Страница 10 из 25
— Зимородки? — немного растерянно нахмурился он.
— Точнее один зимородок.
— Ах да! — воскликнул Палгорн и даже хлопнул себя по лбу. — Точно. Студенты Арбарха. Я уже и забыл, что вы их так называете. Так в чем дело? Они обидели тебя, пристают?
— Нет, ничего такого. Только один из них… он странно смотрит, слишком пристально, словно ему что-то известно.
— Может, ты ему просто понравилась? — предположил ректор. — Несмотря на все ухищрения с опасными кремами и составами, ты остаешься красивой девушкой, Кайра.
— Не думаю, что дело в этом. — Я покачала головой. — Он сказал, что я его заинтриговала. Вероятно, это глупость, но почему-то вызывает беспокойство.
Мужчина задумчиво кивнул и неожиданно произнес:
— Дай угадаю. Это был Эган Дербер. Темноволосый такой, сероглазый.
— Да. А как вы догадались?
Палгорн вздохнул.
— Ты же знаешь нашу ситуацию, Кайра. Чарнийское королевство уже много лет находится в состоянии хрупкого мира с Арбархом. Мы из года в год вынуждены принимать у себя в институте их студентов и отправлять своих на обучение в Ледяные чертоги.
— Понимаю.
— Этот Эган Дербер не похож на остальных. Слишком умен, напорист и любопытен. Задает странные вопросы, интересуется многими вещами, которыми интересоваться не должен. Ведет себя не как студент.
— Но что он может искать здесь, в ЧИЖИиКе? Вы не храните какие-то сокровища и артефакты, не создаете оружия для военных. Чарнийский институт один из самых старейших в мире, но не самый интересный. Например, в академии на Эрийском полуострове хранятся настоящие сокровища. Один скипетр Снежной Властительницы чего стоит. А на островах Заргери есть волшебные камни, которые могут исцелить любую болезнь.
— Да, у нас нет ничего особенного. Ни одного сколько-нибудь стоящего сокровища. — Он одарил меня внимательным взглядом. — Разве что ты…
Я вздрогнула и отшатнулась.
— Никто не может знать обо мне. Правда известна лишь единицам, и они будут молчать. У каждого на это своя причина. Для всего мира я либо мертва, либо заперта в замке.
Палгорна это не успокоило. Ректор продолжал на меня внимательно смотреть.
— Говорят, летом к тринадцати правителям Арбарха вышла провидица.
— И что? — стараясь скрыть волнение, спросила я. — Провидиц много. С факультета оракулов ежегодно выпускается два десятка.
«И одна из них заставила меня танцевать на новогоднем балу с зимородком! Неужели это не просто совпадение и со мной играет сама судьба?»
— Это не какая-то бывшая студентка, которая по камням и рунам может угадать будущее с точностью пятьдесят на пятьдесят. Их провидица никогда не ошибается и всегда дает четкие и верные ответы. Ее не интересуют дрязги смертных, дележка власти и несметные сокровища. Она видит судьбу мира. И очень редко дает предсказания. Лишь когда сама того пожелает.
— Причем здесь я? Вы же знаете мою ситуацию, господин ректор. — Я вскочила со стула и застыла, нервно теребя край пиджака. — Я не способна ничего сделать. Это не в моих силах. А этот дар… он скорее проклятие.
— Я понимаю, Кайра. У меня нет сведений о том, что именно предрекла провидица тринадцати правителям Арбарха, но все стало иначе. И еще этот Дербер подозрительный… если он действительно ищет тебя, то с отъездом стоит поспешить. Нам нельзя рисковать.
— Вы правы, мне надо уезжать из ЧИЖИиКа как можно скорее.
— Кайра, а ты не думала о том, чтобы открыться кому-то, попросить о помощи, об убежище? — неожиданно спросил Палгорн, сверкнув зелеными глазами за стеклами очков. — Довериться.
А я лишь горько усмехнулась.
— Я уже пробовала однажды. Это плохо закончилось для всех. Вы не знаете, на что ОН способен. Даже представить не можете.
— Никто не всесилен. Управа найдется на любого.
Я мотнула головой.
— Но я не готова рисковать другими. Не могу, простите. Осталось всего полгода. Шесть месяцев, и я буду свободна. Лучше подождать.
— Хорошо, как скажешь. Настаивать я не стану. Но все же подумай над моим предложением. Я сейчас же начну готовить документы и бумаги к твоему отъезду.
— Спасибо. Я пойду, праздник скоро начнется. Надо хоть немного поприсутствовать и послушать вашу ежегодную речь.
— Я постараюсь быть не слишком занудным, — улыбнулся ректор, и я не могла не улыбнуться в ответ.
Я уже повернулась к выходу, собираясь уйти.
— И еще, — проговорил Палгорн, заставив меня обернуться. — Кайра, я слышал, что тебе выпало задание пригласить одного из так называемых зимородков на танец.
— Интересно, есть ли в этом институте хоть кто-то, кому об этом еще неизвестно? — покачав головой, пробормотала я.
— Сомневаюсь.
— А ведь это должно было быть тайной.
— Это давно уже не тайна, как и ежегодная попытка что-нибудь подлить в питье профессору Кваргу. Знаю, ты не можешь отказаться. Приглашай любого из зимородков, но только не Дербера. Не рискуй.
— Спасибо, господин ректор. Я полностью с вами согласна. В конце концов, это я должна пригласить на танец, а не наоборот.
— Пригласи Эймса. Он чуть ниже остальных, с золотистыми волосами и щербинкой меж передних зубов. Спокойный и совершенно безопасный.
— Спасибо, господин ректор. Именно так я и поступлю.
— И будь осторожна, Кайра.
— Не переживайте, все будет хорошо. Это просто танец. И я станцую его с Эймсом.
Как же я ошибалась! Прекрасно подготовившись, гадкий Дербер просто не оставил мне выбора.