Страница 86 из 90
Сильвен пропадает до полуночи. Мы по-прежнему спим с ним в одной спальне — хотя у него есть свои прекрасные комнаты. Но Сильвен боится оставлять меня одну. Неужели переживает, что без него в мою кровать заберётся с десяток мужчин? Потому что только это и может случиться. Они с королевой так подозрительны. А мне иногда кажется, что явись ко мне наёмный убийца — я ему улыбнусь, и он упадёт, очарованный, у моих ног.
Самое страшное, что это наверняка правда.
В день конца лета площадь перед дворцом запружена народом.
Сильвен, как фигура нынче важная и властная, проводит меня к лучшему месту — статуе королевы-основательницы Дугэла. Потом отпускает гвардейцев (тех до сих пор каждый раз перекашивает от необходимости прислуживать фэйри, и даже мои улыбки пропадают всуе), сажает меня на пьедестал под ноги каменной Гэвине — чтобы лучше видеть.
Мы ждём довольно долго — и вот, наконец, под гробовое молчание королева появляется на балконе над площадью. Обводит взглядом собравшихся дугэльцев и начинает говорить — без приветствия, твёрдо и напористо, как она умеет. И даже почти не заикается.
Смысл речи до меня доходит не сразу: королева непререкаемым тоном объясняет всему Дугэлу, что отныне рабство фэйри отменяется. Потому что она так хочет. Точка.
— Серьёзно? — выдыхаю я вместе с сотнями ошеломлённых дугэльцев.
— Политика, — отмахивается Сильвен. — Грядут переговоры с Зелёной королевой. Королева тумана желает новых солдат. К тому же, формально, пропадает одна из главных причин воевать…
Я восхищённо смотрю на хрупкую фигуру на балконе, и мне впервые становится жалко себя. Я не успела стать такой же твёрдой, такой же решительной. Какие глупости — завидовать моей красоте. Королева так и не поняла, что то, чем владеет она, куда важнее. Она сильная и может превозмочь себя, если нужно. Я же всего лишь капризная русалка, только и умеющая, что обольщать мужчин — пусть даже тысячу раз неосознанно.
Королева роняет слова — как камни на мрамор, они гулко падают в тишину, наполняющуюся в моих ушах странным гулом. Туман стелется у балкона, тяжёлые тучи разгоняет ветер. Солнечный луч падает на лицо королевы, и мне кажется, что она светится.
Мне так сильно хочется, чтобы она была счастлива. Она и Сильвен.
И Мартин у себя в Никэле когда-нибудь забудет меня и успокоится.
Да.
Я закрываю глаза. Шум моря в ушах усиливается. Гомон ли это людей, или рокот мёртвой воды Лэчина — не знаю. Я открываю глаза и вижу, как кожа на руках покрывается жемчужной чешуёй. И понимаю: срок пришёл.
Сильвен что-то тихо говорит. Я прижимаюсь к нему, беру за руку — его рука такая горячая, а моя с каждым мгновением всё холоднее и холоднее. Держусь за него и шепчу на ухо его Истинное Имя. А потом прибавляю: «Ты свободен».
Сильвен замирает. Переводит на меня изумлённый взгляд, в котором вспышкой страха мелькает понимание.
Я улыбаюсь.
Королева тумана — там, вдалеке, возвышающаяся над своим народом — вдруг спотыкается на полуслове, и мне кажется, я вижу её удивлённый, растерянный взгляд.
Тишина омывает меня, заворачивает в саван тумана. Не надо — пусть королева продолжит говорить, пусть отвернётся. Пожалуйста, пусть…
…пусть будет счастлива.
Небо опрокидывается на меня — или я просто падаю, не знаю. Туман расползается, превращается в облака и открывает летящую меж ними чайку — я слежу за тем, как плавно, грациозно движутся её крылья, улыбаюсь и уже не чувствую рук Сильвена, которыми он пытается меня удержать.
Я поднимаюсь и лечу вслед за чайкой.
В небо.
Она растаяла в солнечных лучах. Просто растаяла — как вода, как… морская пена.
Не понимая, не принимая, я пыталась поймать её, укутывала в туман, но она ускользала. И растаяла, наконец. Только её жемчужину принесли мне духи. Бесполезную, треснувшую жемчужину.
Речь была сорвана. Я не смогла продолжать — камни на площади выли, наполненные моей растерянностью и злостью. По-моему, даже дворец стонал. Мои маги вмешались вовремя — меня увели, а толпу смогли успокоить до того, как началась давка.
Я лежала тем вечером на земле в саду камней, вдыхала пряно-горький запах тумана и чётко, абсолютно ясно понимала, что русалка мне не лгала. Это было невозможно, неправильно, глупо, странно. Но она не лгала. Она действительно не хотела возвращать своего принца. Она не преследовала меня ради собственной выгоды. Она улыбалась мне просто так — как Рэян.
О духи, что я Рэяну скажу!
В тот же вечер я чуть не потеряла своего нового советника. Хвала духам, его скрутили гвардейцы прежде чем он успел принести себе непоправимый вред.
В тот же вечер армия Инесса, Гленны и Прибрежных королевств подошла к дугэльской стене.
В тот же вечер — точнее за полночь — добравшись до кровати и увидев поднос с едой на тумбочке, я чуть не умерла от внезапного приступа тошноты. Сначала мне казалось, что гленцы всё-таки умудрились меня отравить.
Потом лекари сказали мне, что я беременна. Уже третий месяц.