Страница 64 из 67
А еще боялась пропустить мячи в финальной игре… Потому что, как ни печально это признавать, в финал мы вышли только благодаря Кэрсу. Ну а нашему безупречному коту-вратарю именно за это натянули как минимум тройки по всем предметам…
И немножечко – самую капельку! – я все же переживала из-за герцогини Таргской, явно решившей разорвать с внуком все отношения. Ведь как бы ни хорохорился в этом плане Тарис, а я-то видела, что очень его задевает и огорчает разрыв с любимой, что бы там ни было, бабулей. И это, как ни крути, моя вина.
Вот в сравнении с этим – ну что такое противные девчонки со своими сплетнями и обидками? Да ничего! Мелкий камешек, попавший под пятку, – и тот серьезнее таких глупостей.
А через два дня после бала состоялся финал турнира.
*
Место, где проходит финальная игра турнира, очень сильно отличается от тренировочного полигона академии.
И прежде всего – наличием зрителей!
Впрочем, полуфинал проходил там же – на огромном столичном стадионе, построенном специально для магического белташа. И, разумеется, стадион был огражден барьером, невидимым, но очень, очень серьезным. У игроков нет ни времени, ни возможности следить за тем, чтобы заклинания или их последствия не попали в зрителей. На поле и судьи-то нет, это слишком опасно – находиться на поле.
И ужасно нервно не только знать, что за тобой наблюдают тысячи болельщиков, но и видеть их – на высоченных трибунах по всему периметру стадиона. Может, еще и поэтому первый тур полуфинала для нас закончился неудачно.
Победила нас тогда команда Сунтайской империи – девять южан, все парни и все оборотни. Лисы, как я узнала позже. И играли они настолько слаженно, словно их кто-то очень опытный и умелый за ниточки дергал в нужные моменты. А ведь белташ хоть и командная игра, но каждый член команды импровизирует как может и умеет, в зависимости от ситуации! Сунтайцы же даже двигались одинаково. Ну вот точно как куклы! И за рамки явно заранее заготовленных и многократно отработанных заклятий не выходили, что для нас было бы хорошо… не будь противники НАСТОЛЬКО сильны.
А тут еще и зрители, которые нисколечко не стеснялись орать, махать флагами и даже прыгать! Никогда в жизни мне не приходилось быть центром внимания такой толпы. Так что, понятно, растерялась, никак не могла сконцентрироваться и пропустила целых восемь мячей…
А вот у всех остальных команд, с которыми нам выпало играть по жребию, мы выиграли. У кого с блеском, у кого с крохотным разрывом по очкам, но Королевская Академия Стихий в финал вышла! Вместе с сунтайцами и командой Северных княжеств.
Финал – это всего лишь два тура. Сначала играют между собой те, кто занял второе и третье места, и победители этого тура сражаются с командой, занявшей высшее место.
И вот началось. Я так долго ждала и боялась финала, что уже устала и ждать, и бояться… А потому была собрана и готова. Ко всему!
Тур первый.
Приветственные поклоны.
Жуткий звук боевого рога.
Я стою в воротах, очищаю разум, стараясь особенно абстрагироваться от внимания зрителей, и быстро нахожу взглядом атакующих противников. И вижу, как летит ко мне в окружении ледяных алебард медведь северный… Ага, оборотень! Причем и правда медведь, тут и в человеческой его ипостаси не обознаешься: здоровенный такой, поперек себя шире, разве что весь в черном. А северные медведи – они ж белые.
И хоть я и отвлеклась на раздумья о мишках, хоть и каждая сосулька этого самого мишки была меня раза в два длиннее, хоть и защищавший мои ворота Эрик с огнем чуть запоздал… но мяч я поймала.
И второй поймала, и третий! И так собой загордилась, что четвертый поймала не я, а волк…
А вот во втором периоде так засмотрелась на странные, изломанные движения сестры лорда Левира, что мяч таки потонул в синем тумане за моей спиной.
Но северян мы опять обставили, как и на пробной игре. Огорченные парни в черной форме поклонились нам со всем уважением, но с сильно мрачными лицами. Только Элия Левир свернула улыбкой сперва мне, а потом Натану. Я ответила тем же, да и без того сложно было делать равнодушный вид. А вот Натан не сдержал эмоций, махнул сложенными в хитрую щепоть пальцами – и в Элию полетел огненный букет потрясающей красоты. Правда, залитый водой на подлете, да не абы как, а мириадом капель, сложенных в многоконечную звезду. Выглядело это так, словно вода поцеловала огонь – быстрым, мимолетным поцелуем. И, затушив такой «лаской», рванулась дальше, к нашей команде, выстроившейся в ряд, рисуя уже множество звезд. Мальчишки, конечно, встретили водное «прощание» ответными огненными салютами, Лайса запустила поверх разноцветные пылающие перья, а вот Натан заметно надулся.
Победа досталась нам нелегко, но это была победа!
Оставался завтрашний день – и лисы-сунтайцы, обыграть которых не рассчитывал даже оптимистично настроенный Айриль. Хотя оптимизм его заключался в рассуждении, что шанс есть – обставили же мы этих южан в прошлом году! А на резонное замечание Тариса, что победили мы тогда чудом, а вдобавок у сунтайцев половина команды сменилась и новички, как ни странно, явно лучше прошлогодних игроков, Айриль столь же резонно ответил, что второе место все же лучше третьего…
А я… Я подумала, что на всякую силу должна найтись другая – если не сила, так хитрость…
*
Я запомнила тот день – двадцать седьмое июня – навсегда. Запомнить его стоило даже из-за погоды – для столичного лета удивительно холодной. На небе сплошь серые облака, будто вот-вот дождь пойдет. И наш мерзлявый, мелко дрожащий эльф жизнерадостно сообщает по дороге к стадиону, что выпитый с утра кофе непременно согреет его в нужный момент, а если и нет – так солнце выглянет, но и без всего этого на поле будет ох как жарко!
Подумала я было кинуть на него согревающую заклинашку, да не стала. Вдруг на игре вот этой крохи силы не хватит…
Но дождя на финальной игре так и не случилось.
Случилось другое.
*
– Хелли, не делай невозможного, – в десятый, наверное, раз повторил мне Тарис. – Если ты прыгнешь выше своего предела, то попросту потянешь мышцы и не сможешь играть в полную силу.
– Угу…
Мы как раз зашли в тот момент на поле.
– Как в полуфинале, – добавил мой жених и командир. А мог бы и не напоминать!
– Не буду я выше предела, – пообещала, стараясь не злиться. Хотя его можно понять, конечно. На полуфинале-то я тоже после первого своего пружинного прыжка поклялась. Так мяч-то тогда поймала! Ну и решила в третьем периоде еще разок, да не вышло уже, эх-х…
– Я прямо чувствую, как кофе неторопливо, но верно разливается по моим жилам, – убежденно заявил Айриль.
– И я! – подхватил Натан. – И я его чувствую! Вот сейчас тебе в левую руку полилось…
– О, да мы на одной волне? – хмыкнул эльф.
«Собственно, что остается делать, когда практически уверен в проигрыше? Только юморить…» – подумала я, разминая пальцы. Отвыкла немного от тех положений, которыми в училище нам весь мозг исклевали – и ведь правильно сделали. Разбуди меня среди ночи – все без ошибок повторю! Однако да – немного отвыкла. Но не забыла.
Минутой позже сунтайцы склонились в ритуальном поклоне. Одновременно с нами, но я отметила, что даже кланяются они абсолютно синхронно, будто это один и тот же человек, поделенный на свои копии…
А работать с одинаковыми и одинаково ведущими себя предметами – гораздо проще, чем с разными и непредсказуемыми. Это и есть тот принцип, из-за которого маги, не практикующие постоянно бытовую магию, очень плохо с ней справляются. Тебе всего и надо, что складку на платье разгладить, а ты для этого вектор вычисляешь, будто не гладить ее собрался, а зигзагом закручивать…