Страница 75 из 78
Свой флагман тант Гриайх благоразумно оставил внутри строя. С фронта между ним и атакующим противником оказались три тяжелых крейсера, а с флангов его прикрывали заслоны из легких крейсеров и эсминцев. При таком построении командующий эскадрой чувствовал себя в полной безопасности. Вот только Рой с этой точкой зрения был совершенно не согласен.
— Легкие крейсера фланговых ударных групп Роя открыли огонь. — Доложил вычислитель «Барракуды».
Дальностью огня орудия противника превосходили пушки кораблей лягуров. Наша импровизированная модернизация была выборочной. Крейсера и эсминцы союзников обзавелись дополнительными силовыми щитами, улучшили свою маскировку и получили очень неплохие сканеры. Их пушки теперь чаще попадали в цель, но вот дальше стрелять они не стали. Та же проблема наблюдалась и с двигателями. Добавить скорости и маневренности кораблям лягуров мы не смогли. Это потребовало бы совсем других ресурсов и времени. Та же ситуация была и с бронёй, усилить которую в имеющиеся сроки не имелось никакой возможности. Прежними остались и системы ближней обороны. Ну, если не считать, что с новыми сканерами их системам наведения стало намного проще захватывать и удерживать цели.
В общем, даже после модернизации корабли союзников изрядно проигрывали крейсерам и эсминцам Роя. Исключениями можно было назвать только легкий крейсер «Палуд» и эсминец «Равга». Они кораблям противника ничем не уступали, но в общем соотношении сил это мало что меняло.
Идиотские решения танта Гриайха грозили выйти мне боком. Я понимал, что если эскадра лягуров понесет большие потери, адепты Среднего круга могут отказать мне в выделении кораблей для деблокады системы Бриганы, а командующий эскадрой союзников буквально делал всё для того, чтобы так и произошло.
Фланговым ударным группам Роя противостояли заслоны лягуров, в каждом из которых насчитывалось по три легких крейсера и пять-шесть эсминцев. Казалось бы, соотношение полтора к одному, но здесь против союзников действовало качественное превосходство кораблей Роя и тот факт, что враг не собирался ввязываться с заслонами в затяжной бой. Противник планировал прорваться сквозь их строй и добраться до тяжелых крейсеров. Увы, высокая маневренность и преимущество в динамике разгона давали кораблям Роя неплохие шансы на успех.
Прорыву могли бы помешать орудия главного калибра тяжелых крейсеров, но тант Гриайх приказал трем из них выдвинуться навстречу неожиданно появившемуся в системе четвертому отряду Роя, и теперь некому стало помогать легким кораблям огнем дальнобойных пушек большого калибра.
Я гнал «Барракуду» вперед. Десантный транспорт «Восьмой форпост» остался далеко позади. В эскадренном бою задач для него всё равно не было, а вот «Скаут» держался рядом с моим эсминцем, как приклеенный. Лис, вопреки своей обычной привычке, мои действия не обсуждал. Он не хуже меня понимал, что позволить Рою уничтожить или тяжело повредить тяжелые крейсера союзников нельзя ни при каких обстоятельствах.
Мы довольно быстро догоняли отряд Роя, пока оставаясь необнаруженными. К моменту выхода противника из гипера у нас уже имелся запас скорости. К тому же малый разведчик и эсминец могли разгоняться быстрее, чем легкие крейсера, так что я надеялся успеть помочь трем тяжелым кораблям лягуров отбиться от торпедной атаки.
Удивительно, но тант Гриайх до сих пор не проявлял никаких признаков нервозности. По открытому между нашими кораблями каналу связи шел обмен данными со сканеров, но не более. Никаких попыток согласовать действия командующий союзников не предпринимал. Меня он просто игнорировал, но это не означало, что я должен вести себя так же.
— Тант Гриайх, через четыре минуты эсминец «Барракуда» атакует четвертый отряд противника. Прошу передать эту информацию командирам трех ваших крейсеров, выдвинувшихся ему навстречу.
— Один эсминец против одиннадцати кораблей Роя? — в голосе Гриайха сквозило надменное непонимание. — Чего вы хотите добиться? Красиво умереть?
— Даже если так, прошу довести эту информацию до командиров крейсеров.
— Хорошо, я им сообщу, хотя ваша авантюра вряд ли что-то изменит. Три тяжелых крейсера в состоянии уничтожить этот отряд и без вашего участия. Лучше бы вам, тант Рич, воздержаться от столь необдуманных действий и ограничиться поддержкой моих кораблей средствами РЭБ. Думаю, лирт Кангайгл будет расстроен, узнав о вашей бессмысленной гибели.
Продолжать эту дискуссию не было никакого смысла, да и время пустых разговоров, похоже, окончательно истекло. Фланговые заслоны лягуров уже втянулись в бой с ударными группами противника, и с каждой минутой становилось всё очевиднее, что остановить врага они не в состоянии. Эсминцы и легкие крейсера Роя почти не использовали торпеды. Они берегли свое самое мощное оружие для более достойных целей. Обе стороны уже несли потери, однако корабли противника, подвергшиеся массированным торпедным атакам, демонстрировали очень высокую живучесть.
Торпеды лягуров оставляли желать много лучшего. В основном они относились ко второму послевоенному поколению, хотя термин «послевоенное» в свете последних событий начал сильно размываться. Те, кто его придумал, имели в виду активную фазу Вторжения, но сейчас боевые действия вновь велись с высокой интенсивностью, хотя до размаха семидесятилетней давности им всё еще было далеко.
Конечно, системам наведения торпед усиленно помогал «Ифрит», сливая им данные со своих сканеров, но это не могло увеличить их скорость и маневренность. Маскировочные поля и генераторы помех у торпед союзников тоже были далеко не лучшими. Амит Кулкарни ставил помехи, мешая ракетам-перехватчикам и пушкам ближней обороны кораблей Роя наводиться на цели, но ему приходилось размазывать внимание между тремя локальными схватками, происходящими довольно далеко друг от друга, и это сильно снижало эффективность средств РЭБ «Ифрита».
Лягуры превосходили противника числом, и, в отличие от кораблей Роя, в применении торпедного оружия они себя никак не ограничивали. В таких условиях противник должен был нести просто катастрофические потери, но на самом деле за один уничтоженный корабль союзников Рой отдавал только один свой, и это было очень плохо. Ни один из фланговых заслонов не потерял даже половины своих кораблей, но прорыв двух из трех ударных групп Роя союзники предотвратить не смогли, и теперь, оставив позади более медленные эсминцы и крейсера лягуров, уцелевшие корабли Роя выходили в атаку на одинокий флагман эскадры союзников, и помочь тяжелому крейсеру было просто некому.