Страница 28 из 91
Ирвин очень рисковал. Кобыла могла сломать ногу, телега могла развалиться прямо на ходу, но край темного леса был совсем рядом. Ещё немного, буквально пара шагов, и светящиеся глаза отступят…
Кр-р-р-р-ра-акх!
Колесо у телеги треснуло, и телега пошла юзом. Десяток метров и остатки переднего колеса отлетели в сторону. Еще пара секунд и раздался треск лопнувшей оси.
Хресть!
Тут телега уже наклонилась и на полном ходу воткнулась в землю. Ирвин и Соль кубарем покатились по дороге, чудом не попав под завалившийся воз.
Когда мужчина кое-как присел, то обнаружил разбитую телегу и несколько пар светящихся глаз. Из леса к ним медленно, словно наслаждаясь моментом, подходили огромные твари, размером с пару быков. Они шли не спеша. Из приоткрытой пасти виднелись белоснежные зубы и текла тягучая слюна.
Раздался треск — кобыла рванула так, что умудрилась порвать сбрую. Старая кляча на всех парах унеслась вперед по дороге. За ней тут же метнулись смазанными тенями два монстра, остальные остались на месте.
— Святые боги и хозяева преисподней… — выдавил Ирвин последнюю молитву и закрыл глаза, обнимая супругу что есть сил.
В этот момент ближайшее чудовище, уже пригнувшееся для прыжка, зарычало. Секунда, вторая, но ничего не происходило. Лишь рык становился сильнее и поменял тональность. Мужчина осторожно открыл глаза и увидел, что чудовища жмутся к земле. Шерсть на загривках стоит дыбом, зубы оскалены, словно у кошки, обнаружившей перед собой пса.
Ирвин обернулся назад и обнаружил приближающийся строй людей в похоронных одеяниях с копьями. В груди мелькнула надежда на спасение, но с каждым шагом строя она гасла, превращаясь в холодный липкий пот.
К разбитой телеге приближалась толпа мертвецов. Около сотни трупов разной степени разложения приближались к темным тварям, держа в руках заточенные деревянные колья. Парочка была с металлическими наконечниками. Некоторые мертвецы держали в руках старые мечи, топоры, вилы, серпы. А один волочил по земле большую кувалду
Темные чудища вступили в бой. Огромные туши, словно смазанные тени, метнулись в атаку, но вместо паники и суматохи, их встретил частокол из заострённого дреколья. Несмотря на качество, импровизированные копья сделали свое дело, вонзаясь в плоть. Первые две твари просто повисли на них, тщетно пытаясь дотянуться до полуразложившихся копейщиков. По команде мертвого командира, копейщики задрали их вверх. Под собственным весом, чудовища начали соскальзывать вниз, раздирая внутренности копьями. Последняя тварь все же смогла прорваться к вооруженным мертвецам и начала рвать плоть воинов, но те бесстрашно кинулись на нее, облепив, словно муравьи.
Ее били кузнечным молотом, ножами, топорами, пытались воткнуть копье, вилы и даже грызли зубами. Каждый мертвец считал своим долгом ударить, укусить, проткнуть или хотя бы выдрать кусок плоти темной твари. И все это на ходу, потому что чудовище вертелось, металось, пыталось ухватить противников зубами, а когда поняло, что все тщетно, то сбежать.
Итог предсказуем: тварь просто истекла кровью и свалилась под тяжестью облепивших ее мертвецов.
Последнее из трех огромных чудовищ, уничтоживших не одну деревню, наконец испустило дух.
Из строя мертвецов к живым вышел командир. Им оказался полупрозрачный воин с вороненым мечом. Одной рукой он держал клинок, а второй удерживал длинный шест, на котором висели остатки красного знамени.
Он оглядел шевелящиеся остатки своего отряда, попавшего под удар тварей, и оставшихся в живых путников. Бледные и трясущиеся мужчина с женщиной сидели на земле, дрожа от страха. Их окружал отряд мертвецов, не давая пуститься наутек.
Командир-призрак подошел к живым и прогудел могильным голосом:
— Кто такие?
Ирвин не смог ответить, трясясь от страха, только что-то невнятно промычал.
— Ты хочешь жить? — задал следующий вопрос призрак.
Ирвин молча закивал.
— Тогда назовись!
— И… Ирвин, — выдавил мужчина имя. — С-с-с-свободный мастер… Мастер камня…
— Что там? — спросил мертвец, кивнув на разбитую телегу.
— Инструмент, пожитки и статуэтки мелкие…
Командир развернулся и указал мечом в первого попавшегося мертвеца, из тех, что сохранились получше.
— Ты! Можешь говорить?
— Да, — пробулькал тот.
— Возвращайся к повелителю, — отдал команду призрак. — Скажи, что мы встретили живых людей и уничтожили трех гончих.
Мертвец кивнул и быстро поковылял по дороге в сторону деревни, а командир развернулся к Ирвину.
— Куда делась лошадь?
— Сбежала, — указал мужчина направление. — За ней два этих монстра убежали…
— Давно?
— Нет, перед вашим появлением.
Призрачный сержант обвел мертвецов взглядом и скомандовал:
— Охранять до приказа повелителя, — затем он развернулся и рявкнул утробным, надрывистым басом: — Отребье! Ты, ты и ты — остаетесь здесь на охране! Остальные стройся!
Мертвецы начали формировать колонну, и спустя полминуты она двинулась по дороге.
Мак взболтал флакон с краской и задумчиво уставился на разложенный скелет лошади, находящийся в центре большого ритуального рисунка.
— Нет, все же надо добавить костей, — произнес он и более уверенно добавил: — Седло из воздуха не вырастет.
В этот момент из дома выскочила Левитания.
— Мак! Сюда кто-то приближается! — заявила она с крыльца дома.
— А? Ты про это… — отмахнулся Мак. — Это посыльный.
— Откуда ты… — не успела произнести девушка, как мертвец показался около ограды.
Он спешно отворил калитку и, подволакивая ногу, прошаркал к Маку, остановившись в паре шагов от рисунка.
— Троих тварей убили, — пробулькал посланец. — За двоими погоня. На дороге двое живых. Со сломанной телегой. Под охраной. Велено доложить.
— Вот тебе и тупая нежить, — хмыкнул парень, взглянув на Левитанию.
— Тебе повезло, — буркнула девушка.
— Это не везение, — сморщился ученик. — Это знание и прагматичный подход. Думаешь, они смогли бы действовать так слаженно, если бы не получилось поднять вояку?
— Ты два дня делал из той ржавой железки меч, — напомнила девушка. — Это долго и неудобно.
— Зато какой эффект?!! — пожал плечами Мак. — Мы с тобой спокойно в доме сидим, а они по лесам шастают, этих тварей выслеживают. Согласись, оно того стоило.