Warm. Генезис

Федор согласно закивал.

— Теперь мой дом здесь, — произнес младший брат. — Уходить далеко от города опасно. Трещины, топи, смрад, каннибалы, чтоб у них все зубы выпали от авитаминоза.

— Да никто тебя и не просит никуда идти, — Артем решил, что брат принял его сожаления за готовность к действиям. — Я просто так сказал, чтобы вы поняли, как изменилось все вокруг.

— И продолжает меняться. Трещины засыпаются. Скоро вместо них будут русла рек. А все эти бурления под ними, превратятся в родниковую подпитку, — предположил Денис.

— Кипятком? — удивился Федор.

— Ну, не вечно же кипеть им. Хотя кто знает. Может быть, первые реки будут горячими, остывающими в течение столетий.

— Да, ну на фиг такие реки. Я не пельмень, я купаться хочу.

— Ты будешь купаться, как в прошлом году загорал под двухсотградусной жарой.

— На наш век особого комфорта не выпадет, — мрачно изрек Денис. — Нам, как первопроходцам, придется учиться выживать, учить этому своих детей.

— Я решил, — серьезно произнес Артем. — Пока не встану на ноги, не куплю квартиру, машину, кота, собаку, большой телевизор, не съезжу в Таиланд, не женюсь. Мужчина должен быть обеспеченным и состоявшимся, чтобы привести в дом женщину.

Федор слушал брата с открытым ртом, не сразу оценив иронию. Прошло время, прежде, чем он засмеялся. Артем и Денис снисходительно переглянулись.

— Младший, — пояснил Артем.

— Идите вы к черту, умники. За дорогой следите лучше. Вон, на камни плывем.

Денис достал палкой до дна, чтобы повернуть нос лодки. Ее конец провалился в жидкую землю, не особо помогая с маневром. Артем налег веслом на свою сторону и развернул лодку.

— Этих камней здесь не было в прошлый раз, — заметил Артем. — Куча приметная, а маршрут тот же.

— Значит, потоками принесло, — предположил Денис.

Он посмотрел вперед, чтобы разглядеть промытые водой в земле овраги, тянущиеся с Маяка. До катастрофы этот район города не воспринимался Денисом как гора. Пока он был застроен, этого не было заметно. Зато сейчас, когда он становился «лысым», возвышение ландшафта над остальной территорией становилось все заметнее. Темная серая возвышенность была оплетена паутиной светлого оттенка, подушек гранитного щебня, оставшегося после исчезновения асфальта, прямоугольников геометрически правильных фундаментов, цепочками выстроившихся вдоль них и хаотичных, расширяющихся к основанию оврагов.

Денис, наблюдая за превосходством природы над памятью человечества, обратил внимание, что вода за бортом пошла рябью.

— Мужики, это что-то новое, — кивнул он на воду, поверхность которой пришла в волнение.

— Землетрясение, — предположил Федор.

— Скорее всего, просто через воду не передается, — согласился с ним брат.

— Гребите активнее, — поторопил их Денис, чувствуя недоброе.

Братья налегли на весла. Вода зашлепала по бортам лодки волнами, как на море. Денис обернулся назад и чуть не онемел. На его глазах, гора камней погружалась под воду.

— Мужики, гребите еще быстрее, — он сам принялся отталкиваться от дна своим шестом.

Братья обернулись тоже, после чего вопрос о мотивации у них отпал полностью. Камни ушли под воду. На месте их погружения появилась воронка. Она расширялась, а шум впадающей в нее воды нарастал. Лодка стала испытывать сопротивление. Ее потянуло в сторону воронки. Парни с ужасом представили себе итог этой ситуации. Страх добавил им еще сил.

Денис, забыв об осторожности, вывалившись наполовину из лодки, чтобы хорошо опереться на шест, помогал браться сопротивляться течению.

— Назад, Денис, свалишься в воду, мы не станем тебя ловить, погибнем все! — прокричал Артем.

Денис послушал его и стал действовать осторожнее. Вдруг, прямо из центра воронки булькнуло, выбросив наружу облако пара. На некоторое время пропала сама воронка, а с ней и течение в ее сторону. Парни использовали этот отрезок времени с пользой. Окрестности накрыло теплым смрадом сероводорода. Газ был разбавлен, не щипал глаза и не ел нос, но его появление стало дурным предзнаменование, таким же, как и его запах.

Воронка снова начала разрастаться, но лодка была уже далеко от ее воздействия. Между ними в опустившемся уровне воды, встали куски панельных домов и прочий строительный мусор, отгородивший лодку от сильного течения. Лодка не дотянула до твердого берега метров пять. Мягко уткнулась в жижу.

Денис закатал штаны повыше, спрыгнул в воду и дотянул её до твердого выступа, оставшегося от фундамента дома. Парни выбрались из лодки и тогда уже позволили себе подробно рассмотреть локальную природную катастрофу.

— Смотрите, — Федор указал левее, — и там такие же воронки.

Землетрясение, вызванное, как посчитал Денис, процессами, происходящими непосредственно в этом районе, привело к появлению новых трещин и провалов. Ангар, в котором проживала община, мог в скором времени оказаться на изолированном пятачке, а то и вовсе сгинуть под землей.

— Переселяться надо, — Артем думал о том же самом. — провалы обходят нас со всех сторон.

— Надо, и чем быстрее, тем лучше.

Земля под ногами мелко затряслась. Водная поверхность покрылась рябью. И вдруг из всех воронок одновременно ударили паровые столбы, сопровождая свое появление реактивным свистом. Троица парней рефлекторно отступила на несколько шагов назад.

— Хорошо, что мы не пошли через склады. Сейчас бы оказались как раз в этой долине гейзеров, — Денис мысленно поблагодарил провидение, подсказавшее безопасный путь.

— Какая жуть, — Федор передернул плечами. — Я так ждал весну. Мне так осточертел этот снег, но сейчас я бы хотел вернуть, как было.

— Дорога назад отрезана. Придется возвращаться в обход, — прагматично отнесся к ситуации Артем.

— Надо поторапливаться, мужики. Сейчас, как никогда раньше, нам надо присмотреть новое место для переселения. Будь у нас связь, я бы попросил Игоря собирать вещи, — Денис посмотрел на Федора. — Не хочешь вернуться в лагерь?

— Один? — испуганно переспросил он. — Ни за что.

— Тогда идемте дальше.

Лодку оставили здесь же. Из нее взяли оружие и веревку, без которой ступать по грязным оренбургским топям стало небезопасно. Были уже два случая, когда неприметная лужа оказывалась входом в какую-то яму, заполненную жижей. Только удача спасла людей от смерти. Чтобы такого не повторялось, ходили по двое или по трое, на расстоянии нескольких шагов друг от друга и держась за общую веревку.