Страница 78 из 78
На консоли системы связи вспыхнул индикатор входящего вызова по закрытому каналу. С тагом Гархом желал говорить командир отряда эсминцев кан Лирк. Ничего против этого лягура Гарх не имел. В иерархии Общности Лирк стоял на ступень выше, но сейчас их должности были почти равны, они оба командовали отрядами кораблей в составе эскадры. Гарх — легкими крейсерами, Лирк — эсминцами.
— Таг Гарх, наш флагман погиб, — мрачно произнес Лирк, — а вместе с ним мы потеряли танта Гриайха и командира отряда тяжелых крейсеров. Бой еще не окончен, кто-то из нас должен принять командование эскадрой. Формально ваша должность чуть выше моей, но вы таг, а я кан. Решать нужно немедленно.
— Нам не о чем спорить, кан Лирк, — жестче, чем следовало в разговоре со старшим, произнес Гарх. — У нас есть тант, он и примет командование.
— Но он не лягур!
— Кан Лирк, как вы думаете, сколько граждан Общности сегодня остались в живых благодаря действиям танта Рича? Он и сейчас еще рискует собой, находясь под огнем пушек Роя, чтобы наши тяжелые крейсера успели соединиться с легкими силами эскадры и не попали под новый торпедный удар.
— Таг Гарх, адепты Среднего круга никогда…
— Адепты среднего круга сами назвали Марка Рича тантом, — окончательно наплевав на приличия, перебил старшего Гарх. — Вы хотите поспорить с их решением?
Лирк не сразу нашелся с ответом, и используя возникшую паузу, Гарх переключился на общий командный канал.
— Здесь таг Гарх, командир отряда легких крейсеров, — твердо произнес он, зная, что сейчас его слышат в боевых рубках всех уцелевших кораблей. — Тант Гриайх погиб, сражаясь за будущее Общности лягуров, но бой еще не окончен. Тант Рич, прошу вас, как старшего в иерархии, принять командование эскадрой. Жду ваших приказов.
Одновременно с этими словами Гарх вывел на экран схему командной вертикали эскадры. Коснувшись пиктограммы «Барракуды», он переместил её с позиции союзника, расположенной сбоку от компактной пирамиды уцелевших вымпелов эскадры, на самый верх, в точку, где еще минуту назад светилась пиктограмма флагмана, а теперь тускло мерцал лишь пустой серый контур. Отметка «Барракуды» послушно заняла указанное место, но тоже начала мерцать. Без подтверждения кана Лирка такие изменения вступить в силу не могли.
А Лирк всё еще колебался, хотя наверняка понимал, что сейчас дорога каждая секунда. Того, что произошло дальше не ожидал даже таг Гарх, чья уверенность в справедливости жесткой иерархии Общности в последние месяцы дала изрядную трещину. На командном канале прозвучал голос лягура, который в данной ситуации должен был скромно молчать и ждать решения старших.
— Здесь таг Кагр
Таг Гарх вновь перевел взгляд на тактическую голограмму. Эсминец Рича, наконец, прекратил свой смертельно опасный танец и вышел из зоны досягаемости пушек легкого крейсера Роя. Противник не стал его преследовать, быстро поняв, что догнать «Барракуду» у него шансов нет.
Пользуясь преимуществом в скорости перед крейсерами и эсминцами лягуров, уцелевшие корабли Роя выходили из боя. Их осталось не так уж много, но уходить из системы они явно не собирались. Сильно потрепанной эскадре Общности еще предстояла долгая и непростая зачистка системы с высадкой десантов на захваченные Роем объекты и отражением быстрых контратак кораблей врага. Это было чревато новыми потерями, и то, насколько большими они будут, во многом зависело от личности командующего, а этот вопрос до сих пор висел в воздухе, и неожиданное заявление тага Кагр
— Экипаж тяжелого крейсера «Глаз урагана» ждет приказов танта Рича, — разорвал повисшую на командном канале тишину новый голос.
И почти сразу вслед за ним свое мнение обозначил еще один командир корабля:
— Тяжелый крейсер «Ледяной шторм» готов продолжать бой под командованием танта Рича.
Таг Гарх молча перевел взгляд на изображение кана Лирка. Персональный канал связи с командиром отряда эсминцев всё еще был открыт.
— Я поддержу вашу инициативу, таг Гарх, — через силу выдавил из себя Лирк. — Но только если в отчете об операции вы укажете, что это было исключительно ваше решение.
— Я так и сделаю, — невозмутимо ответил Гарх.
Пиктограмма «Барракуды» на позиции флагмана перестала мерцать и загорелась ровным светом. Точно такую же схему вертикали подчиненности сейчас видел перед собой Марк Рич, и если до сих пор он демонстративно не вмешивался в происходящее, то теперь ситуация изменилась.
— Здесь тант Рич, — на экране системы связи появилось изображение человека. — Благодарю союзников за доверие. Командование эскадрой принял.