Страница 8 из 135
— Почему вы сейчас выглядите как обычный человек? Вчера вы сияли, и глаза были красными, — что же, поддержим беседу о внешности, раз ни о чем другом дракон говорить не хочет.
— Это после оборота, от усталости и голода, — легко ответил он. — Мы и есть люди, такие же, как ты. Просто обладаем тремя обликами (есть еще боевая форма) и отличными от других потомков богов свойствами. — Дракон внимательно посмотрел на нее. — Ты не хочешь спросить, зачем я принес тебя сюда?
— Разве вы пришли не за тем, чтобы сообщить мне об этом? — парировала Ангелина холодно, так и не отпив. Стакан остался в ладонях, и она на мгновение почувствовала презрение к себе за эту слабость — занять чем-нибудь руки. Поставила его на стол, расцепила пальцы. Главное, что внешне она спокойна.
— За этим, — согласился Владыка Нории. — Мне нравится, что ты так хладнокровна. Значит, есть надежда, что ты спокойно отнесешься к тому, что я сейчас скажу.
— Можете быть в этом уверены, — ответила Ангелина, и он снова довольно улыбнулся. Отщипнул с увесистой ветки виноградину, покрутил ее в пальцах.
— Очень много лет назад между моим народом и твоим была война, — наконец произнес он. — Пятьсот лет назад, если быть точным. Твой предок, Се́дрик Рудлог, предал мирные договоренности и победил нас хитростью. Когда мы прилетели за миром, он в союзе с тогдашним блакорийским королем заключил нас в гору. Весь наш род. Мы прилетели всей стаей, так как было оговорено, что аристократия с обеих сторон заключает взаимный договор на условно-нейтральной территории. Такой территорией тогда были Милокардеры.
Ангелина прекрасно знала, что летописи воюющих сторон всегда пишут о войне по-разному и враг всегда хитер, недостоин и мерзок, поэтому и не приняла рассказ за истину в последней инстанции. Тем более она не помнила никакой войны между Седриком и драконами. Предок был воинственным, это она знала, по его биографии даже несколько сериалов сняли, но ни о каких драконах, горах и прочем речи не шло.
Красноволосый мужчина все крутил виноградину, пока не брызнул сок. Он поморщился, отложил ее, вытер руки о салфетку.
— Три месяца назад наша темница рухнула, и оставшимся в живых удалось вернуться в Пески. До заключения и анабиоза нас было около четырех тысяч. Вернулось чуть более трехсот. Наш народ на грани вымирания. Наши земли иссушены, наши города скрыты песком, наши подданные рассеяны по пустыне и ведут борьбу за существование. Моих сил хватило только на то, чтобы дать воду и жизнь этому городу, Истаилу.
Он посмотрел на нее. В его глазах принцесса увидела боль и ярость, и все это было направлено на нее.
— Перед богами и небом я требую с тебя как со старшего потомка Седрика возвращения долга. Постой, не сердись, дослушай меня. — Он протянул руку, успокаивая. Ангелина сама не заметила, как сжала зубы. — Я не предложу тебе ничего недостойного. Ведь Рудлоги всегда платят по долгам? — спросил дракон, изучающе глядя на нее.
— Все долги перед богами мы закрыли смертью моей матери, — отрезала она.
Владыка покачал головой.
— Ее жизнь взяли не мы. Значит, она искупила какой-то другой долг. Мне нужна твоя жизнь.
— В жертву принести хотите? — уточнила Ани спокойно.
— В брачную разве что. — Нории снова оторвал виноградину, снова начал катать ее в пальцах. — Твоя кровь уникальна, и брак с тобой позволит нашему роду возродиться и даст мне силы для оживления Песков.
Ну конечно. Еще один жених, на этот раз с крыльями.
— Если я откажусь, вы меня отпустите?
Он покачал головой.
— Нет.
Можно было и не спрашивать.
— Подумай хорошо, — продолжил похититель. — Мой род такой же древний, как и твой. Мы дети Белого Целителя и Синей Богини. Такой брак не будет для тебя бесчестьем. Ты будешь жить в почете и уважении, и я никогда тебя не обижу. Мой народ будет поклоняться тебе как богине, и имя твое воспоют в легендах, как имя нашей спасительницы.
— Нет, — ответила принцесса в тон ему. — У меня в Рудлоге обязательства. Меня ждут и наверняка ищут. И рано или поздно найдут. Разве вам нужна еще одна война? А с вашим богатством вы вполне осилите систему ирригации. Пустыню можно озеленить и без жены. Если вы отпустите меня, я могу стать посредником между вами и другими странами, предоставить вам технологии, инженеров, медиков.
— Стена есть не только у Рудлога, — сообщил он, хмурясь. — Никто не войдет сюда с недобрыми намерениями. Ирригацией не возродишь драконий род. Нам нужна ты.
— Нет, — повторила Ани твердо. — У меня в Рудлоге сестра, только вчера ставшая королевой, которая без моей помощи не справится. У меня там родные, отец. Я не брошу их.
— Ты изменишь решение, — пророкотал он уверенно.
— Нет, — произнесла она в третий раз. — Не изменю.