Мертвец Его Величества

Глава 12

Эксперименты с душами мертвецов так ничего и не дали. Не могу сказать, что полезность нулевая, но на фоне новых скелетов слишком ситуативная. Новенькие скелеты, к слову, вполне тянули на сторожевую собаку. Видя чужака, сразу сигналили мне. Чужаками мы временно назначили урошу, чтобы проверить, как сработает. При получении повреждений также сразу сигнал мне. Плотненько расставил их на стене, гарантируя, что незамеченным никто не пройдёт.

Нарядили нескольких в доспехи и проверили в бою против Башбаха. Прогресс налицо. Один на один орк как и прежде гарантированно скелета выносил, но уже против троих бывал регулярно бит. Скелеты кооперировались, очень примитивно, но достаточно, чтобы связать орка боем и прижать атаками. Против четырёх скелетов урошу выходил победителем реже, чем проигрывал. С этим уже можно что-то делать.

— А сколько всего у скелетов уровней прогресса?

Мои ручные справочники по некромантии, что успели приручить по одному паучку каждый, переглянулись. Ответил Шиир.

— Всего пять. На третьем мёртвый солдат, на четвёртом мёртвый гвардеец, а на пятом мёртвый жнец.

Блей добавил:

— Есть ещё мифический шестой уровень. Убийца надежды. Но чтобы кто-то поднимал их заклинаниями — такого я не знаю.

Его друг подтвердил, что да, как такие появляются — неизвестно, но твари лютые. Солдат и гвардеец просто прочнее, сильнее, шустрее и умнее. Хотя, и гвардеец уже тянул на опасного противника. Выглядел скелет на этом уровне всё так же, но был способен даже на ограниченный диалог. А жнецы и вовсе считались элитными бойцами. Помимо внушительных физических характеристик, жнецы ещё жизнь отравляли. Правда, непонятно, при касании или при взгляде глаза в глаза на близкой дистанции. Но факт — проблем приносили массу.

И это всё было замечательно, но времени на развитие, по всей видимости, уйдёт просто неприлично. Наверное, можно говорить о десятках лет, может, и сотнях, раз уж я выходил на новый уровень настолько дольше, чем обычные некроманты.

Чтобы не поддаваться тоске и унынию от осознания бренности бытия, пошёл заниматься изобретательством и прогрессорством. Кто знает, может быть, в этом мне повезёт больше?

С очень большой натяжкой можно сказать, что мои кузнецы освоили добычу стали. То есть, в принципе, если закрывать глаза на некоторые огрехи, пошёл непрерывный процесс, что было важным элементом работы домны. Выход пока оставался мизерным, да и качество было странным. Опять же да, намного лучше железа, в этом и был смысл, но ни о какой однородности пока не стоило и заикаться. В расплав шло всё железосодержащее. А как иначе? Нам ведь надо постоянство выдерживать.

Похвалил и сразу перешёл к модернизации. Поскольку в самом процессе я понимал ещё меньше кузнецов, то модернизировал всю периферию. Засели всерьёз, перестраивая конвейер, подачу, ставя на все простые, но опасные места скелетов. Не заметил, как день прошёл. Ночью плавка тоже шла, но по минимуму, лишь бы печь работала, не застывала. Договорились продолжить завтра.

Пока посетил лазарет. Что бы там ни говорила Май, чувствовал я себя здесь неуютно, но не мог сказать, вызвано это реальным дискомфортом от нахождения в храме жизни, или это мои личные заморочки создают фантомные ощущения. Орки подходящий булыжник приволокли и установили. На булыжнике появились какие-то письмена и изображение... эм... Голая женщина среди кустов. Пожалуй, не буду ничего спрашивать по этому поводу, хочет Май верить в нудистку — пусть верит, лишь бы пользу приносила. С самой целительницей не обмолвился и парой слов, та была занята, что-то там лечила у одной из женщин.

Нашёл на башне скучающего Башбаха.

— Что-то ты совсем приуныл, мой опасный друг, — присоединившись к нему и тоже задумчиво посмотрев вглубь джунглей, произнёс я.

— Видел я новых скелетов. Сдаётся мне, барон, ты и без нас легко справишься, даже с сильным набегом. Только под ногами мешаться будем, — грустно констатировал урошу.

— Так в чём проблема, друже? Бери своих и идите в рейд! Или в разведку. Короче, вперёд! Ни в чём себе не отказывайте! Пока есть время и пока перевалу ничего не угрожает.

Орк задумчиво посмотрел на меня.

— Не положено.

Я махнул рукой.

— Ой, кому ты рассказываешь! — покачал головой. — Ладно, уламывать, как девицу, не собираюсь. Сам решай.

И полетел дальше по своим некромантским делам. Прежде чем что-то соображать или что-то планировать, надо понять, а какая у меня вообще конечная цель. А то сейчас я даже не знаю, за что хвататься. Нет, очевидная цель у меня есть — защищать перевал. Но просто сидеть здесь, отбивая все атаки... Можно, базара нет, сиди, защищайся да прогресс качай, идиллия. А можно и развить эту мысль. Например, вспомнить, что лучшая защита — это нападение.

Да, сразу возникает масса сложностей, и самая очевидная — я привязан к крепости. Ставим себе зарубку, разобраться с транслированием своей воли на расстоянии. Если найду способ — трепещите, тролли из джунглей, соберу армию нежити и начну экспансию в дикие земли. Хм... А вообще, звучит интересно.

Даже настолько интересно, что остальные размышления я пока отложил, сосредоточившись на этой мысли. Да, вопрос контроля на большом расстоянии надо как-то решать, с этим обращусь к своим ходячим справочникам. Но, допустим, этот вопрос я решил. Что ещё нужно, чтобы нести свет цивилизации в чертоги варварства? Первым делом армия. Поднять толпу скелетов уже сейчас не проблема, но они не неуязвимы. Значит — делаем для солдат доспехи. А это массовое изготовление, потому что армия потребуется большая. Значит, что...

Надо превращать кустарное производство в потоковое. Как — вопрос открытый, но в теории наладить изготовление какой-нибудь штамповки можно. Вместо водяного колеса, применим скелетный привод, пока болванчики отлично справляются с монотонной тупой работой, что безмерно меня радовало. Идеальные работники. Тупенькие, правда, но это исправится с повышением уровня. В остальном немногим хуже роботов для фабрик.