Страница 45 из 91
— Сколько с нами братьев-магов? — вместо ответа поинтересовался старичок.
— Восемнадцать, но…
— Щитоносцы?
— Восемь, но…
— Сколько всего паладинов?
— Двадцать шесть… Господин, умоляю! Не…
— Временно назначаю тебя исполняющим обязанности главы ордена, — спокойно произносит старичок, вытирая испарину на лысине. — Щитоносцы! Вперед! Покров истинного света на отряд! Паладины замыкают!
В холле началось движение среди воинов. Вперед, к двери, ведущей в коридор, вышли закованные в тяжелые латы щитоносцы. За ними встали одетые в легкую кольчужную броню маги света. Конец строя заняли паладины.
— Господин Таврок, — сбледнул слуга. — Как я без вас? Что я…
— Без разницы, что ты будешь делать, — спокойно ответил он. — Если мы не закроем прорыв бездны — этому городу придет конец.
— Щитоносцы! К бою! — гаркнул Роб и, не замечая стонов слуги, встал в центре строя.
В этот момент маги начали усиливать воинов. Те поначалу просто подсвечивались, затем открытые участки кожи стали белоснежного цвета, а под конец усиления и глаза приобрели тот же цвет.
— Вперед, — спокойным голосом скомандовал Роб, и щитоносцы вошли в проход.
Коридор был всего несколько метров длиной и заканчивался выходом в пещеру, которую и переоборудовали в полигон. По стенам была наляпана чистая сила тьмы, словно кто-то кисточкой с краской размахивал. Это не укрылось от взгляда Таврока.
— Щитоносцы! Держать «Щит духа» наготове! — объявил старичок.
Отряд осторожно дошел до входа на полигон. Когда один из щитоносцев ударом ноги выбил почти развалившуюся на части дверь, то вместо чудищ и ужасных тварей на полигоне увидели молодого парня.
Он стоял на середине зала и рукавом пытался оттереть черную, тягучую субстанцию с тетради.
— Надо было сначала перевести, что это за артефакт, — бубнил он, с раздражением оттирая страницу. — Повелся как дурак…
Отряд в один момент ввалился на полигон. Маги света активировали круг света и зарядили заклинания копий света. Однако никого, кроме самого Мака, в помещении не оказалось.
— Назовись! — громко произнес Роб, в очередной раз прогоняя в голове несколько вариантов.
— Что? — сморщился парень от сильного свечения. — Дальний выключи!
— Назови свое имя! — громко повторил Роб.
— Мак! Мак, темный ученик Юриная Аболосского! — ответил он, закрывая руками лицо.
— Что тут произошло? — спросил Роб, продолжая оглядываться по сторонам, ища хоть какие-то следы.
— Испытания артефакта, — вздохнул Мак и пнул остатки кандалов под ногами. — Причем полностью провальные…
— Бездна… — недоуменно пробормотал Таврок. — Где бездна?
— Бездна? — переспросил Мак и в шутку процитировал строку из трактата: «Бездна — это я».
Идя по парку в сопровождении нескольких слуг, высокий мужчина с легкой сединой в волосах, перебирал четки, что-то бормоча под нос. В нескольких шагах позади него шел невысокий азиат в голубой мантии с эмблемами университета магии Антолии и мага воздуха.
Прогулка продолжалась уже не один час, но ни слуги, ни азиат не подали виду, что утомились.
— Акимура? — вздохнул мужчина, внезапно остановившись у одной из клумб.
— Ваше величество, — поклонился в ответ маг воздуха.
— Я уже слышал, что в Чайке был локальный прорыв бездны, — произнес император, с интересом разглядывая белоснежные розы. — У вас есть что добавить?
— Прорыва не было, — коротко ответил гость, склонив голову.
— М-м-м-м? — не отрываясь от рассматривания роз, промычал император. — И что же тогда заставило артефакты императорской службы слежения забить тревогу?
— Мой подопечный, — вздохнул Акимура.
Мужчина устало вздохнул и, отпустив цветок, с легкой улыбкой повернулся к азиату. Бросив короткие взгляды на слуг, он сделал едва заметное движение кистью, но этого хватило, чтобы слуги быстро и без малейшего звука растворились в окрестностях.
— Рассказывай, — произнес он, заинтересованно глядя на собеседника.
— Три дня назад в городе Чайка был зафиксирован прорыв бездны, — кивнул Акимура. — Однако в этот самый момент на полигоне ордена «Белой розы» некий Мак, темный ученик, испытывал артефакт, о значении которого и не подозревал.
На эту короткую отповедь император лишь приподнял бровь.
— Это был артефакт «Зов бездны», — пояснил Акимура.
— Откуда у него этот артефакт?
— Мы выясняем, но предварительная версия — он его изготовил сам, — склонил голову Акимура. — Черновое расследование выявило, что у местных теневых гильдий в руках оказалось руководство изготовления артефакта, но описание его отсутствовало.
— Почему они сами не изготовили артефакт или не нашли того, кто мог его сделать?
— Необходима прорва темной энергии, — развел руками азиат. — А мой подопечный в первую очередь прославился именно этим.
Мужчина вздохнул и отправился к следующей клумбе.
— Зачем ему понадобился артефакт?
— Мы еще выясняем, но пока ничего определенного, — пристроился справа Акимура.
— Это очень тревожный знак, — вздохнул император и вновь остановился у куста с яркими голубыми цветами. — Как еще наш подопечный умудрился отличиться?
— Стало известно о первом потомстве от нашего подопечного, — с осторожностью произнес азиат.
— М-м-м-м? И кто же это провернул? — улыбнулся император.
— Клан «Падающего листа». По нашей информации у этого клана будет три плода от темного.
— Ваша информация недостоверна, — улыбнулся мужчина, понюхав ароматный цветок. — Первой известной обладательницей плода от темного скорее всего станет некая Лина. Безродная торговка третьей гильдии города Чайка.
Акимура склонился в поклоне и произнес спокойным голосом:
— Ваша осведомленность впечатляет…
— Это еще неокончательный факт. Возможно, ребенка у нее не будет, но вот время у нее в постели он проводит, и с завидной регулярностью. Но это все, конечно, замечательно. Наш мальчик не скупится на потомство, — улыбнулся уголками губ император. — Однако это второстепенная задача. В первую очередь нам необходимо обеспечить его лояльность империи и исключить влияние соседей. Я уже не говорю о его связях с «Черным континентом».
— Ваше величество, — поднялся из поклона Акимура. — Потомство — это наше будущее! Если его потомство проявит хотя бы треть обычной силы детей темных — мы можем не опасаться наших соседей!