Страница 58 из 62
Глава 19
— Ты как? — хрипло спросил он, не в силах пошевелить даже рукой.
Такая слабость накатила, что кхассер был готов заснуть прямо здесь на земле. Хотелось свернуться по-кошачьи и спать до тех пор, пока бока не заболят. Но кроме дикой усталости было еще одно ощущение. Яркое, пробирающее до самых костей, заставляющее губы растягиваться в счастливой улыбке. Это была радость. Потому что они смогли. Справились, переборов трудности, которые казались непреодолимыми, вернулись домой, хотя совсем недавно это казалось невозможным.
— Жива, — только и смогла выдавить из себя Ким, — вроде бы.
Хасс нащупал ее рукой и подтянул ближе, укладывая к себе на плечо. Они едва дышали и как завороженные смотрели на облака, проплывающие над ними.
— Давай останемся здесь навсегда? — предложила она, чувствуя, как начали слипаться глаза.
— Будем лежать в тишине и покое. Зарастем мхом…
— Не самый плохой вариант, после всех злоключений, через которые мы прошли. Как думаешь?
Кхассер чуть повел плечами. Шевелиться действительно не хотелось, но и лежать просто так не было возможности. Их путь еще не закончен, надо сделать последний шаг. Почувствовав, как он подобрался, девушка устало спросила:
— Что теперь?
— Надо лететь в Андер и рассказать обо всем императору.
— Я не хочу туда, — Ким тут же попыталась отстраниться, но он удержал, вынуждая остаться на его плече, — я его боюсь.
Еще живы были воспоминания о том, как Хасс отправлял ее в столицу, чтобы Тхе’Маэс лично проверил, что ценного есть в ее голове.
— Он тебя не тронет.
— Я не верю.
— Мне или ему? — янтарь светился усмешкой.
Ким ничего не ответила и с тяжким вздохом снова уставилась на кружевные неспешные облака.
Хассу она верила, но как быть с сердцем, которое мучительно сжималось и пропускало удар за ударом, от одной мысли о том, что теперь она здесь навсегда и возвращаться некуда. Она и не хотела возвращаться — ни в Милрадии, ни в долине изгнанников не было для нее места, но этот мир по-прежнему пугал своими порой жестокими нравами, правилами которых она не знала и не понимала. Пугал тем, что здесь все по-другому: мужчины способные перевоплощаться в крылатых зверей, вирты вместо лошадей, кровожадные валлены, бесправные хвеллы и лагеря защитников. Здесь чтили магию и грубую силу, а за проступки порой наказывали так жестоко, что волосы вставали дыбом.
Но все же этот мир был честнее, а честность подкупала.
Ким заставила себя подняться. Сначала села, потом потихоньку поднялась на ноги и, пошатываясь, побрела к Лиссе. Та уже немного пришла в себя, избавилась от мешанины обликов, остановившись на привычном лошадином. На спине у нее все так же болталась бесчувственная Манила. Ким проверила подругу — дышит, проверила мешочек с камнем — на месте, потом обняла вирту за шею, прижавшись щекой к теплой шерсти:
— Готова идти дальше?
Лисса возмущенно всхрапнула, категорически отказываясь продолжать путь.
— Надо, родная, надо. Немного осталось.
Тем временем Хасс тоже встал, с кошачьей грацией потянулся, разминая затекшие мышцы, и подошел к ним. На его приближение вирта ответила глухим утробным рычанием.
— Не ворчи, — ухватил ее за холку, по-хозяйски притягивая к себе, — Прости за пещеру. Я был не в себе, а ты казалась очень вкусной.
Не удержался и щелкнул зубами, тут же получив еще порцию возмущенного ржания.
— Шучу, — почесал ее за ухом, — все? Мир?
Она обиженно отвернулась, но, когда он склонился к уху и доверительным шепотом пообещал дать ей много вяленого мяса и пряных колбасок, не выдержала и кивнула.
— Обжора, — рассмеялась Ким, но смех получился невеселым.
Полностью расслабиться и почувствовать облегчение ей не давало состояние Манилы. Подруга не хотела возвращаться в мир живых, с каждым часом все глубже погружаясь в сон и теряясь в лабиринтах своих грез. Ким снова попыталась ее лечить, но попытка, как и прежде провалилась. Сила не откликалась. Или ее было слишком мало, чтобы бороться с ущербом, который за зиму нанесли ядовитые белые цветы. У Ким иногда получалось лечить чужое тело, но что делать с изуродованной магией — она не знала.
— В Андере есть сильные целители. Я уверен, они придумают, как ей помочь.
— Надеюсь, — прошептала она и погладила подругу по тусклым волосам, — очень надеюсь. Эй!
Вирта, до сих пор спокойно стоявшая между ними, встрепенулась и шарахнулась в сторону, едва не сбив свою хозяйку с ног.
— Что ты творишь…
Не успела она договорить, как их накрыла огромная крылатая тень. Девушка испуганно охнула, а Хасс наоборот запрокинул голову и с улыбкой наблюдал за тем, как черный, словно сама ночь, зверь сделал над ними круг и плавно опустился рядом.
Когда новый кинт обернулся, Ким узнала в нем кхассера, с которым уже доводилось встречаться в лагере защитников.
Мужчины обменялись дружеским рукопожатием.
— Вы как здесь оказалась? — поинтересовался Аксель.
— Только что вернулись… из Милрадии.
— Летом? — изумленно воскликнул тот, — я был неподалеку, у красных водопадов, и почувствовал вибрацию перехода, но решил, что просто показалось. А оказывается…Я не понимаю.
— Все сложно, Акс. И я непременно объясню, но не здесь. Нам нужно в Андер. У меня много важных новостей, и я надеюсь, что ты отправишься с нами.
Темноволосый кхассер согласился без малейших колебаний.
Хасс бережно снял Манилу с седла и передал другу, потом забрал камень и похлопал Лиссу по крутой лоснящейся шее:
— После Андера мы отправимся в Мол-Хейм. Найдешь путь?
Вирта выразительно фыркнула, мол не сомневайся, найду, напоследок толкнула Ким мягким носом в живот и скрылась в ближайших зарослях.
— Не переживай, она не потеряется. Эти создания прекрасно находят дорогу куда угодно.
Хасс обернулся, опустил крыло, позволяя ей забраться на спину и, после того как Ким устроилась, плавно оторвался от земли. Следом за ним взмыл и Аксель, сжимающий в лапах бесчувственную Манилу.
Они поднялись над верхушками вековых елей, потом еще выше и еще, пока деревья внизу не начали казаться игрушечными, и устремились в сторону столицы.
В отличие от кружевной легкой Асоллы, Андер производил совсем другое впечатление. Мощный, основательный, впивающийся клыками белокаменных башен в низкое серое небо, он показался Ким угнетающе суровым. И когда Хасс приземлился на одной из террас, она не спешила слезать с его спины. Наоборот, прижалась, сильнее зарываясь в звериную гриву, и замерла, настороженно глядя на мужчину, который вышел их встречать.