Выжить в Антарктиде

– А нельзя ли сейчас мне все показать?

– Антонио и сам не знает, куда вас поместить, – Ашор виновато развел руками. – Он пошел искать для вас варианты.

– Господи, – Вика стиснула руками голову, – от меня всем столько проблем!

– Да ладно, не переживайте. За комнату с вас денег не возьмут, но вот за обеды-ужины придется заплатить. У вас есть при себе хоть какая-то сумма?

– Да откуда?! При мне нет вообще ничего: ни денег, ни вещей

– Я дам вам свою карточку, вряд ли она мне понадобится в палатке.

– Спасибо, – Вика благодарно сжала его локоть, но была заметно расстроена и смущена. – Я все компенсирую!

– Это совершенно не обязательно.

– Нет, обязательно. Вы не должны оплачивать мою глупость.

– На самом деле это малая часть, что мне хотелось бы для вас сделать.

– О, Господи, – повторила она и снова спрятала лицо в ладонях.

Ашор вздохнул, а потом неожиданно спросил:

– Вы уверены, что желаете тут остаться?

Казалось, Вика колеблется. Вот только и Ашор колебался, не понимая, как поступить. Возможно, впервые в жизни ему предстояло принять столь трудное решение. Только что он получил недвусмысленное подтверждение, что избавить Викторию от поездки в долину будет слишком сложно. Это был тот самый третий знак, которого он ждал. Однако и в долине ей было появляться опасно. Ашор привык держать нейтралитет, наблюдать и не вмешиваться, но ради Вики был готов нарушить любое правило. Пойдет ли ей на пользу, если он скорректирует судьбу? Благими намерениями, как известно, выстлана дорога в ад.

– Дело в том, что Игорь будет за вами следить, – сказал Ашор, – ничто не помешает ему, как и вам, задержаться на Бельграно. Едва мы улетим, вы останетесь совершенно беззащитны. Антонио, конечно, классный парень, но у него нет времени сторожить вас 24 часа в сутки. Да и завтрашний день обещает быть очень сложным.

Вика закусила губу.

– Возможно, вы правы. Но как еще мне поступить?

– Я просто хочу, чтобы вы понимали, в какой ситуации на самом деле оказались. Если бы Игорь просто выполнял чей-то заказ, он оставил бы вас в покое и улетел в долину Чаруского. Но он, кажется, по-настоящему одержим вами и потому непредсказуем.

– О каком заказе вы говорите? – насторожилась Вика. – Вы думаете, мое похищение не досадная случайность?

– Все это выглядело странно с самого начала. Игорь явно готовился, запасся нужными лекарствами, но насилие не в его стиле. Никогда прежде он не подставлялся столь опрометчиво. Ему помогли, подтолкнули.

– Из-за того, что я нечаянно обо всем догадалась? – прошептала Завадская, и Ашор успокаивающе положил руку ей на плечо. – Но я никому об этом не говорила, только вам!

– Я вас не выдавал.

– Я вам верю. Но что же теперь делать?

– Надеяться, что причина все-таки не в вас, и Игорь переключится на свою настоящую цель. Я бы сам с радостью остался на Бельграно, но обещал Володе Грачу проследить за безопасностью гостей Долгова. Мне обязательно нужно быть в оазисе.

– Я догадываюсь, не стоит передо мной оправдываться. Симорский связан с Павлом и его женой, ведь так?

– Этого нельзя исключать.

– Что будет, если я поеду с вами?

– Я не знаю, – ответил Ашор, – но у меня впечатление, что, когда вы отказались полететь к Драконьему Зубу добровольно, вас похитили и повезли туда силой. Кто-то или что-то очень хочет, чтобы вы обязательно оказались в оазисе. У вас нет никаких мыслей по этому поводу? Зачем вы там нужны?

Вика изумленно покачала головой:

– Я никогда об этом не думала. Неужели Аня тоже связана с Долговым?

– Аня совершенно точно не связана с ними, в том-то и дело. Ладно,  будем считать это чистым совпадением. Простите, что мои абсурдные предположения вас расстроили.

– Нет-нет, я не расстроена, лишь немного озадачена.

– Пойдемте лучше в бар, – Ашор взял Вику под руку, увлекая ее к полутемной арке, – до моего отлета осталось не так много времени, но я намерен потратить его с толком и отвлечь от грустных мыслей.

Они заказали салат и фруктовый коктейль и уселись на мягкие диванчики в самом углу помещения. Вика украдкой поискала глазами Симорского, но нигде его не увидела, и это уже подняло ей настроение. Ашор был прав: такие люди предпочитают действовать исподтишка, в тени, без свидетелей.

Расплатившись за заказ, Визард протянул ей свою банковскую карточку и назвал пин-код.

– Не стесняйтесь пускать ее в ход, – он улыбнулся ей, и Вика невольно зарделась.

– Спасибо вам большое за все! Вы просто замечательный!

– Не за что, – любезно ответил он ей. – И честно вам признаюсь, мне далеко до такого парня, как Юрий Громов. Вот кто безусловно ваш человек.

– Вы и правда так считаете? – Вика еще больше смутилась.

– Конечно. Вы красивая пара. Он вас достоин.

Чтобы не смущать девушку еще больше, Ашор переключился на привычное занятие: показал парочку фокусов с исчезновением салфеток и перечницы. Скоро Вика немного расслабилась и стала улыбаться.

Тем временем на экране огромного телевизора, занимавшего полстены, юмористическое шоу сменилось выпуском новостей. Главной новостью опять явился приближающийся к Земле астероид.

– Есть большая вероятность, что часть обломков астероида войдут в атмосферу, и их скорость не замедлится до скорости свободного падения, как это происходит с обычными метеоритами, – сообщила ведущая новостной программы. – Эксперты считают, что при вхождении в плотные слои воздуха осколки астероида нагреются до температуры свечения и по мере следования создадут зону повышенного давления, иначе выражаясь, соберут впереди себя плотную подушку из молекул газа. Если давление газа будет слишком сильным, то падающий объект может не выдержать и взорваться. Тепловая энергия в таком случае расплавит астероид, а механическая создаст сейсмическую волну огромной мощности. Основная задача ученых сейчас заключается в том, чтобы с большой точностью вычислить место вхождения объекта в атмосферу. По предварительным расчетам это случится над южным полушарием в малонаселенном регионе Южного океана[2]…

Вика по-прежнему то и дело мысленно возвращалась к своим нешуточными проблемами и не прислушивалась к бубнежу, долетавшему с экрана, но Ашор слушал внимательно, правда, по своему обыкновению, делал это незаметно. Так же незаметно он следил краем глаза за появившемся в зале Симорским. В самолете Игорь заявил, что их разговор еще не окончен, однако все время пребывания на Бельграно-Три предпочитал держаться от Визарда подальше. Ашор был уверен, что продюсер замышляет очередную подлость, ищет возможности, чтобы ударить из-за спины, и от Вики не отстанет. Это вновь поставило Ашора перед выбором: оставить Вику здесь или взять с собой.

Накануне они с Грачом, после долгих споров и переборов, выработали совместный план, по которому Ашор старался не допустить появления в числе заложников женщин. Сначала Грач настаивал, что надо прямо ночью явиться в палатку к Симорскому и угрозами вынудить того во всем сознаться. Но Ашор отговорил, указав, что палатка Долговых расположена по соседству, и устроив возню, они выдадут себя французам с головой и сорвут операцию Ишевича. В итоге фокусник должен был просто следовать за Симорским, по максимуму ограничивая его действия и срывая замыслы.

– Будет лучше, – сказал Грач, – если вы тупо просидите в долине Чаруского, как и предполагается согласно экскурсии. Не дай Симорскому добраться до Надежды!

Сложность состояла в том, что Ашору самому требовалось добраться до Надежды. Прибыть туда в составе заложников было оптимальным вариантом. Однако брать с собой в оазис Вику и подвергать ее опасности не входило в его планы. Вот только и бросить ее на Бельграно казалось плохой идеей.

Ашора беспокоил астероид и скудность информации, которую так дозированно поставляли зрителям западные СМИ. Если осколки астероида действительно упадут в Южный океан, Бельграно, стоящая на побережье, рискует быть поврежденной. Более того (Ашор не стал это пересказывать Вике), полеты над антарктическим побережьем завтра отменялись не по причине плохой погоды, а из-за астероида и рисков с ним связанных.