Наг для мятежной Дюймовочки

— Судя по тому, что у этих двоих был портальный амулет нашего рода, они могли сбежать в любое время. Но предпочли устроить взрыв, — спокойно произнес Аншас. — Без сомнений, это был отвлекающий маневр, чтобы скрыться и выкрасть Повелительницу стихии или сразу двух. — Он бросил косой взгляд на меня и плотнее обвил мои ноги хвостом. — Вот только о том, что Зоя и Снежана Повелительницы, более-менее широкой общественности стало известно всего за два часа до похищения. А это может значить только одно… — Аншас посмотрел на мать с отчимом и виновато на меня. — В замке есть шпион. Поэтому нам всем нужно быть крайне осторожными. Я перенастроил замковый алтарь, чтобы не пускать обладателя амулета брата на нашу территорию, но произошедшего уже не изменить. Тем не менее о нашем решении отправиться на поиски пятой ветви никто узнать не должен был. Мы это обсуждали только здесь и в узком кругу. И не доверять кому-то из вас у меня нет причин. Вы слишком хорошо знаете, к чему может привести открытие Врат и… если не доверять вам, то вся наша затея изначально обречена на провал.

В кабинете повисла тишина. Все переглядывались.

— Боюсь, что решение искать пятую ветвь с нашей стороны слишком предсказуемо, — вступил в беседу зеленоглазый. — Думаю, именно для этого к нам и были засланы орк с гремлином. Им для чего-то нужно, чтобы мы начали ее искать.

— Им нужно, чтобы мы ее нашли, — поправил его Аншас. — Вероятно, у них самих это не получилось, и они решили, что если Путь туманов пройдем мы, то смогут и они. Но в данном случае нам важно, чтобы они не знали, когда мы выдвинемся в путь. Они должны продолжать думать, что мы находимся в замке и бездействуем, даже когда мы его покинем.

— А надо ли нам в таком случае вообще куда-то идти? — спросил Шанас.

Все снова замолчали, обдумывая услышанное.

— Тогда мы так и не узнаем, что случилось с нашими близкими и можем ли мы им еще помочь, — внезапно очень тихо сказала чернохвостая, и я поняла, что и у нее кто-то пропал. Кто-то близкий.

Я крутила в голове услышанное, но мне катастрофически не хватало информации. Похоже, из собравшихся только я не могла понять происходящего. И тем не менее они все от меня чего-то хотели. А значит я не буду стесняться и спрошу:

— Не понимаю, что за пятая ветвь, Путь туманов, Врата… Зачем кому-то понадобились главы родов нагов, зачем нам куда-то идти и при чем тут вообще мы с Зоей?

Находящиеся в кабинете переглянулись.

— Снежана права, — вздохнула нагайна Шаисса. — Я хотела рассказать эту историю утром, но нам помешали. Пожалуй, сейчас самое время к ней вернуться. Сами наги многое из нее уже забыли, но мы, Хранители Врат, все помним и обязаны не допустить… прихода нашей богини в этот мир.

— Вашей богини? — вырвалось у меня.

— Да, — кивнула женщина.

Ум заходил за разум, но я уже видела множество невероятных волшебных вещей в этом мире, чтобы теперь не верить в богиню нагов и Великого дракона.

— Это было условием Великого дракона? — спросила, чтобы понять, так ли им самим нужно держать какие-то там Врата закрытыми.

— Нет, Снежана. Это залог нашего выживания. Был и есть. Великий Дракон не ставил нам никаких условий. Наоборот — одарил. Но обо всем по порядку. — Она отложила ручку, которую крутила в руках и сцепила пальцы в замок…

Когда-то Великая богиня Шшассана создала мир Шшас и населила его разумными существами по своему образу и подобию: змеями, людьми и нагами. Не такими змеями, каких можно встретить в этом мире, а похожими на нас, но с чешуйчатыми телами и головами змей. Она могла принимать все три формы и часто жила среди своих поданных. Все три расы процветали. Не сказать что жили без конфликтов, но процветали. Однажды, когда богиня была в змеиной форма, она влюбилась в короля змей. Тот ответил ей взаимностью, и поначалу ее счастье служило на благо мира. Но король змей быстро понял выгоды, которые ему дарует любовь богини, и скоро устоявшийся миропорядок был нарушен — началась долгая кровопролитна война. Война на уничтожение людей и нагов. Король захотел оставить на Шшасе только одну господствующую расу, а остальных объявил неполноценными и отвел им роль рабов и жертв в ритуалах жертвоприношения, из которых черпал магическую силу.

Ослепленная любовью и лживыми речами короля, богиня верила, что в происходящем виноваты наги и люди, и помогала змею. Пусть не напрямую, но этого было достаточно, чтобы сместить чашу весов. При поддержке богини план короля стал исполняться. После долгих лет войны, череды предательств и поражений свободными от ига змей осталось всего несколько королевств и княжеств. Все понимали, что это ненадолго. Люди и наги истово молились богине о помощи, но та ничего не видела и не слышала. Или не хотела. Она забыла о нас. Бросила на растерзание змею, который из наших смертей черпал силу и хотел стать равным богине. При ее помощи и благодаря накопленной силе множества умерших душ он смог превращаться в нага. Уверившись, что скоро станет божеством, он стал еще кровожадней.

Вместе с ним менялась и богиня. Она уже не была той, кто даровал жизнь свои созданиям. Она, как и король, стала ее отнимать.

Погибшие и плененные взывали к отмщению, но никто не мог пробиться к Змею и уничтожить зло, которым он стал для двух народов.

Змей предусмотрел все, кроме любви — он влюбился. По-настоящему влюбился в рабыню-нагайну и изо всех сил прятал девушку от глаз богини. Ненависть нагайны его не смущала. Он любил истово и почти болезненно. Змей никому не прощал слабости, и когда такая появилась у него самого, ему отомстили свои же — они все рассказали богине.

Шшассана впала в бешенство, нашла и растерзала девушку. Ослепленный горем Змей бросился на богиню, и та, пылая гневом, сама его убила. А когда поняла, что натворила, обвинила во всем нагов, ведь любимая ее Змея была нагайной, и людей за компанию, ведь он так их ненавидел.

Богиня приказала уничтожить всех нагов и людей, которые еще жили среди змей или были их рабами, и направила все силы армии на уничтожение оставшихся не завоеванными королевств и княжеств. Мироздание содрогнулось от количества смертей разумных, грани миров задрожали, и Великий Дракон смог услышать мольбы оставшихся в живых людей и нагов. Он открыл им Врата в Рерингас.

Времени для эвакуации всех нагов не хватило совсем немного. Кто-то должен был вступить в битву с армией врага и дать время всем уйти. Вызвалось пять самых сильных ветвей нагов. Защищая более слабых, они вышли на поле боя, став смертниками, и дали своему народу необходимое время.