Выжить в Антарктиде

- Вперед, не задерживаемся! – Грач, сам впряженный в волокуши, не позволял людям остановиться и бросить поклажу.

- Вов, куда спешим-то? - подал голос Громов. – Разведка нужна.

- Пока тут одна дорога, - бросил Володя. – Чем дальше от пузыря уйдем, тем лучше.

Из грота они выбрались в еще одну пещеру, отличавшуюся от предыдущих тем, что у нее был прозрачный голубоватый потолок. Почва была покрыта мелкой галькой, от противоположной стены доносился шум бегущей воды. Здесь было значительно светлей, и воздух казался влажным и свежим.

- Привал, - разрешил Володя. – Кажется, мы уже покинули Хранилище.

- Да, мы снаружи, - согласился Юра. – Если бы не ледяной купол, мы бы увидели небо.

- И куда теперь? – спросила Вика.

Громов сверился с картой.

– Нам следует двигаться туда! – он махнул рукой в сторону узкого прохода, угадывавшегося в правой части пещеры. – Коридор, судя по снимку из космоса, пролегает на глубине в полкилометра и через пять километров заканчивается в соседнем нунатаке. Есть хорошие шансы, что там мы сможем выбраться на поверхность.

– Отлично, – Грач первым нырнул в проход, сделав знак остальным оставаться на местах. Скоро оттуда донесся его голос: – Тут довольно много места, и лед над головой не давит! Думаю, можно пройти.

– Подо льдом совсем не так темно, как в подземелье, – радовалась Аня. – Кстати, смотрите, везде опять эти рожи! Ей, у кого большой фонарь, посветите сюда!

Белоконев с готовностью поспешил к ней.

– Да-да, повсюду знакомые барельефы, – подтвердил он. – Можно предположить, что раньше вход в Хранилище располагался в очень узком каньоне или ущелье, и на стенах древние скульпторы ваяли своих богов или эпические сценки из жизни своего народа. А во время оледенения все это оказалось скрыто от глаз.

Юра подошел к Вике, присевшей на корточки у весело журчащей речки. Она взглянула на него снизу вверх и улыбнулась:

- Вода холодная. Холодней, чем в нашей долине. Но чистая и вкусная.

Громов присел рядом:

- Устала?

- Немножко. Не верится, что мы выбрались из пузыря.

- Это оказалось не так трудно, да? Ладно, ты отдыхай, а мы с Вовой пройдемся немного вперед, поищем выход.

- Как думаешь, он близко?

- Чувствуешь, какой свежий воздух? В подледных антарктических пещерах очень часто встречаются естественные воздуховоды. По одному такому, если он достаточно широк, мы и выберемся. Я или Паша поднимемся наверх и сбросим вам трос. За час с помощью лебедки мы всех перенесем на поверхность ледника.

- Будет здорово, - Вика снова улыбнулась.

Юра с нежностью поправил завернувшийся край капюшона на ее куртке.

- Не скучай, мы быстро.

- Пожалуйста, береги себя!

- Со мной ничего плохого не случится.

Они поцеловались – просто, быстро и нежно.

В это же время Грач точно так же прощался с Егоровой.

- Не лезь на рожон, - наставляла Аня, - каску не снимай, и не забывай оставлять метки мелом, а то заблудишься.

- Принято, - улыбался Грач, но Ане отчего-то казалось, что он пропускает все ее советы мимо ушей.

- Паша, ты за старшего! - велел Володя и снова посмотрел на Аню: - А ты присматривай за пацаном, а то полезет куда-нибудь.

Оставив своих людей на берегу реки, Громов с Грачом, налегке, ушли на разведку, но далеко не продвинулись. Примерно в километре от места привала коридор оказался заблокирован завалом. Перед ним образовалось небольшое озерцо, натекшее из тонкого ключа, бьющего прямо у подножия неровной стены. Ключ был горячим, и пар поднимался вверх, оседая конденсатом и капелью падая вниз.

- Круговорот воды в природе, - констатировал Грач. – А жаль, хороший был коридорчик. Возвращаемся и ищем обходной путь?

- Подожди, - Громов изучил насыпь и берег озера. – Свежий обвал. Неделя, от силы две, обледенеть толком не успело. А судя по уровню воды в озере, плотина небольшая, в ней пустоты и солидный сток. Мне кажется, сразу за этим местом, коридор расширяется, и ручей бежит под уклон. Это самое высокое место, здесь до поверхности ближе всего.

- И что предлагаешь? Разобрать проход?

- Вряд ли, но вот сверху преодолеть… - Юра запрокинул голову. - Где-то здесь упал осколок астероида. Он мог пробить ледяной купол и организовать нам широкий выход на поверхность. Чуешь ветер? Тяга здесь сильней.

- Там вроде бы зазор между ледяным куполом и плотиной, - Володя подошел к озерцу и промерил в нескольких местах глубину. – Не выше колена, пройдем, если надо.

- Завал не слишком устойчивый, но можно пройти по соседней стене, -  добавил Юра. – А там что такое?

Он заметил небольшое углубление перед самой плотиной и аккуратно, по камням, перебрался туда, удивленно присвистнув.

- Что? – Володя полез за ним и оказался в огромном зале, из стен которого выступали мощные квадратные колонны. – Еще одно Хранилище или храм?

- Строение как раз напротив получается. Вова, если уж пережидать катаклизм, то лучше тут. При детонации снежная шапка рухнет скорее, чем каменный свод, ведь эта гора астероид выдержала. К тому же в храме могут быть другие выходы, и есть надежда, что нас не завалит полностью.

Они вернулись к остальным и вкратце обрисовали ситуацию.

- А Ашор нас найдёт? – обеспокоился Кирилл. – Если снег засыплет проход, то и отметок совсем не останется. Я стрелочки низко рисую.

- Если повезет, то коридор останется проходим, - сказал Грач. – Патрисия нас точно успеет нагнать. А Ашор… другой возможности укрыться от взрыва у нас все равно нет, поэтому идем туда.

Люди разобрали вещи, впряглись в волокуши и поспешили к выбранному месту стоянки.

Добравшись до запруды, Долгов объявил:

– Все, в пещеру вещи затаскивайте без меня, а я возвращаюсь к порталу за Пат.

- Паша, стой!

Володя метнулся было за ним, и не известно, чем бы все это кончилось, если бы Аня не повисла у него на плече.

– Пусть идет, – сказала она, крепко хватая Грача под руку и прижимаясь к его плечу щекой. – Это их жизнь. А ты нужен нам тут.

– Я отвечаю за этого дуралея и за то, чтобы доставить его домой живым и невредимым! – Грач буквально разрывался между альтернативными решениями. – Но и за вас я тоже отвечаю, нам нельзя разделяться! Вот же черт!

- Если они с Патрисией не вернутся через два часа, отправимся за ними. А сейчас дадим Паше возможность воссоединиться с женой. Для них это важно.

- Ты что, не понимаешь, что она ему голову морочит?

- Это не наше дело, они сами разберутся.

- Туда опасно возвращаться, Ашор категорически запретил, и я за это несу полную ответственность!

- Паша возвращается именно потому, что опасно. Не мешай ему поступать по-мужски. Он тоже несет ответственность за свою семью.

- Он не по-мужски поступает, а по-идиотски.

- А ты представь, что в Хранилище была бы я, ты разве туда не рвался б?

К ним подошел Громов:

- Вова, пока у нас тихо и есть пара часов, давай быстро перетащим вещи и поднимемся на насыпь, поищем лаз на ту сторону.

Грач шумно выдохнул, на секунду стиснул Аню так, что та изумленно пискнула, чмокнул ее в лоб и отправился вместе с Юрой таскать снаряжение.

*

Ашор Визард

Они сели на ступени у подножия «черного солнца», и Пат принялась объяснять свой новый замысел. Достав из сумки прихваченные со станции журналы, она показывала нужные места, отмеченные закладками.

Ашор слушал внимательно, стараясь не отвлекаться на чрезмерную близость француженки. Но та, прижимаясь к нему жарким боком и поминутно касаясь, вроде как случайно, то рукой, то коленом, словно старалась добиться прямо противоположного результата. Ватник она скинула, заявив, что в нем неудобно, душно и некрасиво (ее куртку, как известно, испортил Доберкур), а джемпер с глубоким вырезом, выгодно подчеркивал высокую грудь, лишь слегка прикрытую шейным платком. Ашор никак не мог избавиться от ощущения, что одевалась Патрисия сегодня не ради путешествия по подледным коридорам, а ради чего-то совсем другого.