Гражданин

Новый рывок от Сола, и мы снова несёмся наверх. Плато накренилось почти на сорок пять градусов. Приходилось помогать себе руками, забираясь всё выше, в надежде пережить этот п****ц.

— Давай сюда.

Проследив за рукой друга, я ускоряю шаг. Ботинки скользили и приходилось прикрывать глаза от пыли и грязи, но мы успели запрыгнуть в небольшую бронемашину. Заперев двери и пристегнув ремни, с ужасом наблюдая за развернувшейся картиной. В месте орбитального удара образовался огромный провал, а во все стороны от него образовывались расщелины. Гигантские новосозданные каньоны утаскивали за собой всё, что было на их пути. Сотни тысяч арахнидов пытались спастись от этой катастрофы, но земля, словно ненасытный монстр, поглощала всех.

Высоко над нами завис Викинг. Скорее всего, передавал наверх происходящее в прямом эфире. Пока я "наслаждался" видами, Сол завёл наш транспорт и пытался ехать по заваливающейся горной платформе. Визги буксующих на месте колёс спровоцировали меня схватиться за ближайшие поручни и заорать. К моим крикам присоединился Сол, когда к нам в кабину влетело человеческое тело. Оставив огромную паутину трещин и кровавый след. Похоже, что это был лейтенант второго взвода, но из-за обильных деформаций лица и ранений я не смог разобрать.

Остановка плато сопровождалась сильным ударом. Похоже, что оно наткнулось на что-то попрочнее. Наш несчастный броневик скатывался вниз, виляя во все стороны. Ему не хватало сил забраться выше.

Резкий рывок вниз подбросил все мои органы. Внизу живота появилось неприятное чувство падения. Зажмурив глаза, я со всей силы сжал поручни. В момент удара сознание покинуло меня на несколько секунд. Наша машина ударялась ещё несколько раз, скатываясь вниз и собирая все препятствия. Едва не откусив язык, я сжал зубы. Голова болталась, грозясь оторваться в любую секунду, а тошнота уже подкатывала к горлу.

Последний удар транспорта о землю был самым лёгким и слабым, по сравнению с началом. Броневик, оставшись без колёс, съехал вниз, разворачивая нас лицом к пещерам, куда провалилась вся наша линия обороны. Следующие пару минут мы с Солом просто сидели в машине, боясь пошевелиться.

Повсюду вперемешку лежали тела людей, машины и земля. Куски забора ещё продолжали периодически падать вниз, недалеко от нас. По соседству с нами стоял расплющенный грузовик, от которого осталась только кабина. Внутри него сидел Сержант Криг и смотрел на нас ошалевшими глазами. Мужчина крепко держался за руль, наверняка испытывая тот же разнообразный спектр ощущений, что и мы.

Когда пыль полностью осела, мы наконец осмелились вылезти из машины, следом вышел и Криг. Солнечные лучи с трудом попадали вглубь пещер, освещая только место смерти нашего взвода. Из-под завалов начали выбираться выжившие одиночки, а сверху спустилось ещё несколько человек, что спаслись, потому что смогли ухватиться за что-то. В общей сумме из пятидесяти шести человек в живых осталось восемь.

По крайней мере, это те, кто смог выбраться к нам своими силами. Возможно, кто-то уцелел, ведь многих тел мы ещё не нашли, но разобрать огромные завалы своими силами мы бы не смогли.

Над головой послышался гул работающих двигателей. Силуэт МДК мелькнул несколько раз, а когда шум стих, сверху начали падать верёвки. Десятки морпехов с нашивками двенадцатого полка спускались вниз. Среди них было несколько офицеров. Больше всех выделялся наш командир, капитан Пол Донер. Полностью лысый, со следами ожогов, он сразу же направился к нам. Пока капитан шёл в нашу сторону, Сол успел вытащить сигареты и дать одну мне. Подкуривая, он во все глаза пялился на идущую процессию солдат и офицеров.

— Оперативно.

Глава 16

Вокруг царила деловая суета, каждый из морпехов знал, что нужно делать. Единственные, кто сидел без дела и ждал у моря погоды — были огрызки нашего взвода. Ещё троих смогли вытащить из-под завалов, сейчас они уже в пути на "Парию", где их поместят в специальные лечебные капсулы. Интересно, каково оно..?

Голос капитана Донера разносился эхом по пещерам, своды которых сейчас укрепляли всем, чем могли. Я не силён в архитектуре, но, даже на мой дилетантский взгляд, это была полная херня.

Всё больше людей прибывало к нашей расщелине. По словам сержанта Крига, на поверхности уже организовали плотный периметр, а в данный момент сюда собираются поставить нормальный лифт, чтобы бойцы могли своевременно получать припасы и амуницию.

Вообще, вокруг всё сильно преобразилось. Меньше, чем за десять часов местность вокруг была расчищена и укреплена. Пол залит какой-то прочной смесью, а вокруг плиты, по которой мы скатились вниз, был установлен забор и пулемётные точки.

Прямо сейчас я наблюдал очередное чудо человеческой мысли — электрический забор! Около туннелей, ведущих вглубь земли, установили несколько столбов. Процесс этот был долгий и муторный, ну по сравнению с обычными защитными системами Федерации.

Два здоровенных столба соединялись между собой электрическими дугами и, когда арахниды проходили рядом, хреначили тварей: прожаривая их насквозь за секунду. Техник пытался объяснить нам, как это работает, но получил только бараньи рожи у всех своих слушателей.

Сколько бы я отдал за пару таких столбиков на Баале, когда мы защищали генерала Брэдли. Эх…

Вообще, наличие подобной техники сейчас объяснялось тем, что нам страшно повезло. За счёт орбитального удара удалось образовать в город насекомых новый вход. Причём гораздо ближе, чем все остальные. Огромные силы Федерации стягивались к нам, создавая настоящую крепость. Командование хотело одним ударом уничтожить главное гнездо и добраться до "мозга" арахнидов. Среди солдат ходили байки, что жук так и назывался: жук-мозг, и со смертью или пленением этой твари Атраал станет нашим.

Весь штрафной полк вытянулся в первом ряду перед высокими чинами. Всех раскидали по разным отрядам, повезло, что старина Сол остался рядом. Помимо нас на быстро организованном плацу стояло практически четыре тысячи морпехов. Огромное количество самого разного вооружения продолжало поступать с поверхности, снабжая даже таких, как мы, нормальным оборудованием. Линейные части получали в распоряжение карабины и здоровенные автоматические дробовики, тогда как нам выдали добротную экипировку туннельных крыс и снабдили двумя десятками современных огнемётов. На нашем фоне "Огнемёт M2A 5–1" был похож на стильное авто, выброшенное на свалку. Жалко, что всем остальным дали гораздо больше.

Из краткого ликбеза для всех, кто будет в отряде с дорогущей техникой, я понял, что человечество в очередной раз изобрело что-то невероятное. При весе в десять килограмм — плюс двадцать кило на баллон огнесмеси — аппарат был очень прочным и лёгким в управлении. Выстреливал на расстояние до семидесяти метров и своей огневой мощью сжигал жука до тла за пару секунд.

По плану, владельцы M2A 5–1 будут удерживать ключевые коридоры в составе мобильных групп. Сдерживая арахнидов до подхода основных сил.

Прокладывать нам путь при большом скоплении сил противника и, самое главное, они должны будут зачистить гнёзда насекомых. Разведка полагает, что внизу, в самом центре подземного города, находятся кладки с миллионами жуков. Уничтожение такого количества живой силы врага позволит в рекордные сроки захватить планету, после пленения жучиного командования.

Командный состав закончил свои перешёптывания и направился к нам. Помимо капитана Донера там было много высоких чинов. Два десятка высших офицеров в звании от капитана до майора, а возглавлял их полковник Тьютер. Мужчина в расцвете сил. Его форма была идеально выглажена, а на лице — ни капли усталости. Сложив руки за спину, полковник выступил вперёд. Тишина сохранялась несколько секунд, пока Тьютер всматривался в наши лица.

— Морпехи! Сегодня у нас важный день. Мы спускаемся в город арахнидов, где опасность будет поджидать на каждом шагу. Помните, чему вас учили, что вы пережили и тогда вы останетесь живы! Каждый из вас знает свою задачу и знает, что поставлено на карту. Удачи!