Страница 8 из 10
– Мне приказано защищать вас и не отходить ни на шаг.
– Однако ведь порой тебе не требуется находиться поблизости. Ничего не произойдёт, ежели ты прогуляешься по улицам наших Земель. Напротив, ты развеешься от регулярного пребывания в стенах замка.
Кай вдруг вспомнил первые, тёплые объятия города – весёлая музыка, танцы, беззаботный смех горожан…
– Слушаюсь, Ваше Высочество, – согласился юный стражник.
Принцесса в ответ радостно улыбнулась и протянула записку с коротким посланием.
Спустя несколько дней Кай направился к мастеру пьянящих ароматов. По солнечным улицам города доносилось эхо песен, что звучали на центральной площади. В мыслях юного стражника призрачным воспоминанием возник образ танцовщицы и в тот же миг исчез по велению воли своего хозяина.
Вдруг из неприметной улочки выбежал стройный женский силуэт, тут же столкнувшись с крепким телом молодого воина.
– Ох, простите. Я торопилась и не удосужилась убедиться, не идёт ли кто по главной дороге.
Сердце юноши замерло, он будто потерял дар речи. Девушка словно исчезла из его мыслей, дабы оказаться пред ним во плоти – живой и настоящей.
– Я, пожалуй, продолжу путь, – настороженным тоном произнесла незнакомка и оставила общество безмолвного чужестранца.
Кай подумал, что не может упустить шанс познакомиться с прекрасной девой, что танцевала на площади в тот день. Он поддался искушающему устремлению и нагнал девушку.
– Позвольте вам помочь, – неуклюже предложил Кай.
Незнакомка остановилась и одарила юношу нежной, лёгкой улыбкой. Она ничего не ответила, лишь протянула плетённую корзину с фруктами.
Дорога, по коей стражник провожал девушку, оказалась недолгой, однако общение сложилось весьма приятное.
Прекрасную танцовщицу звали Лилит.
– Может ли мы встретиться? – произнёс юноша с краткой долей надежды.
– Возможно, – ответила Лилит, забрала корзину и добавила напоследок. – Благодарю вас за помощь.
– Быть может, спустя две ночи, в ополдень? На сим же месте, где мы столкнулись сегодня? – поспешил добавить Кай в след ускользающей от него девушки.
На миг Лилит обернулась и игриво улыбнулась на прощанье, ничего, однако, не ответив на предложение чужестранца.
– Я буду ожидать, – произнёс юноша в последний миг.
Сей день стался для двоих началом жестокого конца их истории…
Однако в тот миг они были ослеплены глупым чувством влюблённости.
«Забавный…» – думала она.
«Сколь же она прекрасна!» – отражалось в его мыслях.
Пару дней спустя они встретились вновь. Кай держался от Лилит на деликатном расстоянии, но не более, дабы слышать каждое слово из её рассказов о здешних традициях, кои столь любимы сердцем девушки.
Молодая пара бродила по мало посещаемым закоулкам. При встрече местных жителей, Лилит притворно указывала дорогу юному воину.
Подобные прогулки повторялись единожды в несколько дней.
Однако однажды наступил день, в кой они позволили себе бестактно переступить последнюю черту…
Их ладони впервые сплелись в тесном контакте – по телам пробежала дрожь, а прикосновения наполнились теплотой и усилили притяжение влюблённых.
Безрассудно поправ наставлениями родных, традициями и верой в Законы Высших Сил, он поцеловал Лилит. Несмотря на его опасения, девушка не оттолкнула чужестранца, лишь несмело обвела тонкими руками крепкую шею воина.
Лилит и Кай встречались вновь и вновь. Они виделись чаще, а время, кое они проводили вместе, становилось продолжительнее. Вскоре молодые влюблённые поняли, что их притяжение друг к другу не только лишь мимолётное увлечение, но нечто более значимое.
Они встречались втайне, под одеялом многочисленных небесных звёзд. Паре приходилось скрывать отношения от глаз даже самых родных в их жизни людей.
Однако столь омерзительная тайна не могла храниться вечность…
Однажды Роян, один из стражников, что прибыл на служение с Каем, заметил, яко юный воин пропускает тренировки и пропадает на длительное время. Заподозрив неладное, он решил проследить за товарищем. Увидев стражника с девушкой, Роян тут же наполнился удивлением, тяжким гневом и вместе с тем отвращением. В сей же день воин доложил правителю о случившемся.
Разъярённый властитель приказал привести виновного стражника и грешную деву.
Кая доставили в цепях из предоставленных ему покоев. Вскоре отыскали и девушек, что подходили под описание.
– Ответь, стражник, – обратился правитель к Рояну, – коя из девушек была замечена тобой в грязной связи?!
Девушки испуганно залепетали, что чисты и невинны даже в помыслах. Они молили сквозь слёзы о милосердии… и лишь одна, трепетно дрожа, молчала.
– Она, – уверенно указал страж на Лилит.
Кай, в гневе поджав губы, прикрыл глаза, но вскоре он поднял взор на любимую.
– Нет, я её впервые вижу, – твёрдо произнёс он.
– Выходит, твой товарищ обманул меня?! – разгневался глава Земель ещё пуще прежнего. Не дожидаясь ответа, он взглянул в глаза грешнице. – А что ты нам скажешь?
Лилит опустила залитые слезами глаза и кротко ответила:
– Сие – истина…
– Ты подтверждаешь любовную связь с сим стражником?!
– Да.
Кай тяжело вздохнул и немым вопросом во взгляде обратился к девушке.
– Они узнали бы… – с острой болью произнесла Лилит.
Слова Рояна подтвердились.
На главной сцене города – центральном эшафоте – на глазах многочисленных зевак двух самонадеянных и глупых влюблённых привязали к высоким столбам друг напротив друга.
Наказание за содеянное было лишь одно – три десятка ударов плетью и постыдное изгнание с родных Земель. Невыносима была боль от объятий длинного кнута, но куда ужаснее – слышать и лицезреть страдания любимого человека.
Кая и Лилит отвергли родные. Отец и мать более не желали видеть её в доме.
Грешный позор лёг вечным чёрным пятном на весь род влюблённых – более никогда их дети, родители и иные родственники не посмеют смело взглянуть в глаза любому… отныне им придётся статься прокажёнными изгоями всего мира.
Молодую пару сослали из родных Земель в чуждые, холодные, жестокие земли, оставив на плече каждого кровоточащий след от раскалённого клейма.
Эдак и закончилась их история. Один глупый, низменный поступок молодых неизбежно обрёк на гибель не лишь их самих, но и весь последующий род…»
Правитель закончил чтение и обратил взгляд на свою дочь.
– Что сталось с ними после? – прозвучал нежный, детский голосок.
– Ничего доброго, юная принцесса.
Отец закрыл книгу и едва заметно прикоснулся губами к крохотному лбу Элизабет.
– Доброй ночи, – правитель поднялся с кровати и решил покинуть комнату, однако у самого порога он вдруг вспомнил недавние слова Марты: «Ваше Величество, прошу вас, важно вторить Её Высочеству, сколь она прекрасна. Подобные слова из уст родного отца важны для её самоценности как женщины в дальнейшем…».
Высокий, грозный мужчина посмотрел на свою дочь, однако в его глазах Элизабет уловила ту теплоту и нотку боли, что таились в последующих словах:
– Ты похожа на свою мать… столь же красива…
Девочка улыбнулась и, попрощавшись с отцом, растворилась в мире сладких снов.
Сказка четвёртая. «Сказка правителя»
Прошло несколько недель. Едва ли не каждый новый день Элизабет встречала в безмятежной радости – она точно знала, что отец будет рядом, по меньшей мере, ещё несколько последующих месяцев. И сия новость грела её душу на протяжении долгого времени.