На грани

Сомнения разрешаются сами собой — скрипят дверные петли и в проёме появляется мужчина в длинной серой хламиде, который держит под мышкой десяток свитков. Увидев меня, замирает на месте, удивлённо распахнув глаза. Секунды через две всё-таки реагирует — я вижу, как формируется несколько воздушных «стрел», которые немедленно отправляются в меня. Успеваю испугаться — если маг прекратил подпитку заклинания, то в теории оно может сработать.

Осознав, что всё ещё стою на ногах, понимаю — о таком варианте Сурц не подумал. Что логично. Кто в здравом уме предположит, что наткнулся на человека, которого не берут нотные комбинации?

Подняв руку, пытаюсь начать диалог.

— Я не собираюсь убивать вас. Мне лишь нужны артефакты.

Ожидаю, что маг ответит, но вместо этого он обрушивает на меня несколько огненных сферствол револьвера. Следом за которыми в воздухе появляется толстая сверкающая нить, тоже врезавшаяся мне в корпус. Владелец лавки озадаченно смотрит на меня, явно не понимая, что происходит. А я всё-таки вытаскиваю револьвер, взводя курок.

Вот того, что происходит дальше, я никак не ожидаю. Сурц пытается банально сбежать. Крутнувшись на месте, бросает свитки и почти успевает исчезнуть в проёме. Но руническая пуля оказывается быстрее. Правда взрывается она не внутри тела, а на определённом расстоянии от него. Тем не менее, «снимает» кусок одежды и часть плоти. Артефактор с воплем падает на пол, а я бросаюсь следом. В момент, когда орущий от боли маг пытается подняться, обрушиваю рукоять револьвера ему на затылок.

Ещё мгновение рассматриваю лежащего в отключке мужчину. Неловко вышло. Изначально я хотел надавить на него, прикрываясь либо канцелярией, либо кем-то ещё. И получить нужный мне комплект артефактов за гроши, передав ему в качестве оплаты драгоценности из сейфа или ценные бумаги. Эквивалентные, например, двадцати тысячам. Но этот мужик сломал мне все планы — теперь происходящее можно назвать только откровенным грабежом.

Вздохнув, тащу раненного артефактора дальше. Пуля срезала только кожу с небольшой прослойкой мяса. Ранение никак не тянет на серьёзное. Но Сурц похоже давно отвык от того, что кто-то может причинить ему физическую боль. Отсюда и такая бурная реакция.

Ввалившись в комнату, которая напоминает рабочий кабинет, укладываю мага на диван и заперев дверь, принимаюсь стягивать с его пальцев многочисленные кольца и перстни. Заодно снимаю сразу пять браслетов с запястий. А следом две цепочки, которые болтались на шее.

По-хорошему, сейчас стоит проверить всё остальное здание. Но, во-первых, пока на выстрелы никто не явился. А во-вторых, оставить Сурца со всем его магическим арсеналом, это верх неосторожности. В конце концов, он может банально сбежать, воспользовавшись артефактами.

Мгновение раздумываю, не раздеть ли его полностью. Но в итоге решаю, что это будет перебором. Поэтому просто связываю ему руки, сложив их на животе. На этот раз верёвку заменяет шнур для перевязки свитков, который обнаруживается на столе.

Закончив, перехожу к попыткам привести его в чувство. Когда удары ладонями по щекам не помогают, пускаю в дело графин с водой, стоящий на столе. Как выясняется, отрубился маг накрепко — чтобы заставить его открыть глаза, приходится вылить практически всё содержимое графина.

После того, как тот отфыркивается и фокусирует на мне взгляд, озвучиваю цель визита.

— Мне нужны артефакты. Всё самое лучшее, что у вас есть. С инструкциями для активации.

Моргнув, тот секунду пялится на меня и потом натужно хрипит.

— Ты хотя бы представляешь, кого пытаешься ограбить, рицеров идиот?

Пожимаю плечами.

— Я собирался договориться с вами о честной сделке. Насколько это возможно в текущих обстоятельствах. Но вы ударили первым и не оставили мне выбора.

Сурц пытается сдвинуться, чтобы уложить затылок на подлокотник дивана. Морщась от боли в месте ранения, снова начинает говорить.

— Кто ты такой? Как попал в мою лавку?

— Мне порекомендовали её, как место, где можно достать лучшие артефакты в городе.

Приставив к его колену ствол револьвера, добавляю.

— Предлагаю договориться сразу. Не хотелось бы потом таскать вас на себе, постоянно приводя в чувство. Да и отращивать новую ногу, дело хлопотное.

Глава VI

Сурц оказывается более чем договороспособным. Возможно его настолько впечатлил тот факт, что я миновал защиту его лавки. А может маг просто не хочет рисковать. Если впереди вечность, то потеря артефактов или части финансов не так страшна, всегда можно заработать ещё. Вот новую жизнь получить не выйдет. К тому же я снял с его пальца перстень, в который был вделан кристалл разума. Что добавляет лишней мотивации для сотрудничества.

Несмотря на активное желание мага быстрее разобраться с вопросом, процесс занимает добрых три часа. Требуется отобрать нужные артефакты, записать для каждого нотную комбинацию и алгоритм действий. Некоторые оказываются весьма сложносоставными в этом плане. А учитывая, что разбираться с ними придётся Кайнсу, требуется максимальная детализация и подробные инструкции.

Когда заканчиваем, на столе выложено почти полсотни артефактов, а два свитка испещрены нотными символами. Сурц записывает всё сам. Сначала связанными перед собой руками, а спустя полчаса и свободными — я решаю, что артефактору можно добавить пространство для манёвра. Пока он не демонстрирует никаких признаков потенциальной агрессии. Судя по всему, считает сопротивление при помощи магии бесполезным. А оружия у него под рукой в любом случае нет. К тому же я держу револьвер на взводе, готовый пустить его в дело.

К моменту, когда процесс подходит к концу, голова уже плавится от массивов информации. Силы на повторную проверку записанного находятся с большим трудом — я как будто продираюсь через густой лес, прорубая себе дорогу. Закончив, связываю конечности артефактора, уложив его всё на тот же диван в кабинете. Отмечаю, что Сурц изрядно расслабился — понял, что его не прикончат прямо здесь и сейчас. На всякий случай ещё раз проверяю наличие артефактов и обнаруживаю на его голени тонкий браслет. Снимаю и мужчина сразу мрачнеет. Но настроение всё равно сильно отличается от первоначального, когда он постоянно косился на меня, ожидая выстрела или удара ножом. Его здорово впечатлило, что я без проблем прошёл в его хранилище артефактов, как я полагаю защищённое по максимуму. Как раз после этого с лица мага исчезли последние остатки надежды.

Теперь же он относительно спокойно наблюдает за тем, как я укладываю артефакты и свитки в кожаную сумку.

Выйдя на улицу, понимаю, что вокруг полноценная ночь. А дойдя до проулка, не обнаруживаю оставленных там горцев. Остановившись, тяжело вздыхаю. Куда могла деться эта парочка? Снова проблемы с полицией? Решили вернуться в дом? Отошли перекусить?

— Я думала ты уже не выйдешь оттуда.

Голос за спиной заставляет вздрогнуть. Развернувшись на месте, вижу в полуярде от меня очертания фигуры Нэйды в запахнутой куртке.

— Где Нарз? Я оставлял вас ждать здесь.

Девушка согласно кивает.

— Но не предупредил, что уйдёшь на три с половиной часа. Соваться внутрь было бессмысленно, поэтому мы просто наблюдали и ждали.

Опустив взгляд на сумку, с усмешкой интересуется.

— Как я вижу, всё прошло успешно?

Морсаровы горцы. Собираюсь выругаться и ещё раз поинтересоваться, куда делся охотник, но тут меня скручивает от боли. Перед глазами всё плывёт, а голова наливается тяжестью. Пытаясь сохранить равновесие опираюсь о стену и через несколько секунд по ней же сползаю вниз. Какого гхарга происходит? Что это? Какие-то артефакты Сурца всё-таки сработали, но с отложенным эффектом?

— Что с тобой? Как помочь?

Вижу размытый силуэт девушки, которая опустилась на корточки передо мной. Голос звучит отчасти испуганно — она явно не понимает, что происходит и как ей лучше поступить. Но в данном случае, я нахожусь в точно такой же ситуации — нет никакого представления, что со мной творится. Всё, что остаётся — ждать и надеяться, что я не сдохну в этом долбанном проулке Сванеша.