Страница 67 из 72
— В твоей душе осталась Исконная тьма, и в империи найдётся немало желающих овладеть тобой и даже убить, чтобы присвоить неисчерпаемый источник силы. Вряд ли тот, кто на это решится, останется в твёрдом уме. Вспомни, в кого превратился Сатар — а ведь он, истощив императорский источник, подчинил не самую мощную часть тьмы.
Я с трудом переваривала очередное откровение, пытаясь оправиться от шока, когда с башней начали происходить странные метаморфозы. Появилась вибрация, похожая на вибрацию в храме Загранья, потом вдруг потемнело, а когда свет вернулся, оказалось, что мы стоим на обломке лестницы, парящей в абсолютной пустоте. Я инстинктивно вжалась в мага, потому что наверху теперь сияли равнодушные звёзды, а внизу стонало-бурлило жуткое марево.
— Это не иллюзия, — ровным тоном заметил Хэч, внимательно оглядевшись по сторонам, — нам в действительности некуда идти, кроме как сквозь портал.
— Тогда пошли скорее! — пискнула я.
Надеюсь, в моём голосе не проскочили истерические нотки…
Переступив золотую раму, мы, не сговариваясь, оглянулись — проверить, остался ли переход в башню. Конечно же, нет. Более того, теперь я была уверена, что дóма номер двенадцать на Площади Тёмного принца вообще никогда не существовало…
При ближайшем рассмотрении пейзаж Завеси буквально ошеломлял. Необычайно широкие улицы были вымощены прозрачными камнями, газоны щеголяли фигурно подстриженным кустарником, и цветов кругом видимо-невидимо! Редкие дома соревновались друг с другом в изяществе форм, а прямо из воздуха струились светящиеся водопады, создавая впечатление, будто мы попали в сон или в сказку.
Нет, ну а что прикажете думать, если всё вокруг — и деревья, и трава, и небо, и блестящая на солнце вода, — было самых разных оттенков фиолетового цвета! Сиреневый, лавандовый, лиловый, аметистовый, фиалковый… Красота невозможная!
Нежный аромат, дразнящий обоняние, напоминал любимые духи из прошлой жизни, а от мелодичного пенья птиц на душе разлилось необычайное умиротворение и неведанный доселе покой.
— Ваше Высочество, эльдхаар Эридан11, добро пожаловать. Просим простить нас за, быть может, излишне настойчивое приглашение, — послышался знакомый голос, и я остолбенела, увидев своего духа-помощника, смешно шевелящего чёрным носиком, — И ты здравствуй, Айрис.
Рядом с Сягуром, улыбаясь, стояла лесная колдунья из окрестностей горы Мриши и девочка из Даргуса. Выходит, кахтул всё знал! И эти две особы с ним заодно! От неприятного предчувствия мне стало не по себе, по коже пробежал обжигающий холодок, и я с мольбой посмотрела на мага. Он правильно понял мою молчаливую просьбу — прижал крепче и чуть выступил вперёд.
— Приветствую. Чем обязаны? — голос Хэча звучал вполне доброжелательно, но очень и очень официально, как на публичном королевском приёме.
— Вам не следует опасаться или ждать подвоха, — мягко сказал кахтул, — мы предлагаем пройти в беседку, чтобы поговорить без суеты.
Интересно, а почему молчат старуха и девочка? Враз потеряли способность изъясняться или как? Они ведь даже не поздоровались! Правда, я тоже так и не сумела раскрыть рот.
— Извольте, — без колебаний согласился Хэч.
— Тогда разрешите коснуться, — кахтул и так стоял на задних лапках, а тут неожиданно вырос до человеческих размеров и дотронулся до руки мага, — вас, эльдхаар, достаточно, вы с Айрис единое целое.
Мгновение — и наша странная компания оказалась в беседке, которая уютно расположилась под густой кроной лилового дерева, усыпанного цветами. Мы уселись на неправдоподобно удобный диванчик, наши сопровождающие опустились в кресла напротив, и на некоторое время повисла напряжённая тишина.
— Прежде всего просим прощения у тебя, Айрис, — сказал, наконец, Сягур, слегка наклонив пушистую голову, — За всё, что тебе пришлось пережить. Мы не предполагали вытаскивать дитя другого мира в Сердце. План был прост. Спрятать исконную тьму, а после — вернуть на родину. Как Сатар догадался, где искать сосуд с тьмой — загадка. Почему он не сумел убить тебя в первый раз — загадка. Много загадок, ответов на которые мы никогда не получим. Если у тебя есть вопросы, спрашивай, сейчас я готов говорить.
Серьёзно вещающий пушистик был совсем не похож на моего весёлого прожорливого духа-помощника, и это вызывало сильный диссонанс. Пришлось заставить себя собраться с мыслями, а то когда ещё выпадет шанс узнать правду?
— То есть на самом деле духи вовсе не приходят к людям, которые могут стать магами? Ты солгал?
Почему-то мне было важно услышать ответ на этот вопрос.
— Я почти никогда не лгал тебе, Айрис. Моё имя действительно Сягур, я высший дух Завеси, по мере необходимости воплощаюсь в Сердце, помогая сохранять баланс. Нам и раньше приходилось выискивать и развивать магов, а когда Сатар совершил то, что совершил, пришлось удвоить усилия. Чата, — кахтул указал лапкой на колдунью, — и Пачва, — жест в сторону девочки, — низшие духи, но занимаются тем же.
— Странная у вас внешность, — заметила я, хотя уже слегка устала удивляться.
В ответ три духа тихонько засмеялись, причём от их смеха у меня внутри всё затрепетало, и захотелось улыбнуться во весь рот.
— Эльдхаар Эридан, скажите, а как
— Вас я вижу кахтулом, а тех, кого вы назвали Чатой и Пачвой — как светящиеся вытянутые сферы, — невозмутимо ответил Хэч, умудрившись вновь ошеломить меня, — Я читал в древних трактатах, что узреть истинный облик жителей Завеси невозможно.
— Верно, — кивнул дух, шевельнув усами, — Если же человек хоть раз видел нас в Сердце, для него мы навсегда останемся в знакомом образе.
И весь такой довольный-довольный. А вот я была не довольна.
— Знаешь, Сиг, всё это, конечно, очень интересно, но и очень обидно!
Я намеренно назвала кахтула сокращённым именем, чтобы напомнить ему, насколько близкими друзьями мы были, — У меня слишком много вопросов, и вряд ли ты сможешь дать на них исчерпывающие ответы.
— Спрашивай! — с готовностью заявил дух.
Ну берегись, сам напросился.
— Как я смогла раскидать по империи четверых разбойников? — при этих словах Хэч удивлённо вскинул брови, — Наверное, это сделал ты? Ведь магия перемещения в Империи не работает!
— Нет, это сделала ты, Риска, — Сягур охотно принял правила игры, — Мы подозреваем, что перемещение из другого мира как-то повлияло на твой магический контур, вот время от времени и бывали подобные сбои.
— Имеешь в виду проблемы с твоей невидимостью?
— Да, — кахтул кивнул. И глаза такие честные-пречестные.