Выжить в Антарктиде

На обратном пути, когда мы проезжали мимо могил наших товарищей, мы видели скопление шаров в том же месте. К счастью, они  больше не нападали.

Как и следовало ожидать, нашему рассказу никто не поверил. Нас признали сумасшедшими, и при первой же возможности отправили на материк, где лечили в специализированном заведении. С тех пор я никому не отваживался поведать всю правду о том зловещем происшествии.

Однако я до сих пор думаю, что мы с толкнулись с новой, неизвестной науке формой жизни — с плазменными существами. Возможно даже эти плазмозавры обладают зачатками разума. Когда-нибудь их изучением все же займутся ученые»

- Да уж… - произнесла Вика, - впечатляет.

- К счастью, мы туда не пойдем, - напомнил Юра иронично. – Поэтому можно не волноваться.

- Жаль, что не пойдем, - вздохнул Кирилл, убирая планшет, - я бы съездил.

- А разве тебе не страшно? – удивилась Вика.

- Находка неизвестного науке животного стоит риска.

– А ты не думаешь, что это все выдумки? – поинтересовался Юра.

- Тогда тем более надо съездить. Мне не нравится, когда люди сознательно сочиняют небылицы. Я выступаю за правду.

«Вот еще один, готовый на все ради правды, - подумал Громов, вспоминая Белоконева и Долгова. - Но это хотя бы ребенок, ему простительно…»

Вика словно прочла его мысли:

- Только учти, Кирилл, развенчание мифов может встретить огромное сопротивление тех, кто эти мифы придумывает. Правдолюбцам следует готовиться к нешуточной схватке за умы.

- Я понимаю, - серьезно кивнул Кирилл. – Люди любят тайны. Но пусть и правда тоже существует. В истории Антарктиды такое уже случалось. Например, гравитационная аномалия под озером Восток. Когда спутник НАСА зафиксировал над Южным полюсом огромную непонятную массу[1], кое-кто поверил, что во льду покоится разбившийся инопланетный звездолет. Но потом оказалось, что это остатки гигантского астероида. Именно он, говорят, был виновником пермского вымирания животных на планете. Конечно, астероид это не так круто, как звездолет, но зато выглядит научно. Вот я тоже так хочу – искать научные объяснения удивительным фактам.

Вика невольно поежилась и взглянула в небо – туда, откуда к Земле в очередной раз приближался астероид. Небо было в облаках – ни подозрительных звезд, ни комет. «Надеюсь, обойдется», - подумала она.

Юра украдкой накрыл ее руку своей, и Вика тотчас выбросила из головы дурные мысли. Раздался сигнал к обеду для пассажиров второго класса, и они, простившись с мальчиком, пошли к лестнице, чтобы спуститься в свою столовую.

*

После обеда пассажирам объявили, что в ближайший час корабль достигнет пункта назначения, и попросили собрать вещи и быть готовыми к высадке.

В каютах поднялась нервозная суета. И пусть вещей было мало и собирать особо нечего, все равно пассажиры принялись заново перекладывать чемоданы, проверять полки и заглядывать в шкафы в поисках забытых вещичек.

Разобравшись багажом, люди одевались потеплее и выходили на палубу выглядывать берег.

Снаружи явственно похолодало. Ветер упорно дул навстречу кораблю, будто стараясь отогнать его прочь. В нем чувствовалось дыхание ледников и какой-то особенной, чистой, морозной стылости. Облака стали подниматься и редеть, а впереди на горизонте забрезжила полоса голубого неба. Когда над ледоколом пролетел небольшой самолет, только что взлетевший с чилийского аэродрома, расположенного на западной оконечности острова, пассажиры радостно загомонили.

Темно-коричневые берега острова Короля Георга или Кинг-Джорджа, как его нынче принято именовать на западный манер, показался внезапно – в просвете между двумя айсбергами. Низкие холмы в новом ракурсе обернулись не очередным ледяным гигантом, подернутым дымкой, не скалой, торчащей из воды, а протяженной полоской земли. Уже на подходе к острову четко нарисовывался на фоне неба силуэт деревянной церквушки с тонким крестом на луковке купола.

Ледокол медленно и осторожно плыл меж плавучих льдов. Потребовалось еще не менее получаса виртуозного маневрирования, прежде чем они благополучно зашли в бухту, встали на якоря, и капитан отдал приказ спускать лодки для доставки пассажиров.

Как и говорил Громов, прибрежные воды Беллинсгаузена были свободны ото льда. Пока матросы занимались «зодиаками» и монтировали трап, пассажиры, весело переговариваясь, рассматривали постройки на берегу.

К удивлению, снега было мало– лишь отдельные белые пятна в низинах, да в отдалении вздымались то ли горы, то ли высокие холмы, укрытые ледниками. Две станции – Беллинсгаузен и Фрей были расположены настолько близко, что границы между ними даже не просматривалось. Поселения напоминали небольшой приземистый поселок, застроенный красными, белыми и синими домиками. Пространство между ними пестрело темно-зелеными мхами, которые в это время года активно шли в рост, и грязными, разбитыми дорогами. Там и сям торчали острые валуны и виднелись каменистые осыпи, изрезанные следами гусеничных треков. Прямо у воды ржавели бочки и невысокие полукруглые ангары, смотревшиеся очень старыми и заброшенными.

Корабль встречали и люди, и пингвины. Полярники махали руками тем, кто толпился вдоль бортов. Пассажиры махали в ответ. Пингвины, понятно, никому не махали, но, заразившись всеобщим возбуждением, потешно тянули шеи в сторону ледокола, хлопали ластами и крикливо выражали свой восторг от масштабного зрелища.

Перед высадкой туристов опять заставили мыть сапоги в марганцовке. Багаж велено было оставить на палубе: чемоданы, коробки и сумки предстояло обработать переносными антимикробными лампами. После процедуры обеззараживания вещи отправлялись сразу в отель. Туристов же ожидала ознакомительная экскурсия по острову, чаепитие в гостевом домике Беллинсгаузена и трансфер до пятизвездочного «Белого берега», где ждали ужин и удобная постель в тихом номере с окнами на океан.

*

Поскольку остров Кинг-Джордж это преддверие Антарктиды, климат здесь не совсем «антарктический». Даже зимой температура редко опускается ниже минус пятнадцати, а уж летом и в солнечную погоду расхаживать без шапки и куртки, в одном только свитере вполне нормально. За это работники «настоящих антарктических станций» прозвали Кинг-Джордж «курортом», что, впрочем, жителям острова не нравится. На все завистливые подколки они возражают, что жизнь им сильно портит хмурое небо. «Уж лучше мороз и солнце, чем стылый дождь да снег» - говорят они.

И все же именно эту часть Антарктики из-за ее удачного расположения люди осваивают особенно настойчиво, буквально каждая страна хочет обозначить здесь свое присутствие. На антарктическом полуострове, как и на самом большом острове, лежащем через пролив, заложено множество баз, но действуют из них лишь малое количество. Недостаточно построить несколько домиков, их надо еще и обслуживать, а содержание полноценной станции удовольствие не из дешевых. Вот и стоят тут повсюду заколоченные домишки, посещаемые лишь пингвинами.

Однако полярная станция Беллинсгаузен, заложенная в 1968-ом, ни дня не пустовала. Год спустя впритык к ней чилийцы начали строить свою метеорологическую базу, которая ныне разрослась до целого городка, заимев магазины, почту и даже небольшой аэродром, откуда можно улететь в любую точку Антарктиды. На этот же аэродром раз в неделю транспортный самолет доставляет из Чили свежие продукты и вещи жителям близлежащих станций.

И русские, и чилийцы активно принимают туристов. В пяти километрах от побережья на месте старого палаточного городка совместными усилиями нескольких государств был построен отель «Белый берег»[2], способный принять под крышей до 40 туристов. Для желающих придуманы увлекательные программы и маршруты вдоль побережья. С аэродрома малая авиация развозит желающих по другим станциям и достопримечательностям Западной и даже Восточной Антарктиды. Как ни странно, подобная услуга пользуется огромной популярностью у любителей экстремального отдыха.

*