Урброс-1

Глава XI

Глянув на карлика, рявкаю.

— Уверен? Это точно птица Эриона?

Тот корчит обиженную гримасу, демонстрируя короткие жёлтые клыки.

— Других в Тёмном лесу быть не может. Там вообще ничего живого не водится.

Мозг лихорадочно анализирует ситуацию, а голова машинально поворачивается в сторону опушки. Какая вертолётная лопасть вдарила этого ублюдка по голове, что он увязался за нами аж сюда? Пленный говорил, что Степь должна быть полностью пуста. За кем здесь охотиться?

Бросаю взгляд на птицу, которую сжимает в левой руке Диана и сознание озаряется догадкой. Падший Ангел. Та, что может послужить выходным билетом из этого безумного места. Я до сих пор не могу составить ни единой теории по поводу того, где мы оказались, но уверен, что за голову синеглазки действительно предложат что-то из ряда вон выдающееся. Даже если она не станет способом выбраться отсюда, то как минимум, обеспечит ценную награду.

Вопрос только в том, как Эрион смог понять, что мы оказались в Степи? И чего теперь от него ждать?

Прохожусь взглядом по остальным и отдаю команды.

— Подготовиться к выходу. Пока всем наблюдать за периметром.

Услышавший эти слова карлик, ошарашенно мотает головой.

— Не сбежать. Толб говорит, никому не уйти. Это кто-то из детей Эриона. Он точно убьёт нас всех.

Опустив на него глаза, озвучиваю вопрос.

— Как далеко они заходят в Степь? Что умеют? Почему так опасны?

Тот удивлённо моргает и сразу же пожимает плечами.

— Толб не видел никого из семьи Эриона. Не знает, что они могут. Но Брет говорил, что от его птиц надо бежать. Увидел такую — и сразу рви когти. Чем быстрее, тем лучше. Или не видать тебе больше нежных жоп.

Я бы предпочёл услышать что-то более конкретное. Вооружение, тактика, специфические навыки. Но мелкий гоблин, похоже, и правда ничего не знает.

— От них реально скрыться?

Ещё раз дёргает острыми плечами.

— Толб убегал, но это было в лесу. А тут Степь. Поползём через траву и нас снова заметят сверху. Как скрыться?

Тут он на самом деле прав. Предыдущий способ перемещения точно не подходит. Уже собираюсь отдавать команду двигаться, когда в голову приходит ещё один вопрос.

— Как много у Эриона птиц? Они обычно летают по одной или группами?

На мгновение задумывается.

— Толб не знает, сколько у него птиц. Но никогда не видел больше одной за раз.

Эта новость немного радует. Если у противника имеется ограниченное количество наблюдателей, значит есть шанс оторваться.

Кивнув, рявкаю.

— Уходим. Бегом до следующей рощи. Наблюдайте за небом. Если увидите движение, сообщайте. Георг, ты тащишь пленного.

Через считанные секунды уже мчимся по траве в сторону ближайшей группы деревьев. Берсерк несёт на плече слабо верещащего Толба, а я постоянно кручу головой по сторонам, стараясь обнаружить новую птицу до того, как мы сами попадём в её поле зрения.

Да, это рискованно. Но преследователь уже в курсе нашего последнего местонахождения и наверняка отправил сюда нового наблюдателя. Нет никакого смысла ползти в траве, если нас всё равно увидят. Сейчас единственная надежда — скорость.

Когда добираемся до следующей рощи, сразу же даю команду продолжать путь и мы отправляемся дальше. Глаза заливает пот, а позвоночник постоянно напоминает о том, что не до конца вылечен — бежать, в буквальном смысле, приходится через боль.

Очередную группу деревьев просто огибаем, продолжая нестись по Степи. В какой-то момент боль притупляется, становясь привычным ощущением, а в голове начинают всплывать образы из чужой памяти.

Сначала стараюсь отгонять их в сторону, но постепенно привыкаю. Более того — картинка, которая крутится в моём сознании, даже помогает выдерживать взятый темп.

Стоит признать, разум поднимает тематические воспоминания. Вроде марш-броска по пустыне — я переваливаю через барханы, дрожащими руками сжимая меч и постоянно оглядываясь в поисках погони. Потом бегу по какому-то полю, желая как можно быстрее добраться до траншей. По бокам развеваются полы шинели, а руки сжимают винтовку. В голове же бьётся одна единственная мысль — если не успею, то меня точно срежут из пулемётов.

Один за другим меняются куски памяти, а я методично бегу вперёд, продолжая крутить головой по сторонам. Вроде, фиксирую чёрные точки, которые парят в небе, далеко от нас. Но не уверен, вижу я их на самом деле или глаза подводят от усталости и заливающего их пота.

Из состояния абсолютной сосредоточенности выводит громкий голос за спиной.

— Кельт! Да, остановись ты уже! Аннет свалилась!

На ходу оборачиваюсь и вижу француженку, которая тщетно пытается подняться из высокой травы. Рядом Георг, а позади меня красная Диана, залитая потом.

— Привал. Все в рощу, под деревья.

Голос звучит непривычно — как будто абсолютно чужой. Не прекращая бежать, делаю круг, чтобы развернуться и возвращаюсь к Аннет. Боюсь, если попробую остановиться, мышцы банально откажут и я рухну прямо здесь, в поле. На секунду притормозив, помогаю ей подняться и забросить руку на плечо Георга. Сам подхватываю с земли карлика и медленно бегу к роще.

Когда углубляюсь под кроны деревьев и бросаю его на землю, сам опускаясь рядом, понимаю, что с длительностью пробежки мы явно перестарались. Каждая клетка тела горит от боли — я не хочу даже шевелиться. Могу поспорить, у остальных состояние ничуть не лучше. А значит, если на нас вывалится противник, шансы на победу окажутся слишком малы. Даже если в таком качестве выступит небольшая банда карликов, вооружённых лишь ножами.

Под соседним деревом опускается на землю Аннет, рядом с которой практически валится с ног Георг. Напротив падает Диана. И если я ещё могу двигать головой, то вот остальные вовсе не шевелятся.

Обогащённого урана мне на завтрак. Надо было подумать о последствиях, прежде чем превращать короткий бросок через Степь в изнурительный марафон. Теперь у нас нет часового, а боеспособность группы ушла в отрицательную зону. Да и бойцы видят не лучший пример перед глазами — командир валяется, как рыба выкинутая на берег.

Последняя мысль заставляет меня начать действовать. Собираю волю в кулак. Стискиваю зубы. Упираю правую руку в землю и, приложив усилие, усаживаюсь. Жду, пока перестанет кружиться голова. Осторожно тянусь к копью.

Используя оружие в качестве опоры, встаю. Кажется, зубы непроизвольно скрипят. Хотя полностью не уверен, в ушах шумит так, что практически ничего не слышу. Сейчас мне не просто больно — ощущение такое, как будто каждая мышца тела лопнет, стоит сделать ещё одно усилие.