Страница 32 из 91
— Учту на будущее, — кивнул ученик, растирая запястья.
— Простите, — улыбнулся противник. — К сожалению, у вас нет будущего.
После этого он поклонился на старинный манер и, резко выпрямившись, выдал огромное копье тьмы, которое с безумной скоростью метнулось в Мака. Мгновение — и оно с грохотом разбилось об элементальный полусферический щит, который окружил парня.
— Молодежь, — вздохнул проклятый, морщась от такого щита, и повторил прием, который уже применял с призраком. Резкие быстрые взмахи — и в защиту полетели лезвия, одно за другим, но все они без толку разбились о полусферу тьмы.
Спустя несколько десятков лезвий проклятый прекратил выдавать заклинания и хмуро глянул на защитную полусферу.
— Признаюсь, вы меня удивили, — развел он руками в стороны. — Сколько же у вас силы, что ваше учебное заклинание держит боевые?
Он спокойно подошел к куполу и присмотрелся, сощурив глаза, которые заволокло тьмой.
— Нет, это определенно учебное заклинание, — подтвердил свои предположения проклятый. Протянув руку, прикоснулся к защите, но, вместо того чтобы прогнуться под его манипуляциями, сфера выстрелила острым обсидиановым клинком, пронзившим тело.
— Все-таки не учебное, — произнес он, опуская взгляд на живот, куда вошел клинок. Спустя секунду тело проклятого содрогнулось, а из его спины выросли еще три острых кончика темных клинков.
— Древо клинков? — с перекошенным лицом спросил маг. — Плавали, знаем.
Он ухватился за первоначальный клинок и, поднатужившись, обломал его. Пошатываясь, проклятый сделал несколько шагов назад и упал на колено.
— Неплохо, но не смертельно, — произнес он, не отрывая взгляда от темной сферы. — С простолюдином или студентом университета, может, и прошло бы, но не со мной…
Черные обсидиановые клинки обратились в пыль спустя два вздоха. Проклятый поднялся на ноги и уже начал разводить руки для нового плетения, но тут до его ушей донеслась усмешка парня.
Внучатый смерти обернулся и с удивлением обнаружил противника у себя за спиной.
— Ты не можешь уйти отсюда, так? — спросил темный ученик. — Ты повязан с этим местом!
— А вот это уже интересно, — облизнув губы и затравленно оглянувшись, произнес проклятый. — Теневое перемещение? Или ты шагнул через тьму? Признаться, я этого не заметил… Старею?
— Тут ведь место выхода силы? — не обращая внимания на старика, продолжал рассуждать темный ученик. — Иначе зачем тебе так держаться за эту пещеру? — не обращая внимания на вопросы проклятого, рассуждал вслух Мак. — А если тут выход силы и ты от него питаешься, то сам ты как маг уже ничего не представляешь. Ты просто паразитируешь, как слизняк… — Мак вскинул брови оглянулся. — Теперь понятно, почему вокруг нет темной силы. Ты ее просто поглотил.
— Зря дерзите, молодой человек! — скривился в бешенстве противник, резко дернув в сторону рукой, отправляя в парня очередное темное лезвие и одновременно призывая прямо перед собой трехметровый щит из черного обсидиана.
Отбив лезвие, Мак был неприятно удивлен. Как только он развеял встречным потоком силы лезвие, высвободившаяся сила тут же перестроилась в множество мелких игл. Заклинание оказалось с подвохом, который едва не угробил парня. Действуя по наитию, он рухнул на землю, пропуская над собой облако мелких игл тьмы.
— Вот об этом я и говорил, — усмехнулся проклятый. — Вместо положенной мгновенной защиты вы предпочли упасть на пузо, словно запуганный зверь. Это определяет ваше естество! Опасное животное, не более того.
Проклятый маг с презрительной усмешкой сложил руки крестом и прижал к груди. В следующую секунду он покрылся черной тягучей силой, из которой в сторону Мака потянулись длинные щупальца.
Медленно, но неотвратимо, меняя форму, они приближались к парню. Выпущенное Маком копье тьмы и пара лезвий на них не подействовали.
— Глупости, — донесся до темного ученика голос противника. — Тебе не одолеть меня! В силе я тебе не уступлю. У меня источник под контролем. А в мастерстве, пусть это и не моя родная стихия, я намного искуснее. Тебе просто нечего мне противопоставить…
Мак раздраженно дернул щекой и прошипел:
— Тьмой тьму не взять, да? — он развел руки в стороны, набирая в грудь как можно больше воздуха, и, медленно выпуская воздух, просипел ключевое слово заклинания смерти: — С-с-с-и-и-ш-ш-шта-а-аре-е-е-ес-с-с-с-с…
В это мгновение шипящие звуки слова-активатора заставили бывшего мастера смерти вздрогнуть. Из рта ученика с ключевым словом повалил серый дым к объятому тьмой Ильесту. Заклинание, словно растворитель, поглощало щупальца, особо даже не задерживаясь. Вдобавок поглощенная им тьма, изменяясь, вливалась в облако смерти, усиливая последнее. Но противника заклинание смерти не достигло.
— «Слово смерти», да? — со вздохом спросил проклятый, рассматривая землю под ногами. — Отличное заклинание. В свое время я считал его коронным и знал восемнадцать его вариаций. Давно это было… — старик поднял левую ладонь и взглянул на черное пятно на ладони. — Жаль, конечно, что так вышло. Я скучаю по своей стихии…
Он поднял взгляд и обнаружил Мака в пяти шагах со сжатыми до проявления напитанных темной силой вен кулаками.
— Однако хочу заметить две вещи. Первая — ваш вариант слишком упрощенный, да и исполнение, мягко говоря, топорное. Никакой концентрации, никакой формы, а само плетение того и гляди развалится на части, — старик, не обращая внимания на мелькнувшую между кулаков Мака молнию, показал ладонь с черным пятном оппоненту и, усмехнувшись, добавил: — А второе — вы выбрали плохую дистанцию. Собственно, это и стало вашей роковой ошибкой…
Ильест вскинул руку. Из темного пятна успела показаться сила в форме черной руки, но в этот момент темный ученик разжал кулак и из него метнулась черная молния.
— Что? — замер Ильест, взглянув на руку, с которой так и не сорвалось заклинание. — Что это было?
Он ухватился за дыру в рубахе на груди, что оставило заклинание Мака, затравленно взглянул на парня и с усилием вдохнул.
— Что это такое?
Проклятый махнул рукой, еще раз и еще. Затем он сделал пару шагов назад и встал в замысловатую стойку с вытянутыми вперед ладонями, при этом он даже немного покраснел, словно тужился.
— Что ты сделал с моей силой? — спросил он, со страхом смотря на приближающегося парня. — Отвечай, ублюдок! Что ты с ней сделал?!