Страница 31 из 91
— Назовись!
— Стоит наделить разумом низшую нежить, как она начинает путать берега, — вздыхает неизвестный и требовательно добавляет: — Дай. Сюда. Свой. Меч!
Призрак пару секунд рассматривал противника, после чего активировал оружие-артефакт и нанес колющий удар по противнику.
Кончик меча застыл в паре сантиметров от груди мага, остановленный темным призрачным щитом. Однако часть магического удара все же достигла своей цели. На рубахе, в области груди, начало расплываться кровавое пятно.
— Каким надо быть идиотом, чтобы давать в руки низшей нежити подобный артефакт? — прошипел сквозь зубы отшатнувшийся незнакомец. — Черт бы побрал эти проклятья!
В следующую секунду лысый старик сделал шаг назад, подогнул ноги и принялся короткими и резкими движениями рук запускать одно лезвие тьмы за другим в сержанта. Безумная скорость сотворения с прекрасным наполнением заклинаний силой превращала поток лезвий в мелькание темных теней. Командир отряда нежити не сразу сообразил, что происходит, и чуть было не поплатился за свою беспечность. Просвистевшее рядом с лицом лезвие заставило его вспомнить все навыки из прошлой жизни и начать вращать клинком, принимал заклинание на лезвие артефакта и ставя блоки.
Но это не могло продолжаться долго. Слишком много атакующих заклинаний, слишком часто при этом незнакомец не подавал никаких признаков усталости.
Все закончилось довольно просто. Сила артефакта была не бесконечна. В какой-то миг клинок не развеял лезвие и тьма, упакованная в плоскую форму, просто перерубила кусок железа, а в следующее мгновение отправила обратно в загробный мир призрачного сержанта.
Подойдя к обломкам меча, маг потер лысину рукой и недовольно буркнул:
— Неплохо, но… не избранный ли ко мне пожаловал?
— Мы и к главе муниципалитета ходили, — продолжал рассказывать Ирвин. — Да только что толку? Без мзды, без связей нас и слушать никто не стал! А Брит — мужик ушлый. Он и главе чего надо достанет, и копеечку какую поднесет. Торгаш, одним словом.
— Ну не мог же он просто так взять и жену у тебя забрать, — хмыкнул Мак.
— Не мог, — кивнул собеседник. — А вот меня в рабство обратить или на галеры продать к северянам — раз плюнуть.
Мужчина немного помолчал и вздохнул.
— Я три дня назад с женой из мастерской домой вернулся. Глядь, а дверь в дом нараспашку. Думали, обнесли нас, а нет. С виду на месте все. А я чую, неладно что-то. Давай все перерывать. Когда кровать сдвинули, половицу заметили одну. Под нее глянули — а там золото черное…
Мак нахмурился и перевел взгляд на Левитанию.
— Черный металл с золотым блеском. Запрещен в Империи. Возят с черного континента, — пояснила друид.
— А я совсем тогда испугался. Думал, повяжут нас обоих — и поминай как звали…
— А просто убрать куда-то его было никак? Выкинуть, наконец, — сморщился Мак.
— Если прикоснуться к черному золоту, то кожа в месте прикосновения тоже становится черной, — пояснила девушка. — Ни перчатки, ни инструмент не помогает. Руки все равно станут черными. Держится несколько месяцев, а потом медленно проходит.
— Вот и мы про то же, — почесал голову Ирвин. — Тут к гадалке не ходи — орден по катакомбам затаскает. В тот же день собрали все деньги, которые были, взяли телегу с клячей старой, пожитки погрузили и двинули в Чайку.
Мужчина тяжело вздохнул.
— Видит бог, я как лучше хотел. Боялся, что нас по дороге преследовать начнут. Вот и дернул черт не в обход, а напрямки проехать, через «Серебряный ручей». А там уже вы и сами, наверное, знаете, — махнул рукой мастер каменщик.
Парень взглянул на жену Ирвина и задумчиво произнес:
— Да, тут, пожалуй, есть из-за чего злобу затаить. Ну а теперь-то что вы делать надумали?
— В Чайке свою долю искать, — развел руками Ирвин.
— Без лошади? Со сломанной телегой? — уточнил Мак.
— Ну, так… село немалое, какую-нибудь телегу найдем…
— А лошадь вы откуда возьмете?
Ирвин с супругой переглянулись и кивнули на окно, которое выходило во двор.
— Мы хотели… вас просить…
Темный ученик принялся массировать переносицу.
— Вообще-то, это мои мертвецы, если вы немного не заметили. И у стражи к телеге, которую тащат мертвецы, будут довольно серьезные претензии. К тому же они довольно простые, думают не особо хорошо. Они завязаны на волю командира.
В этот момент кто-то обрезал невидимые нити и поднятые мертвые слуги синхронно рухнули на землю, словно мешки с картошкой.
— Мак? Что происходит? — спросила девушка, когда заметила произошедшее на улице.
Парень поднялся из-за стола и дернул щекой.
— Они нашли источник этих тварей, — произнес ученик и отправился к разложенным в углу сумкам. — Левитания, ты остаешься здесь! Если меня не будет несколько дней, ты…
— Я иду с тобой! — заявила девушка.
— Ты сидишь здесь! — добавил в голос строгости Мак. — Отряд уничтожен, призрачный сержант тоже. Скорее всего, это проклятый…
— Какой проклятый? — тут же сбавила обороты друид, собиравшаяся устроить скандал.
— Я не знаю другого противника, способного уничтожить сержанта, — пояснил Мак. — Даже если это не проклятый — мне придется туго. Ты для меня будешь обузой…
— Я не обуза! — тут же снова вспыхнула злобой она.
— Но и боевой маг из тебя, откровенно, не очень…
Сложив в одну сумку головку сыра и кусок хлеба, а также малый набор инструментов, ученик подхватил сумку с тетрадями, где вел свои записи, и вышел из дома.
— Проклятые, — тихо произнесла молчавшая женщина. — Они сюда ведь не доберутся?
— Двадцать три разведчика и пять химер, — раздраженно произнес Мак, быстрым шагом приближаясь к месту, где погиб призрачный сержант. — Какого черта ты там прилип? Может мне еще и указатель для тебя поставить «Избранный там»?
Выйдя на поляну, парень обнаружил, что его дожидается лысый бледный старик. Он стоял посередине поляны, держа руки за спиной. На лице застыла кривая ухмылка.
— До чего настырный молодой человек, — встретил его словами проклятый. — Я думал, уже после первой пятерки разведчиков догадаетесь, что вас ждут здесь.
Мак не стал отвечать. Он спокойно открутил болты на кандалах и убрал их в сумку.
— Неплохой, к слову, призрачный сержант, — улыбнулся он. — И артефакт ему вручили интересный. Но вы недооцениваете сообразительность подобных сущностей. Она могла обратить меч против создателя. Не стоило создавать такие риски…