На грани

Приходится охладить её пыл, сообщив, что помимо моего приятеля, потребуется ещё масса энергии. В прошлый раз мы задействовали артефакт кайнарцев, но я с трудом представляю, где в Норкруме можно обнаружить такую же по масштабам мощь. Разве что в императорском дворце — если верить словам Баггота, где-то там должен быть накопительный артефакт Схэсса. Но сомневаюсь, что к нему можно легко подобраться.

Дом девушка покидает уже ночью. Оказавшись на крыльце, оборачивается, бросив взгляд на меня, после чего слетает вниз по ступенькам, скрывшись за углом ближайшего здания. Вернувшись назад, поднимаюсь на второй этаж, где обнаруживаю мирно посапывающего горца. Парень развалился на одном из диванов и похоже уже давно спит.

Надо отдать ему должное — при моём приближении здоровяк просыпается и выпрямляется уже с револьвером в руках. К счастью не стреляет, сумев разобрать кто перед ним. Протирая левой рукой глаза, интересуется.

— Ушла она? Всё?

Качнув головой, усмехаюсь.

— Да, можешь спать дальше. Без кольца защиты в дом никто не зайдёт. А тебе ещё утром встречать своих родных.

Тот трясёт головой и задаёт внезапный вопрос.

— Слушай, а зачем тебе всё это? Ну, трущобы, виконт, интриги. У тебя же точно какой-то магический дар. И редкий. Можно неплохо зарабатывать и припеваючи жить. Чем плохо?

Глянув на него, прислушиваюсь к ощущениям внутри. С одной стороны, слова горца находят отклик — какая-то часть меня предпочла бы оказаться в тишине и покое. Пусть даже относительном, но подальше от сплошной мясорубки, в которую превратилась моя жизнь. Чтобы можно было не переживать из-за действий противника и не жить в постоянном ожидании боя. А возможность игнорирования артефактной защиты действительно открывает массу возможностей. Начиная с банального проникновения в богатые особняки и заканчивая совсем изощрёнными вариантами.

Впрочем, есть и другая часть разума, которая требует мести. Она же твердит, что пока жив император, меня всё равно не оставят в покое. Даже если сейчас он занят другими «игрушками», рано или поздно пошлёт кого-то за мной. Единственный выход — опережать его на шаг, постоянно находясь впереди.

Имеется ещё и третья, чей голос слышен совсем слабо. Её точка зрения — как бы я не поступил, добиться результата всё равно не получится. Нельзя противостоять самому могущественному магу Норкрума, в подчинении которого масса разноформатных «мундиров», готовых выполнить любой приказ.

Пока превалирует вторая «партия», выступающая за противостояние. Позиция первой проявляется редко, а третью я и вовсе практически не слышу. Сложить руки и ждать своей участи — это совсем не то, чему меня научила жизнь в Каледе.

Посмотрев на горца, выдаю ответ.

— Причин много. Например желание увидеть трупы врагов. Или жить, не оглядываясь назад. Банальная месть. Сложно объяснить так, чтобы не посвящать тебя в секреты, за которые могут убить.

Сделав секундную паузу, добавляю.

— Тебе кстати не надо предупредить своих? Или ты собираешься сам подняться в горы?

Кайнс довольно улыбается.

— У нас свои секреты. Они уже знают, что завтра надо прибыть в город и сейчас разбили лагерь на склоне. Как только документы будут у нас — отправятся дальше.

Интересно. Как он это провернул? Артефакт связи? Или какие-то горские фокусы? В иной ситуации я бы попробовал выяснить, но сейчас голова плавится после долгого разговора с инноркой. Поэтому ограничиваюсь кивком и повторно озвучив призыв ко сну, шагаю дальше. На втором этаже сразу пять спальных комнат и я заваливаюсь в первую попавшуюся, запирая за собой дверь.

Рухнув на застеленную кровать, вытягиваюсь на ней, уставившись в потолок. Время рассортировать всё услышанное сегодня и перейти к конкретике. Времени не так много, чтобы позволить себе долгий анализ и планирование.

Глава III

Лёжа на кровати, пытаюсь уложить всё в голове. Первое — иннорка. Расстались мы на доброжелательной ноте. Сложно сказать, как развернётся ситуация дальше, сегодня она была под эмоциями. Но в теории, её можно задействовать в том или ином ключе. Использовав в качестве мотивации возможность возвращения на Ларэд. Да, не совсем красиво. Но с другой стороны — всё может сложиться так, что у неё и правда выйдет отправиться на материк. Так что, формально ложью это не будет.

При этом у неё есть какое-то количество лояльных людей и определённые знакомства в городе. Что может пригодиться. Горцы, это хорошо. Но они подойдут не для всех задач.

Второй момент, это ключевой вопрос дня — с чего мне начать? Замахнуться на императора легко только в своих мыслях. Если перейти к практике и отталкиваться от текущих ресурсов, то не совсем понятно, как это реализовать? С какой стороны подступиться? Если бы речь шла об обычном правителе, то долго раздумывать бы не пришлось. Удары по бюрократической системе, расшатывание ситуации, провокация мятежа. Но в случае со Схэссом, такой расклад его только развлечёт. Чем можно зацепить ублюдка, который плетёт заговоры против самого себя?

На какое-то время погружаюсь в раздумья, а потом снова вспоминаю слова Баггота. Стэрсы. Не знаю, что имел в виду освобождённый мной иномирец, но офицеры явно важны для императора. И не просто так. Что наталкивает на очевидный вывод — было бы неплохо захватить одного из них и допросить.

Машинально разжимаю губы в усмешке. Пленение стэрса, это что-то запредельное. Особенно если учесть их магический арсенал. На мгновение кажется, что стоит просто отказаться от идеи, переключившись на что-то ещё. Но потом беру себя в руки. Идея о захвате императорского офицера всё ещё кажется безумной, но я пробую отнестись к этому, как к обычной задаче. Что бы я сделал, будь на месте стэрса кто-то ещё? Составил бы план, обозначил слабые места противника и выбрал место для удара.

Задумавшись, набрасываю в голове список. Первым делом попытаться выяснить их уязвимости. На втором месте — варианты нейтрализации объекта. Как активные, так и пассивные. Третий момент — идеальные обстоятельства для атаки.

Что из этого я могу обеспечить? Прямо сейчас, пожалуй ничего. Единственное, что можно предположить с высокой долей уверенности — антимагический ошейник способен ограничить возможности стэрса. А то и полностью исключить применение магии. На всех остальных магах он же срабатывает. Чем эти парни могут от них отличаться?

Задав сам себе этот вопрос, ненадолго впадаю в ступор. И быстро понимаю, что на самом деле стэрсы и правда могут оказаться куда более серьёзными целями, чем обычные маги. Если учесть мощь Схэсса, защита его личных бойцов наверняка тоже превосходит уровень обычного человека с магической струной.

Подавив раздражение, пытаюсь выстроить логическую цепочку. Мне остро не хватает информации. Что это значит? Правильно — нужно отыскать её источник. Кто может знать что-то об офицерах императора? Если исключить высшее руководство империи, то остаются только старые маги. Кто из них есть в Сванеше?

Вспоминаю всех, о ком мне рассказывала Ренса, но среди них практически нет магов. Весь список — чиновники, офицеры полиции и гарнизона, промышленники. И само собой, фигуры из «теневой жизни» Сванеша. Поняв, что уставшая голова не справляется с объёмом информации, поднимаюсь с постели, отправившись вниз. Там варю себе сорк и устроившись за столом, составляю максимально полный список тех, о ком вела речь иннорка. Закончив, задумчиво проглядываю его ещё раз. Формально, маги тут присутствуют. Но исключительно по той причине, что занимают какие-то должности, либо чем-то владеют. Не то, что мне нужно.

Перебираю варианты и тут в голову приходит внезапная идея. Городской архив. Там хранится масса ненужных бумаг. Среди которых в том числе должны быть записи о всех магах, находящихся на территории Сванеша. Осталось получить доступ к записям и у меня будет полный список кандидатов. Безусловно, после этого встанет вопрос о вариантах взаимодействия с ними. Вернее, о способе выколотить информацию. Но это уже следующий этап. Для начала надо определиться с целью.