Наблюдатель

Энни, все так же не глядящая на меня, поднялась и отправилась в исследовательскую «колбасу». Я, надеясь, что ее обида не продлится слишком долго, двинулся к своему кораблику.

– Поднимайся помедленнее, Умник, – попросил я, останавливаясь у иллюминатора. – Хочется последний раз взглянуть на все это.

Грязно-серая поверхность начала постепенно уходить вниз.

Прислонившись лбом к стеклу, я рассматривал так и не понятый нами объект. Кто его построил, когда… Неизвестно. Вселенная огромна, и человечество, возможно, никогда не встретит на своем пути тех самых загадочных облачников. А возможно, они находятся в соседнем рукаве Млечного Пути и уже давно за нами наблюдают, готовясь к встрече… И кто скажет, какая она будет, эта встреча?

Постройки становились все меньше, превращаясь в россыпь крохотных пятнышек. Умник постепенно начал наращивать скорость взлета, и через несколько минут под нами осталась лишь гладкая коричнево-серая поверхность уплывающего вдаль шара.

Вздохнув, я отвернулся от планеты.

– Не хотите ли кофе, капитан?

– Давай.

Линкор появился перед нами как-то неожиданно. Собственно, Умник прошел по такой траектории, что я увидел гигантский корабль в самый последний момент, сразу перед тем, как мы заплыли в гостеприимно распахнутые створки нашего ангара.

– Кэп, вас и доктора Григорьева приглашает к себе капитан Норвуд.

– Раз приглашает, значит пойдем, – согласился я и отправился будить Лизу. Ориентировался я здесь до сих пор не совсем хорошо.

В этот раз Норвуд был подчеркнуто серьезен и ни о каком коньяке речи даже не шло. Поприветствовав меня, он жестом предложил присаживаться.

– Доктор прибудет с минуты на минуту.

– Я уже тут, – послышался голос Григорьева, после чего в дверях появился и он сам. – Здравствуйте, капитан Норвуд. Алан.

– Раз мы в сборе, не вижу причин откладывать, – начал капитан. – Доктор Григорьев, я получил новые координаты, вычисленные с помощью ваших систем. Поскольку их точность исчисляется теми же порядками, что и точность координат, определенных на основе данных наблюдателя, я склонен считать, что пользы от них нет никакой. А вероятность того, что наш корабль сумеет пройти сквозь переход, по-прежнему составляет максимум пятнадцать – двадцать процентов.

– Но точнее высчитать…

– Не перебивайте, доктор. В связи с этим мной принято решение, что с текущего момента вы и ваша команда должны перейти на корабль наблюдателя и двигаться к переходу на нем. Вам также надлежит скопировать всю информацию о ваших исследованиях и взять ее с собой. Она в любом случае должна добраться до Федерации.

– Хорошо, – неожиданно покладисто произнес доктор.

Хотя почему – неожиданно. Речь-то идет о том, чтобы спасти его самого, его помощниц и его исследования. Какой смысл возражать.

– Тогда идите, – пожал плечами капитан. – И удачи вам.

– До свидания, капитан. Пойду заниматься информацией, – ответил доктор и тут же покинул нас.

Я чуть задержался.

– Капитан Норвуд, очень неловко говорить такое, но Григорьев рекомендовал в случае чего прыгать не в сторону нашего рукава галактики, а ближе к ее центру. Там находится больше гравитационных привязок и шанс на то, что вы сможете стартовать еще раз, гораздо выше.

– Спасибо, наблюдатель, – кивнул Норвуд. – Я это знаю. В принципе, не все настолько страшно, как кажется. Даже если нам не удастся перейти обратно через эту аномалию, дальше вопрос окажется только во времени. Два года на перелет к Млечному Пути, пять-десять лет до ближайшей звезды, от которой можно будет уйти на изнанку, затем серия прыжков. В самом неприятном варианте наше возвращение займет лет двадцать. Жаль, что здесь нет темпоральных капсул, конечно.

– Признаться, я не думал обо всем этом в таком ключе.

– А я вот думал, – неожиданно улыбнулся капитан. – Почти месяц думал. Сначала, когда ситуация только возникла, она выглядела практически беспросветной. К счастью, более детальный анализ все же принес немного оптимизма. Двадцать лет – это серьезно… Но все же не приговор. Вдобавок есть неплохие шансы на то, что так много времени нам не потребуется, и через два-три года мы уже будем дома.

– Я надеюсь, что линкор все же доберется до перехода и вам не потребуется даже этот срок.

– Шансов мало, но, согласен, это было бы наилучшим вариантом, – кивнул Норвуд. – Ладно, наблюдатель, идите, спасайте доктора. Мы справимся.

Ученые появились у меня на борту примерно через час. Привели с собой трех личных помощников, нагруженных какими-то коробками, заняли ими половину свободного места в коридорах и шлюзах, после чего принялись гулять повсюду с хозяйским видом.

Такое поведение быстро вызвало у меня легкую злость, весьма усиливающуюся тем фактом, что Энни продолжала меня старательно игнорировать. Опять начинаются какие-то сложности, попытки манипуляций… Как же без этого, спрашивается… А здесь ведь сейчас, кроме нее, еще и беспринципный доктор вместе с мнящей про себя невесть что ассистенткой.

– Умник, закрой к дьяволу дверь в командный отсек. И никого не впускай внутрь.

– Так точно, кэп.

– А теперь уходим от линкора и отправляемся к расчетной точке появления нашей аномалии.

Оставшись в одиночестве, я вздохнул заметно спокойнее. Конечно, просидеть здесь целые сутки у меня не получится, но хотя бы несколько часов без раздражающего общества – и то хорошо.

Удалось даже немного вздремнуть, что снова настроило меня на благодушный лад. Впрочем, когда я вышел-таки к ученым, их сердитые лица и негодование по поводу закрытого отсека в очередной раз изрядно подпортили мне настроение.

– Да пошли вы с вашими претензиями в одно место, – с наслаждением сообщил я доктору, выслушав поток упреков. – Вы не у себя дома и не в своей лаборатории, чтобы командовать. Я и так ради вашей никчемной коллекции целую неделю по планете болтался. Могу напомнить, что это вы здесь в гостях, а не я. И капитан здесь не вы. Так что заткнитесь, идите в какой-нибудь отсек и сидите там до тех пор, пока я не довезу вас в безопасное место. Ясно?

Григорьев, не ожидавший такой отповеди, смутился, покраснел, затем покосился на помощницу, но так ничего и не сказал.

– И вы обе тоже. Топайте вместе с доктором куда-нибудь подальше и не мельтешите у меня перед глазами.

– Повинуемся, капитан, – полным яда голосом произнесла докторша. – Пойдемте, шеф. Не будем мешать нашему наблюдателю выполнять чрезвычайно сложную и ответственную миссию по праздному общению с Умником.

Энни проводила их растерянным взглядом. Затем перевела глаза на меня.