Выжить в Антарктиде

Неизвестность давила похлеще каменных сводов. Даже у самых стойких стала развиваться клаустрофобия. Минуло пять часов с тех пор, как ушел Павел, и семь, как они выбрались из подземного хода, но ничего не менялось. Тревога нарастала.

– Все, больше не могу, – Грач встал и начал собираться.- Нет ничего хуже, чем ждать и догонять.

Юра, конечно, вызвался идти с ним.

– Ашор просил не возвращаться, – робко напомнила Виктория. – Даже близко не подходить.

– А мы и не возвращаемся, так – пройдемся слегка, Пашку поищем, – Громов поцеловал Вику и отправился вслед за Грачом по ледяному коридору.

Увы, они никого не встретили и не нашли никаких следов, принадлежавших Паше, Пат или Ашору. Запасной вход в Хранилище оставался открытым, по стенам полз переливающийся защитный барьер, а вокруг царила все та же гнетущая тишина.

Юра намекнул, что неплохо бы проникнуть в подземелье и осмотреться в прихожей, а то и подняться к Хранилищу, но Володя предложение отверг.

- Довольно того, что мы здесь торчим, в непосредственной близости, - сказал он. - Я не знаю, что у них пошло не так, но мы им не нужны. Возвращаемся в лагерь и работаем над тем, как расчистить лаз. Будет землетрясение или нет, ждать становится бессмысленным. Надо полагаться на себя.

- Мы бросим Ашора в неизвестности? Давай все же пробежимся по туннелю, раз пришли.

- Ты мне про «бросим» не заикайся! – раздраженно рявкнул Грач. – Будем ждать их, сколько понадобится. Но не сложа руки.

Они вернулись к своим и озвучили новый план: ближайшие сутки Володя, Гена и Жак по очереди работают ледорубами, а Юра продолжает обучать Аню необходимым навыкам. Когда он сочтет, что Егорова готова, девушка проползет на ту сторону, сориентируется и либо отправится за помощью наверх, либо вернется, и они будут думать, что делать дальше. Если лаз к этому времени будет расширен достаточно, чтобы в него прошел Громов, то и он составит Ане компанию. Если не получится, девушка будет выкручиваться сама.

- Я хочу внести коррективы, - заявил Кирилл. – Зачем ждать, когда вы расковыряете проход? Я маленький и пролезу там, где и Аня. Вместе нам будет не так страшно.

- Еще чего! – возмутился Грач. – Обойдемся без детей.

- Я не ребенок! – Кирилл встал во весь рост, инстинктивно желая стать значительнее. – Я один из вас. Вы мои друзья, и я могу помочь. Ане ни в коем случае нельзя идти одной, мало ли что встретится на той стороне: обрывы, трещины, обвалы.

Предложение Кирилла вызвало горячие споры, но в итоге он получил то, что хотел: мальчика сочли полноправным членом команды, и Юра стал обучать его наравне с Аней. «Курс молодого бойца» был, конечно, неполноценным, однако умение застраховаться, вбить крюк и повиснуть на ледорубе вполне могло спасти мальчику жизнь и не считалось лишним в их положении. Никто не знал, что случиться с ними даже через час.

*

Ашор Визард

Ашор очнулся, испытывая все «прелести» черепно-мозговой травмы. Он перевернулся на правый бок, согнув левую руку в локте и, опираясь ею на что-то очень холодное, сделал попытку приподняться. Голова отозвалась острой болью, а окружающая его темнота тотчас вспыхнула разноцветными фейерверками и закружилась, провоцируя тошноту.

Со стоном Ашор повалился обратно, на автомате поднес ладонь к пульсирующему затылку – пальцы стали липкие, но кость вроде бы уцелела, рана казалась поверхностной. Где он, что с ним случилось и что сейчас будет – все эти вопросы постепенно пробивались к замутненному сознанию, однако ответить на них было не так просто.

Наконец, Ашор сел и предпринял попытку определить местоположение. Видно было мало: какая-то блекло-синяя пелена, мерцающая на небольшом отдалении, тусклый конус опрокинутого на бок фонаря и квадратный постамент, с которого вверх устремлялась плотная цилиндрическая масса… «Колонна» – всплыло в памяти. «Храм». Ашор вспомнил, что находится в Хранилище, но вот именно такой колонны, гладкой, черной и блестящей, он не припоминал...

Он встал, борясь с головокружением. Пространство глухо вибрировало, рассыпалось ворчливым громом, и так же глухо ему вторило эхо. Фонарь зачем-то покатился по полу, поочередно освещая мелкие камни, угол резной плиты с отколотым краем, кусок желтой тряпки, которая смотрелась тут совершенно неуместно, и уходящую в бесконечность пустоту…

Чехарда образов не добавляла уверенности. Ашор потряс головой, но  сделал только хуже – в мозгу ворвалась очередная светошумовая бомба, и пришлось пережидать, когда же наступит благословенная темнота и тишина. Чтобы прочнее стоять на ногах, он сделал несколько шагов и поймал качающуюся колонну.

Он удивился: колонна и правда качалась. Не только его шатало от слабости, но вся постройка конвульсивно содрогалась и шла глубокими трещинами. Почва под ногами кренилась, словно палуба попавшего в шторм корабля, а несчастный фонарь, звякнув, покатился в обратную сторону и застрял в складках желтой ткани.

Аптечка! Ашор догадался, что в метре от него лежит желтая сумка с аптечкой. Выходит, он уже не в Хранилище, а внизу, слетел по ступеням после сильного удара по затылку. Интересно, чем его так? Сталактит внезапно оторвался?

Визард отлепился от колонны и принялся ловить сумку и фонарь. Добравшись до своих сокровищ, он обработал рану и выпил несколько капель «живой воды». И тут подземелье сотряс громовой удар, а меж колоннами, завывая, пронесся пыльный ветер. Нарастающее ворчание заставило забиться сердце сильнее, оно понуждало бежать прочь, ибо в глухих и низких раскатах слышалась тяжелая поступь близкой смерти. От нее дрожали стены.

Ашор направил фонарь в сторону источника зловещих звуков и увидел длинный прямой тоннель. В противоположной стороне располагался круглый зал, уже знакомые гладкие колонны, которых оказалось преизрядное количество, и стены, мерцающие синим. В одном месте в стене зияла черная дыра – высокая арка раскрытых ворот вела из подземелья в еще более плотную темноту. Выход был открыт, ворота заклинило беспорядочно наваленными камнями.

Так вот он где!

Он не падал в подземелье, сбитый с ног случайным сталактитом – его ударили и оттащили аж до самого выхода. Зачем?

Чтобы он, когда очнется, не успел добежать до «черного солнца» и вмешаться.

Вопрос, кто это сделал, даже не стоял: Патрисия, это она его ударила. А Паша, которому она, прощаясь, шептала на ухо четкие приказы, а вовсе не милые глупости, помог ей.

Господи, что же она натворила?! И где она? Где Павел? Почему все вокруг трясется и медленно разваливается, если Пат собиралась всего лишь отправить «солнце» в параллельный мир, оставив Хранилище без изменений?

Повернувшись спиной к спасительным воротам, Ашор поспешил назад, к «черному солнцу». Украшенные древними барельефами стены, исходящие песком и пылью, гулко вопили о том, что все у Пат пошло наперекосяк.

Он наткнулся на тело уже через несколько десятков метров. Патрисия лежала посреди коридора и не подавала признаков жизни. Нижняя часть ее туловища и ноги были усыпаны каменными обломками с обвалившей стены, полностью перегородившей проход. Один из обломков, украшенный широко разинувшей рот физиономией, словно олицетворял демона, напавшего на смельчака, выпустившего его из заточения. К счастью, камни были некрупными, и сохранялась надежда...

Ашор отвернул луч фонаря от демонической пасти и принялся руками раскидывать завал. Голова его все еще отозвалась вспышками боли, но когда Пат застонала и пошевелила рукой, иллюзионист обрадовался и окончательно перестал обращать внимание на собственные трудности.

– Где-нибудь болит? – он ощупывал ее в поисках переломов и травм.

– Нет. Не знаю. Ты жив… – хрипло выдохнула Патрисия.

Он не стал это комментировать, хотя на языке вертелось много всего, в том числе и не предназначенного для нежных ушей обнаглевших иностранок.

– Где Паша, он же был с тобой, да?

– Его здесь нет…

Ашор  с тоской посмотрел на завал. Найти в нем полностью засыпанного человека было нереально. А может, он ошибся, и Павел не возвращался?