Баламут

Программное обеспечение первого же агентства, на которое я наткнулся, подтвердило слова родительницы: стоило вбить в поисковик аэропорт и предполагаемое время прилета борта, как сумасшедший выбор автомобилей с водителями и без куда-то исчез, и мне было предложено выбирать транспорт всего из двух ценовых категорий. Само собой, самых дорогих.

Нет, в деньгах я не нуждался от слова «совсем», так как только за два последних года натащил с Той Стороны столько всякого добра, что мог себе ни в чем не отказывать лет, эдак, двести. Но наглость этого способа законного грабежа гостей Великого Новгорода разозлила не на шутку и сподвигла на поиски альтернативы.

Как ни странно, ее подсказала контекстная реклама, как-то пробившаяся через антивирус комма — прочитав «перетяжку» в верхней части поисковика, я скачал совсем «легкую» программку с говорящим названием «Попутчик», быстренько зарегистрировался, определил свои потребности и получил целую простыню из предложений на любой банковский счет.

Выбрал то ли одиннадцатое, то ли двенадцатое — уже знакомую «Онегу», планирующую высадить пассажира в удобное мне время и отправиться в центр налегке. А уже через несколько минут, извинившись перед княжной за не самое веселое настроение, пожелал ей всего хорошего, вышел в переходной рукав, прошел проверку «Уха» и сдал эту дрянь, немного подождал выдачи артефактов с пространственными карманами, нацепил свой перстень на безымянный палец и связался с водителем…

…Водитель внедорожника представительского класса оказался весьма миловидной девушкой лет двадцати трех в идеально пошитом костюме, обуви, позволяющей двигаться не только походкой манекенщицы, и пластикой неплохого бойца. С внимательностью и профессиональными рефлексами было ничуть не хуже — наличие на мне обычных тесаков, ради возвращения которых на привычные места я не поленился зайти в туалет, эта особа срисовала метров с десяти, хотя мешковатый жилет армейского образца, наброшенный поверх футболки, вроде бы, неплохо скрывал рукояти, чуть выступающие за пределы корпуса.

На прямой вопрос я дал прямой ответ:

— Родился и вырос рядом со Стеной. Без оружия чувствую себя голым. Если надо, могу дать клятву Силой не использовать ножи против вас или на время пути положить их в ваш бардачок.

Девушка закусила губу, испытующе оглядела меня с ног до головы и попросила засветить идентификатор. А после того, как ознакомилась с первой страничкой, виновато улыбнулась:

— Двигаетесь вы правильно. Но я по роду службы…

— Я не в обиде! — перебил ее я и поинтересовался, каким будет вердикт.

— Правое переднее. Клятва Силой. Ножи можете не снимать… — четко ответила она и разблокировала центральный замок.

Дверь этой машины оказалась в разы менее инертной, чем аналогичная, но в «Онеге» Аристарха Иннокентьевича, поэтому мой рывок получился чуть более резким, чем хотелось бы. Слишком резкое движение переключило Надежду в боевой режим, и мне пришлось объясняться:

— Несколько дней назад катался на бронированной версии. Там дверь помассивнее. Еще не перестроился.

— Кому принадлежала?

Я ответил, дождался завершения проверки через какую-то навороченную программу и получил разрешение забираться в салон. А потом попробовал сгладить оба просчета:

— Откровенно говоря, все свои шестнадцать лет я провел либо в фортах Стены, либо в Багряной Зоне. Самый крупный город, в котором бывал — это Нерчинск, так что могу показаться диким.

Девушка, успевшая завести движок и плавно тронуть машину с места, очень правдоподобно изобразила восторженную дурочку:

— Ой, а правда, что центральный роговой гребень живого элоха[1] меняет цвет в зависимости от времени суток и яркости солнца?

— Ага! — подтвердил я. — А у мастифа шест ног, два хвоста и три ряда зубов на верхней челюсти!

— А если серьезно?

— А если серьезно, то у элохов роговых гребней нет. Кстати, на этот вопрос ответит любой мальчишка, проживающий рядом со Стеной. Так что проверять, был ли человек в Багряном Лесу, надо иначе. К примеру, спросить, на каком расстоянии от Стены начинает ощущаться пульсация магофона.

— И на каком же? — перестав играть, полюбопытствовала она.

— Зимой — километре на шестнадцатом-восемнадцатом. Весной — на двадцатом-двадцать втором. Летом — от двадцать пятого.

— То есть, вы в свои шестнадцать заходили настолько далеко?

Сообщать ей о том, что являюсь засечником, я не собирался, поэтому дал не самый конкретный ответ:

— Заходил и дальше. Клянусь Силой. Так получилось.

— Загадочная вы личность, Ратибор Игоревич! — улыбнулась Надежда и помогла съехать с темы: — А такие люди в наше время встречаются нечасто. По крайней мере тут, в Великом Новгороде. Абсолютное большинство старается казаться круче, чем есть, и иногда рассказывают легенды, за которые иные режиссеры заплатили бы бешеные деньги. Правда, очень нервно реагирует на смех, вот мне и приходится сдерживаться, а это, говорят, вредно для здоровья!

Я невольно улыбнулся:

— Мне рассказывали, что в метрополии многие женщины делают стрижку под рейдерш, а «туристы»-мужчины хвастаются тем, что побеждали корхов в первом же бою.

— Про прически — верно. А что неправильного в сочетании «победа над корхом» и «первый бой»?

Я объяснил. Довольно подробно. И заставил девушку развеселиться:

— О-о-о, как интересно! А у меня в знакомых ходит как минимум четыре таких героя. Кстати, двое показывали роговые гребни «танков», а один — «танка», «тяжа» и «бегунка».

— Последний, скорее всего, мотался в «Семерку», в «Четырнадцатый» или «Пятнадцатый»! — буркнул я, увидел вопросительный взгляд и объяснил это утверждение: — У «бегунков» сродство к Воздуху и Молнии; рефлекторная реакция на внезапную атаку — разрыв дистанции и уход за пределы дистанции поражения дальнобойными магическими навыками. Говоря иными словами, в бой они не вступают, под ногами не мешаются и при первых же признаках неминуемого поражения сваливают к Червоточине, так как на этих особей никто целенаправленно не охотится. За исключением рейдовых групп из фортов, которые я только что перечислил.

— Забавно! Спасибо за информацию — при случае поинтересуюсь у того знакомого, где он взял этот трофей… — предвкушающе прищурилась девушка и заставила посочувствовать этому несчастному. А потом покосилась на меня, задумчиво потерла носик с милой аристократической горбинкой и заявила, что теперь ее очередь меня развлекать.

И развлекла, начав рассказывать о местах, мимо которых мы проезжали. Причем с подробностями, которые обычный обыватель мог получить только при целенаправленном изучении вопроса в профильных учебных заведениях, научно-популярных передачах или Сети!

Само собой, я спросил, откуда информация, и вызвал улыбку:

— Спецкурс. Теоретически рассчитан на удовлетворение любопытства самых притязательных клиентов. На практике моим клиентам плевать на все, кроме свежих сплетен о сильных мира сего, последней столичной моды и их самих. Так что вы мой первый по-настоящему благодарный слушатель. Если, конечно, не считать слушателями экзаменаторов, некогда проверявших мои знания!

— Рад, что своим появлением внес хоть какое-то разнообразие в ваши трудовые будни! — улыбнулся я.

В этот момент мы подъехали к первому светофору, по закону подлости загоревшемуся красным, и Надежда дала волю своему любопытству:

— Ратибор Игоревич, я крайне неровно дышу к холодняку, поэтому уже извелась, пытаясь представить, что прячется у вас в заспинных ножнах…

Я подался вперед, вытащил левый тесак и протянул ей:

— Смотрите. А я пока наберу и отправлю одно сообщение.