Страница 9 из 10
Однако вместе с тем желаемого внимания родителя более не сталось, и оттого принцесса свыклась с тем, что ей придётся довольствоваться лишь краткими встречами, но от того сии мгновения отпечатаются особо ценным подарком в памяти маленькой девочки.
Первые часы утра не выделялись ничем исключительным – всё те же действия и сборы к завтраку. Трапеза, а после – вновь занятия с учителями. Однако позже принцессу всё же настиг приятный сюрприз.
Новые уроки в бастионе привнесли особо приятные нотки…
– Ноги ровно. Положение рук… – наставник выдавал инструкцию строгим, рубленным тоном, словно командовал подчинённым стражником.
Воцарилась тишина.
Принцесса остановила на миг дыхание. Казалось, даже сердцебиение замерло в страхе нарушить хрупкое равновесие тишины.
Ещё мгновение… Можно отпускать. Стремительный, едва уловимый полёт до цели…
Послышался глухой стук. Стрела вонзилась ровно в центр щита.
– Превосходно! – одобрил учитель. – Правитель будет вами гордиться, Ваше Высочество.
В глазах принцессы заискрились огоньки гордости за свои успехи и похвалу наставника.
«Скорее бы вечер – рассказать об том отцу…» – подумала Элизабет.
Иные занятия не подарили столь весомых побед, но всё же принесли немалую пользу в копилку знаний юной ученицы.
__________
Приближалось окончание активного сезона года, когда солнце освещает свежие листья деревьев и душистые цветочные луга. Жители союзных Земель уже ощущали, что вскоре наступит холодное время, и снег накроет родные просторы белым, воздушным одеялом.
С наступлением зимы правитель «Раута» созывал приближённых подданных в главном зале. Во главе стола, как и при принятии значимых решений, он держался величественно и строго.
Несколько часов утекли в обсуждениях событий увядающего года и намерений и планов предстоящего. Длительное собрание завершилось, когда изнурённые советники уже давно украдкой мечтали разойтись по своим жилищам.
Нянечка Элизабет скромно подкралась сквозь толпу, покидающую главный зал. Она подошла к правителю с напоминанием о маленькой вечерней традиции.
Правитель тяжело вздохнул, и всё тем же суровым тоном приказал:
– Предупредите Её Высочество, что я подойду позже.
__________
Принцесса изрядно извелась в ожидании новой сказки. Каждый вечер с отцом был лучиком света… кратким, но бесценным глотком тёплого, родного воздуха…
Сегодня был особый вечер. Элизабет не терпелось рассказать о своей победе над воображаемым врагом.
Распахнулись двери. Правитель спешным шагом направился к принцессе.
– Мне необходимо поделиться прекрасной вестью! – с нетерпением воскликнула милая девочка.
– После сказки, ежели предоставится время.
– Но…
– Я сказал, принцесса, позже! – непреклонно отрезал властитель.
Замерла тишина, и лишь шелест страниц выдавал присутствие живых в комнате.
В то время, как правитель пролистывал уже прочтённые истории, принцесса вспомнила о вопросе, что разжигал её интерес с крайней подобной ночи.
– Вы рассказывали мне сказку о двух влюблённых, кои не могли быть вместе, и их изгнали в чуждые земли. Однако бывали ли вы в сих краях? Быть может, они не столь ужасны? – спешно проговорила Элизабет, скрыв половину личика под одеялом.
Правитель удивился, но в то же время вспыхнул яростью. Он гневно захлопнул страницы книжки и ответил:
– Я поведаю иную сказку. Послушай её внимательно и запомни на всю жизнь!
«… Однажды двое юных, лишённых разума жителей разных Земель влюбились друг в друга. Согласно древним обычаям, они были изгнаны, чем навлекли позор и вечные страдания на всех родных и близких… на весь свой род…»
Глава Земель вкладывал напор и злость в каждое произнесённое его грубыми устами слово.
«… Стоило паре направиться в чуждые земли, на них напали свирепые дикари и опасные звери…»
– Их спасли? – с вялой долей надежды произнесла Элизабет.
– Нет, их безжалостно разорвали в клочья!
– А… что случилось далее? – осторожно спросила принцесса, стараясь скрыть отголоски страха.
– Ничего! Сея – итог истории. Доброй ночи! – твёрдо произнёс правитель, поднялся с кровати и покинул покои, оставив дочь наедине с размышлениями о страшной судьбе героев сказки.
На пороге снов принцесса пролила несколько капель горестных слёз, подумав о том, как ей самой не достаёт истинной родительской любви и ласки…
Отдаляясь с каждым шагом от комнаты дочери, правитель прокручивал в памяти давнюю беседу с учителем:
– Мне рассказали, что тебе ведомо многое о детях – яко верно их воспитывать. Твои методы приносят благоприятные плоды.
– Я благодарен, что обо мне отзываются добрым словом. Чем я могу вам помочь, Ваше Величество?
– Моей дочери всего несколько лет отроду. Она осталась без матери – правительница погибла от страшной болезни. Расскажи, яко направить дитя по праведному пути в одиночку.
– Сказки, Ваше Величество. Вам поможет писатель.
– Имеется ли таковой в знакомствах?
– Да, можно сказать, он – мастер пера, Ваше Величество. В своих рассказах он в силах отразить все те законы, правила и убеждения, коим необходимо будет обучить Её Высочество.
Властитель «Раута» задумчиво кивнул.
– К слову, касаемо источника роли матери, – продолжил учитель, – могу осмелиться предложить вам, Ваше Величество, рассмотреть возможность поиска новой правительницы. Быть может, она не восполнит в полной мере материнскую ласку, однако станется для Её Высочества добрым другом и достойным примером.
– Я услышал тебя… – отвёл свой взгляд глава Земель, скрывая боль утраты от стороннего внимания. Спустя мгновение он вновь обратил тяжёлый взор на советчика. – Приведи ко мне писателя сказок.
– Слушаюсь, Ваше Величество, – ответил кратко учитель, оставив правителя в раздумьях о будущем принцессы… и владений Земель «Раута».
Вернувшись мыслями в настоящий день, правитель принялся тихо браниться.
«Видимо, не столь действенны методы учителя… иль же сказки писателя!» – сетовал мужчина, однако решил продолжить повествование историй, уповая на многократность их повторений.
__________
Следующим утром Элизабет проснулась задолго до первых лучей солнца. Горечь прошлого вечера скрасили приятные сны. Девочку будто услышал светлый ангел и на одну ночь одарил её счастливой семьёй – доброй матерью и заботливым отцом.
Принцесса вспоминала то чувство, кое она испытала в том сне, словно наяву – лёгкое, надёжное, безопасное… и столь беззаботное.
«Как бы мне хотелось так же… Родиться не принцессой, а простой девочкой в настоящей семье…», – думала она.
Вскоре комнату заполнили отголоски суматошных шагов нянечек в подготовке будущей наследницы к новому учебному дню. Однако её печаль отразилась в тусклом взгляде, осунувшемся лице и вялом теле. Все движения Элизабет тянулись ленивым шлейфом за своей хозяйкой.
Марта нерешительно спросила, в чём причина грусти. Принцесса не нашла сил на слова, лишь безразлично посмотрела в глаза няне и вновь отвела потускневший взор в пустоту.
Не нужно было лишних слов. Марта прочла всё в отражении души Элизабет.
К завтраку девочка не прикоснулась. С учителями принцесса занималась без должного интереса. Словно бесправный раб, она лишь выполняла их указания, не выпуская на волю лишних слов.
Вторую половину дня Элизабет могла провести в свободном одиночестве. Спадающие листья за окном напомнили о тайной обители, что спасала душу девочки от любой печали. Секретный сад раскрыл широкие, но уже холодные объятия пред своей юной хозяйкой.
«Бедняжка… Окружена бесчисленной толпой людей, но продолжает оставаться одинока…», – подумала Марта, как только принцесса скрылась за лиственной оградой.