Владыка кошмара

35. не тот

— Где... где я? — спросил Натаниэль, быстро оглядываясь по сторонам. Он стоял в пространстве кромешной черноты.

— Здесь, — ответил я, стараясь делать хриплый и страшный голос.

Натаниэль вздрогнул. Заметив моё присутствие, он сперва попятился, а затем вскинул руку и затараторил:

— Ты... Ты! Ты призрак? Я помню, ты подчинил меня, ты...

— Ты всё помнишь? — заметил я, не обращая внимания на его испуг и дрожащую нижнюю губу.

— Да... Я... Помню. Я был как будто... Сам не свой

— Хорошо.

Я кивнул. Ямато тоже сохраняла воспоминания о времени, проведённом под моим контролем. Она поминала его как сон.

— Меня подстрелили... — щупая своё эфемерное плечо растерянно прошептал Натаниэль.

— Ты заслужил.

Он сглотнул.

— Натаниэль... — сделал я возвышенный голос. — Я выбрал тебя как своего раба и знаменосца. Я обещаю, что дарую тебе великую силу и власть, но лишь в том случае, если ты будешь исполнять мои приказы. Если ты приструнишь свою гордыню и подчинишься моей воле...

— Я... — Натаниэль казался обескуражен. Но вот он опустил голову и стиснул кулаки:

— Я Натаниэль Тибериус Фердинанд, сын моего отца и наследник моего рода! Я не раб и быть рабом не намерен... Злой дух! Если ты намерен захватить моё тело — пускай, но я... Я не склонюсь перед тобой! — заявил он громким голосом.

Я удивился.

Я знал, что Натаниэль был высокомерным, но ожидал несколько другой реакции. Ведь прямо сейчас он действительно был совершенно беззащитен и находился в моей власти. Мне стоило только пожелать, чтобы развеять его душу. Он и сам это понимал. Паря во мраке перед морем моей туманности, он, вероятно, чувствовал себя как мотылёк перед лицом пылающего солнца. Чтобы проявить в таком положении характер простой глупости было недостаточно — здесь нужна была храбрость. Натаниэль дрожал всем своим телом... Вернее, всей своей душой... И в то же время голова его была поднята прямо, а глаза смотрели прямо на меня.

Я заметил, что моё мнение касательно него немного улучшилось.

— Хм... Пускай. Ты не раб, не слуга... И всё же ты в моей власти. Ты можешь противиться, но тогда твой род, юный Фердинанд, оборвётся. Ты этого хочешь? Превратиться в круглую — ха-ха — чёрную точку на последней странице своей семейной биографии?.. Есть разница между гордостью и гордыней, мальчишка!

Натаниэль замялся. Мои слова подточили его решимость.

— Ты умрёшь, Натаниэль... Ты бы уже умер, растерзанный собственной командой за то, что завёл её в ледяную могилу, если бы не моя помощь. Я бы потребовал тебя проявить благодарность, да только нет в ней никакого проку. Я теперь слушай меня внимательно... Ты помнишь содержимое книг, которые я запихал в твою голову?

— Да... — с тяжким смирением ответил Натаниэль.

— Хорошо... Время от времени перечитывай их, делай записи, сверяйся; слушай своего первого помощника...

— Дэвида? Но ведь он простолюдин, чтобы я... — возмутился было Натаниэль, но я тотчас прервал его:

— Молчать! Он верен тебе... Уж не знаю почему, и тебе следует ценить его верность. Если бы ты следовал его советам, всё могло бы обернуться совершенно иначе...

Натаниэль хотел было ответить, но в последнюю секунду замялся, помолчал некоторое время и кивнул.

— Хорошо... Знай меру. Это полезно. Помни, что любая дорога прокладывается по кирпичику. Я оставил тебе твоё сокровище и запас песка Лайма. Используй его только в самом крайнем случае, ибо я не знаю, когда в следующий раз у меня получится снова его пополнить. И не смей, слышишь меня, не смей больше трогать Хризантему. Если ты посмеешь её...

Не успел я договорить, как лицо Натаниэля покраснело и приняло уязвлённое выражение:

— Ничего я не смел! Более того, я спас бедную девочку из рабства. Проявил великодушие, которое свойственно только истинным дворянам.

— Спас её из рабства?

— Именно так! — продолжал Натаниэль. — Этот мерзавец пытался всучить мне её как рабыню для... Этого. Я едва сдержался, чтобы не плюнуть ему в лицо. За кого он меня принимает? Представитель моего семейства никогда бы не притронулся к ребёнку... Кроме дяди Фредерика, но это особенный случай... В итоге я всё равно купил девочку и сделал её своей прислужницей, — гордо заявил Натаниэль.

— Прислужницей? — удивился я.

— Именно так.

— И ты не...

— Нет конечно! Она же ребёнок! Такое может прийти в голову только полному извращенцу!

— ...

Серьёзно?

Но ведь...

Мне вспомнились записи в дневнике Натаниэля о том, что он «наслаждался» компанией Хризантемы, потом неодобрительный взгляд служанки. По всей видимости наши сознания всё ещё были немного связаны, поскольку мои мысли перешли Натаниэлю.

— Кларисса всегда была завистницей. Наверное, она просто боится, что Хризантема заберёт её должность. И правильно сделает. Девочка готовит поразительный кофе...

Вот и всё.

— ...

...Он же не может мне сейчас врать, правда? Нет... Тогда ситуация вырисовывается чрезвычайно неловкая...

Я начал вспоминать поведение Хризантемы начиная с момента, когда она выстрелила в меня из пистолета. Сперва я думал, что это был шаг отчаяния со стороны замученного ребёнка, но теперь, вспоминая все обстоятельства, вспоминая, что, заверениям Дэвида и заметкам самого Натаниэля команда уже тогда находилась на грани бунта, я вдруг понял, что это он и был. Бунт на корабле.

Затем я вспомнил убийство Рошеля.

Вспомнил удивление и презрения на лице девочки, когда я заявил, что не собираюсь убивать.

...Похоже, всё это время я неправильно отдавал себе отчёт, кто здесь на самом деле страшный волк, а кто — невинная пухлая овечка. Даже немного неловко перед Натаниэлем.

Я прокашлялся и уже думал, что бы мне такое сказать, чтобы сохранить образ, когда Натаниэль неожиданно сам подсказал мне выход из положения.

— А вы... — спросил он, щурясь и с некоторой опаской, в которой, однако, ощущалось волнение. — Призрак, так? Я читал об этом. Иногда после смерти великие пираты превращаются в духов. Они бродят по морям и даже собираются в целые команды.

— Верно... — сказал я. — Ты угадал, Натаниэль. Много лет назад я действительно был великим пиратом.

— Каким? — спросил Натаниэль с горящими глазами. Так ребёнок, фанат футбола, спрашивает, за какой клуб играл его учитель физкультуры — профессиональный футболист по его собственному заверению.

— Этого я тебе не скажу... Пока. Ты ещё слишком незначителен и вообще недостоин, чтобы я мог доверить тебе тайну своей личности. Для тебя это будет опасно, — ответил я таинственным голосом. Глаза Натаниэля на секунду померкли, как звезды, накрытые облачком, а затем вспыхнули ещё ярче, когда он, по всей видимости, стал строить в своей голове самые немыслимые предположения.

— А вы скажете, где зарыты ваши сокровища? — вдруг спросил Натаниэль

— Разумеется.

— Где?

— В Общей истории и Простейшей тригонометрии.

— Ах? — удивился Натаниэль.

— Ты же помнишь, что именно в этих книгах я спрятал песок лайма?..

Классический трюк. Вырезаешь полость в страницах, и книга превращается в тайную шкатулку.

— Используя его бережливо, Натаниэль. Всего я оставил тебе сорок унций песка. Это более чем в сотню раз больше, чем было у тебя изначально. Более чем достаточно для начинающего пирата. Но в ближайшее время я не смогу пополнять его запасы; в ближайшее время я более не смогу повелевать твоим телом. Мои силы на исходе. Уйдёт время, прежде чем я смогу их восстановить. До тех пор я оставляю твой корабль и твою команду на твоё собственное попечительство... Наша встреча была случайной, Натаниэль. Она спасла тебя от верной смерти, даровала тебе второй шанс... Постарайся его не упустить.