На грани

Лицо островитянки перекашивается.

— У меня нет струны! И я бы почувствовала слежку! Любое наблюдение при помощи магии. Меня учил один из лучших воинов архипелага.

Молча киваю ей. Ну да — один из лучших воинов. Скорее всего он не уточнял, из какого числа. Первые пять тысяч тоже можно назвать лучшими.

Отошедшая от наплыва эмоций девушка, внезапно уточняет.

— Ты сказал, за мной может следить император? Или его стэрсы. Почему? Если бы они узнали, что в Схердасе спокойно живёт кто-то с Иннорского архипелага, нас бы давно арестовали.

Взгляд откровенно непонимающий. А я пытаюсь подобрать слова, чтобы объяснить. Но уже через несколько секунд прихожу к выводу, что в данном вопросе изворачиваться не стоит. Хочет всё знать — пусть. Если за ней наблюдают, то о моём местонахождении и так станет известно. В противном случае, я могу приобрести хотя бы какого-то, но союзника.

— Император Норкрума — иномирец. Человек, когда-то занявший тело того, кто сейчас известен, как Рэн Схэсс.

Иннорка снова кривит лицо.

— Рэн Схэсс давно мёртв. И с чего ты взял, что он явился из другого мира? Первый раз слышу такой бред.

Эмоции всё ещё дают о себе знать. Неровный, сбивающийся голос, подрагивающие пальцы рук. Надо бы как-то стабилизировать её, пока девчонка не потянулась к мечу. Или перенаправить в другое русло.

— Схэсс жив. Он меняет обличья, убивая своих потомков ради магической мощи. И правит империей на протяжении сотен лет. А иномирцы… У вас на Ларэде я встречал двоих. Ещё одного здесь. Стив Баггот — тот, кто угодил сюда вместе с Рэном, но вместо захвата власти сосредоточился на поиске пути домой. В итоге став узником императора. Сейчас он на свободе и горит желанием поквитаться за пятьсот лет заключения. Самого Рэна я тоже видел. Невидимая аура и колоссальная сила, которая позволяет ему творить такое, о чём другие маги способны только мечтать. Не думай, что я верю любому рассказу на слово. Эта информация оплачена кровью.

Чуть наклоняет голову набок, продолжая изучать меня взглядом.

— Даже если так. При чём здесь наша семья? Зачем следить за нами, оставляя на свободе?

Вздохнув, озвучиваю причину.

— Как думаешь, что начинает испытывать человек, проживший тысячу лет и попробовавший все виды развлечений? Верно — пресыщенность и скуку. Теперь он забавляется, наблюдая за нашими жизнями и устраивая заговоры против самого себя. Рицеров ублюдок щекочет нервы. И раз наблюдал за мной, то вполне мог всё это время следить и за вашей семьёй.

На этих словах в голове всплывают сразу две мысли. Первая — о заклинании слежки со стороны стэрса, которое тот использовал. Пара республиканцев, ради которых я отправился на «Бал Масок», утверждали, что офицер императора может наблюдать за мной в режиме реального времени. И сразу появляется вторая — фраза Баггота о том, что я пока не понимаю, кто такие стэрсы. Разум как-то переплетает их, подсознательно видя связь. Кажется, что идея вот-вот окончательно оформится. Но прежде чем успеваю понять в чём дело, девушка снова начинает говорить.

— Я бы почувствовала слежку за собой. И отец тоже. Он входил в первую сотню воинов архипелага, у которых нет магического дара. Вот за мамой или младшими, возможно и правда могли следить…

Замявшись, снова взрывается.

— Но это всё равно бред. Какой смысл правителю Норкрума интересоваться иннорцами, застрявшими на этом материке. Зачем?

Пожимаю плечами.

— Думаю он надеялся, что твой отец станет действовать более активно. Попытается наладить связи, отыскать союзников для Иннора. Рассказать о существовании Ларэда в конце концов. Развлечёт его. Но в итоге смог увидеть только вашу гибель.

На момент задумывается и потом машет головой.

— Говорю же — я бы почувствовала слежку. И мой отец тоже. Ты же знаешь, что иннорцы…

Заминается и я продолжаю.

— Развивают свою жизненную силу, чтобы иметь преимущество в бою. И полностью сосредоточены на противостоянии со схорами. Да, я в курсе.

Девушка с некоторым облегчением выдыхает.

— Если бы кто-то наблюдал за мной при помощи магии, я бы знала об этом.

Хмыкнув, озвучиваю очевидное.

— А твоя мать? Сёстры и брат? Ученики в школе? Прислуга? Есть много способов держать человека под контролем, не затрагивая его самого. К тому же, ты не представляешь на что способен император.

В голове очередной раз проскакивает мысль, что беседовать с ней рискованно. Но назад отыграть уже не выйдет. Она в любом случае присутствовала на собрании. Если её продолжают отслеживать, то этот факт всплывёт. От нашего личного разговора, мало что изменится.

— Может быть. Но у меня в голове всё равно не укладывается… Император Норкрума — иномирец. Как аристократия могла допустить такое?

Уже набрасываю в голове ответ, но девушка продолжает.

— Можешь не рассказывать. Уверена, они не подозревают. А те, кто догадался, уже давно мертвы. Лучше скажи — ты знаешь, как вернуться на Ларэд?

Вопрос неоднозначный. Настолько, что мне приходится какое-то время подумать.

— Скажем так, пара предположений на эту тему у меня есть. Но не хватает одного важного компонента, чтобы проверить их на практике. Даже если выйдет каким-то чудом организовать все остальные условия.

На лице девушки отображается немой вопрос и я невольно усмехаюсь.

— Мой приятель, который не в курсе того, что весь заговор против престола, дело рук самого императора. Не хочу сразу выкладывать все карты на стол, но это именно он вытащил нас с Ларэда.

Несколько мгновений молча смотрит на меня. Потом прищуривает глаза.

— А кто ты сам такой? Заговор против императора, путешествие на Ларэд, иномирцы. Из дома хёрдисов? Маркиза? Может из канцелярии?

С трудом сдерживаю усмешку.

— Не поверишь, но я обычный парень. Из района, который сильно напоминает эти трущобы. Просто мне не повезло столкнуться со стэрсом императора.

Задумчиво глянув на меня, качает головой.

— Или наоборот повезло. Судя по всему, сейчас ты на многое способен.

Мрачно хмыкнув, бросаю взгляд в сторону входа.

— Отчасти ты права. Но знаешь, будь возможность, я бы пожалуй выбрал совсем другой путь. Например, отправился бы с Айвендо на ваш морсаров архипелаг и попробовал устроиться там.

Вижу, как расширяются глаза иннорки.

— Айвендо?

Медленно киваю.

— Да. Фарна Айвендо, воин Иннорских островов. А что не так?

Та облизывает губы и через секунду тихо озвучивает.

— Меня зовут Ренса Айвендо. Теперь понимаешь?

Настаёт мой черёд удивляться. Выходит у Фарны есть родственники на территории империи. Будь мечница здесь, она бы сейчас сильно удивилась.

Девушка наклоняется вперёд.

— Расскажи мне. Хочу услышать всё об островах, Ларэде и той Айвендо, что ты встретил.

Чуть подумав, согласно наклоняю подбородок.

— Хорошо. Но потом мне не помешала бы информация о Сванеше. Всё, что ты знаешь про расстановку сил в городе и связи между местными бонзами.

Согласие она даёт немедленно. А на протяжении следующего часа я выкладываю всё, что мне известно о Ларэде. Не сказать, что информации слишком много, но девушка постоянно сыпет вопросами — ей интересно абсолютно всё, от одежды мечницы до повадок схоров и системы власти на Парящем. Часть данных, само собой приходится утаить. Например, о тайном городе беглых конструктов. Вот про артефакт древних кайнарцев и начавшееся восстание, рассказываю. Если она попадёт на второй континент, эти вещи уже давно перестанут быть секретами.

Когда заканчиваю, наступает её черед. Теперь уже я максимально детализирую информацию о местных фигурах, их окружении, связях и взглядах на мир. Знает она не так много, как хотелось бы. Но в голове постепенно складывается хотя бы какая-то картина. Есть от чего отталкиваться при краткосрочном планировании.

Закончив, получаю новую пачку вопросов по поводу возвращения на Ларэд. Как по мне, Ренса всерьёз намерена вернуться на второй материк. И видимо считает, что это можно провернуть относительно легко и просто.