О.М.Б. Том 2. Ростки силы

Глава 17

С мастером Эрионом мы договорились встретиться на перекрестке и до встречи у нас еще оставалось время, поэтому было решено выкопать наш тайник. Деньги предстояло забрать Хагену, а себе забрать проклятый артефакт. После стычки с Неспящим я и вовсе решил, что теперь стану с ним расставаться только в самых крайних случаях.

Как только мы отъехали подальше от Кей-Диуар, я специально немного отстал от Хагена и достал письмо из шелкового платка.

От конверта повеяло легким запахом мяты и вишни. Сам конверт крест-накрест был перевязан розовой шелковой лентой. Это было очень похоже на любовное письмо, вот только его содержание оказалось без единого намека на романтику:

«Уважаемый мастер Фел, решиться вам написать было очень сложно, и все же я это сделала, пусть и рискуя своей безопасностью и остатками свободы. Очень прошу, прежде чем вы прочтете дальше, не говорите о том, что я вам написала никому, а после прочтения сожгите письмо и развейте пепел. Вчера я узнала ваш секрет и не выдала вас. Надеюсь, и вы не выдадите меня. Но если вы боитесь, что ж, я это пойму, все бояться гнева императора. И если все так — не читайте, а просто сожгите и забудьте об этом навеки».

Дальше письмо заканчивалось, а продолжение было под загнутым краем с обратной стороны. Я перевернул и продолжил читать:

«Что ж, раз вы читаете дальше, значит, я в вас не ошиблась, вы по-настоящему храбрый и хороший человек. Вчера во время допроса вы спросили, все ли у меня в порядке. Этот ваш поступок тронул меня до глубины души, потому что уже давно ко мне никто не относился с добротой. Вот уже долгие годы никому нет до меня дела, никто меня не считает человеком. Я лишь инструмент для допроса и утроба для наследника империи. Я не стану писать обо всех ужасах, которые я пережила, как и не стану пытаться вызвать в вас сочувствие. Я просто попрошу об одном — помогите мне сбежать. Возможно это мой единственный шанс на спасение, а вы — моя последняя надежда. Но если вы не поможете, что ж, и это я пойму. Но знайте, моя жизнь настолько невыносима, что лучше уж и вовсе не жить».

Последнюю строчку я прочел дважды, а затем сжег письмо вместе с конвертом и платком и развеял пепел, как того и просила герцогиня.

Что думать об этом, честно говоря, я не знал. Да и мысли были весьма противоречивые. С одной стороны, Линетт и впрямь было жаль, ясно, что она в буквальном смысле находиться в плену у Ворлиара. И, наверное, только поистине невыносимое отчаянье могло толкнуть ее на подобный поступок — написать первому встречному и буквально умолять о помощи. Но с другой — эти ее последние слова про самоубийство — больше смахивает на шантаж, да и вообще попахивает инфантилизмом, а я терпеть не могу, когда мною пытаются манипулировать. И все же было в этом письме что-то такое, что заставляло меня то и дело мысленно возвращаться к этим тревожным строкам. Я увидел в этом возможность перевернуть все в свою пользу.

До этого почти всю дорогу молчавший Хаген, которого я уже нагнал, вдруг произнес:

— Только не вздумай лезть в это, Тео.

— О чем ты? — усмехнулся я.

Я ему не рассказывал о письме в платке и он, кажется, даже не заметил, что я его сжег. И все же он догадался.

— Сам знаешь, — нахмурился Хаген.

— Нет, не знаю.

— Ее отец был внучатым племянником герцога Уорена Эйвирил и ему вообще не должно было перепасть ничего из наследства этого рода, кроме фамилии и того, чем владел его отец. Но он оказался единственным, кто присягнул императору из Эйвирил и вмиг унаследовал все состояние рода. Не скажу, что осуждаю его за это, те кто знал его до присяги, говорили, что он пошел на обряд ради того, чтобы спасти жену и маленькую дочь. Но после присяги, получается, что он этой самой дочерью и пожертвовал.

— Зачем ты мне это рассказываешь? — скривился в недоумении я.

— Ее растили как сверх шай-гарию, — пропустил Хаг мимо ушей мои слова. — Она с тринадцати лет живет в алмазном дворце и обучают ее лучшие учителя. Когда стало ясно, что Камилла Ворлиар не сможет больше иметь детей, было решено, что именно Линетт станет второй женой императора.

— Зачем, Хаген? — снова спросил я. — Что ты всем этим мне хочешь сказать?

— Ты должен знать, — холодно сообщил он. — И чтобы она там тебе ни передала, лучше скорее избавься от этого. Может быть, тебе вдруг захочется побыть героем и спасти прекрасную деву от злого императора. Или, может вдруг, ты решишь таким образом насолить Ворлиару и отомстить. Но сразу говорю — это плохая идея. Ты можешь все испортить. Одним махом перечеркнуть все, к чему так долго стремился. Понимаешь?

— Уж слишком ты однобоко и категорично на все смотришь, — вздохнул я. — Она ведь не под присягой, а еще она ненавидит Ворлиара. а это значит, что возможно, Линетт могла бы стать нашим союзником. Или даже лучше — шпионом. У нас ведь никого нет в алмазном дворце. Да что уж там — у нас по сути никого нет. А нам уже пора подготавливать почву.

Я взглянул на Хагена. Потому что тот не сводил с меня испытующего взгляда:

— Ты вчера чуть не попался, Тео. Демон побери, да тебя вчера чуть не убили!

— И если так и дальше продолжиться, то наверняка убьют, — спокойно ответил я. — Неспящие опасные противники и я должен быть лучше готов к следующей схватке. И знаешь, я в последнее время частенько думаю о том, что мы напрасно ждем этого подходящего момента и не начинаем действовать. Я боюсь, что могу попросту опоздать. Уже несколько раз я чуть не попался, а если Ворлиар узнает о моем существовании — я потеряю главный козырь и тогда, скорее всего, мне придется бежать. А из другого государства организовывать восстания и вести войны, не имея ничего за душой, не так уж и просто.

— И что? — покачал головой Хаген. — По-твоему, герцогиня Линетт Эйвирил хочет стать нашим союзником? — в голосе Хагена скользнули нотки недовольства.

— Я этого не знаю, но я бы рискнул. Я думаю, что благодаря ее ненависти к Ворлиару, я бы смог перетащить ее на нашу сторону. К тому же из-за ее ментальной грани ее не могут привязать обрядом верности, а также ее не сможет прощупать на ложь другой эмпат. Она идеальный шпион, если на то пошло.

Хаген долго и недовольно сверлил меня взглядом, явно внутренне негодуя, и наконец, что-то для себя решив, сказал:

— Будь осторожен, Теодор.

— Я все время этим и занимаюсь, но жизнь слишком непредсказуема. Невозможно знать все наперед. Да и, если и вовсе не рисковать, Хаген, разве я смогу вернуть империю? Когда я не знаю правил игры, всегда хожу вторым. В данном случае первый ход сделала Линетт. И, если не доверять абсолютно всем, как тогда я найду союзников?

Хаген промолчал.