Страница 59 из 62
Первое, что бросилось в глаза — это его волосы. Яркие, длинные, заплетенные в десятки косичек — рыжих и черных. Сам мужчина был такой же рослый и сильный как Хасс. Одет обманчиво просто — темные брюки и обычная рубаха, без вычурных жабо и золоченых манжет, как любили в Милрадии.
Только девушка не обманывалась на его счет. Янтарный взгляд — спокойный, но в то же время цепкий и пронзительный, моментально выхватил именно ее, впился, пробивая все защитные стены и барьеры.
Ким сразу поняла, что это и есть император Тхе’Маэс. Тот самый, которому Хасс хотел отдать ее на растерзание.
— Вижу, ты вернул свою драгоценную пропажу? — произнес он, подходя ближе.
Девушка отодвинулась, пытаясь спрятаться от чужого любопытного взгляда, но опомниться не успела, как хитрый кхассер обернулся и, перехватив ее в воздухе, поставил рядом с собой.
— Вернул, как видишь.
Тхе’Маэс без особых церемоний прошелся вокруг, осматривая ее со всех сторон:
— Обычная.
— Лучшая, — лениво отозвался Хасс.
— Понял, — император не стал задавать лишних вопросов, вместо этого просто сказал: — Мои поздравления. Я рад за вас.
И улыбнулся.
От этой улыбки, доброжелательной, но в то же время серьезной, Ким растерялась, а потом и вовсе шагнула за спину Хассу и выглядывала оттуда как маленький волчонок.
— Забавная. А это кто? — он кивнул на Манилу, безвольно повисшую в руках Акселя.
— Моя подруга, — призналась Ким и, испугавшись, что Тхе’Маэс будет недоволен, тут же с надрывом произнесла, — мы не могли оставить ее там!
— Что с ней? — он взялся за тонкое запястье, пытаясь уловить биение крови, но оно было таким слабым, что почти не прощупывалось.
— Спала всю зиму в цветке белого мора.
Император нахмурился и перевел внимательный взгляд на Хасса:
— Пару дней назад я чувствовал вибрацию перехода. Ваших рук дело?
— Да, — мрачно отозвался он, — У меня много новостей и не все они хорошие.
— Аксель, отнеси девушку в лазарет. Потом собираемся в сером зале.
Император и темных кхассер ушли первыми, а Хасс немного притормозил, чтобы оказаться в конце. Он сжал хрупкую ладонь и, улучив момент, шепнул Ким на ухо:
— Не бойся, здесь все свои.
Она странным образом успокоилась. Выдохнула, робко улыбнулась и покорно отправилась следом за мужчинами.
— Значит, белый дурман, — задумчиво уточнил император.
Перед ними на большом овальном столе были разложены карты долины. Настолько скупые, что ничего толком и не понять, если бы не пометки, сделанные рукой Хасса. Он скрупулёзно отметил все деревни, через которые они прошли, переход из долины в Милрадию и важные места рельефа — все то, что они искали столько лет, но не могли найти из-за зимы и защитного полога.
— Он самый.
Новости, принесенные песочным кхассером, были поистине ошеломительны. Они переворачивали с ног на голову то, что было известно о долине, но тут же расставляли все по своим местам. Все те проколы и неудачи, которые непременно сопутствовали поисковым отрядам, теперь виделись совершенно в ином свете.
— Что теперь будем делать? — спросил Хасс.
Император взял в руки первородный камень, покрутил его, чувствуя, как колючая энергия моментально проникает внутрь, заставляя сердце трепетать и сжиматься:
— Нам нужно время, — наконец произнес он, — чтобы все продумать и подготовиться. Дождемся зимы — она наш самый главный союзник — и отправимся в долину. Пора вернуть то, что принадлежит нам по праву.
— Есть сложности, — взгляд кхассера стал тяжелым, — мы уничтожили белый дурман, и в этом году его точно не успеют вырастить. Поэтому люди…одаренные, которых туда согнали, будут обречены. Все до единого. Асолла не оставляет им ничего — ни припасов на зиму, ни вещей, ни даже дров, чтобы натопить печь. Они будут готовиться, но если у них снова все отберут, то не протянут и месяца.
— Мы их заберем.
— Их много. Потребуется участие всех кхассеров, чтобы перевести изгнанников через горы на нашу сторону. И не каждый сможет подчинить Сеп-Хатти, а, значит, часть из них по-прежнему будут дикими и опасными. К тому же нам не хватает двух кланов.
— Одного, Хасс. Ягуар нашелся.
— Откуда?
— Это долгая история. Расскажу как-нибудь в следующий раз, — Тхе’Маэс сокрушенно покачал головой и махнул рукой, дескать не спрашивай.
— Значит, откладываем все до зимы?
— Да. Можешь отправляться в Мол-Хейм, но чуть позже потребуется твоя помощь. А пока мне будет нужен камень.
— Забирай, — Хасс равнодушно пожал плечами, — я в нем не нуждаюсь.
У него была Ким, чей ласковый взгляд заряжал не хуже аракита.
Все это время девушка сидела в углу, с ногами забравшись в широкое кресло с резными подлокотниками, и не скрывая интереса слушала, о чем говорят мужчины. Иногда даже подсказывала что-то из жизни долины, в которой провела большую часть своей жизни, объясняла плетения, которые они ставили всем монастырем, чтобы отвести взгляд чужаков.
Она очень сильно и искренне надеялась, что у них все получится. Что кхассеры смогут вернуть себе силу, а изгнанники найдут новый дом в Андракисе. Свой она уже нашла. И пусть ей еще ни разу не довелось побывать в Мол-Хейме, но Ким знала наверняка, что будет там счастлива.
Собрание затянулось до самой ночи, и Ким, измученная переживаниями и долгим перелетом, сама не заметила, как уснула. Даже, когда Хасс бережно поднял ее на руки и понес в ту комнату, которая всегда была для него готова, она не открыла глаз. Только улыбнулась сквозь сон, потерлась щекой о тёплую грудь и снова затихла.
Проснувшись утром, Ким обнаружила, что солнце уже высоко, а Хасс ушел. В комнате его не оказалось, зато на столе лежала записка «Я в казармах»
Где в Андере располагаются эти самые казармы Ким не знала. Большой город, как и прежде пугал ее своим размахом, шумными улицами и суетой, поэтому она решила отправиться в лазарет, куда накануне отнесли Манилу. Там от нее пользы будет больше.
Однако найти это место оказалось делом не простым. Ким едва не потерялась в хитросплетениях коридоров, и в итоге вообще оказалась в одном из подвалов замка.
В тяжелых кованных кольцах стояли неугасающие факелы, и их неровный свет плясал на стенах из желтого песчаника и серых плитах пола. Воздух здесь был сухой и немного горьковатый, шаги тонули в тишине и где-то впереди раздавалось непрерывное шуршание. И хотя ей нужно было найти лазарет и Манилу, Ким все-таки отправилась туда, откуда доносился звук.