Страница 76 из 94
Часть 1 Глава 13
— Сразу три лорха оказались в одном месте? И тха-нор Уанши оказался так неосторожен, что они уничтожили его отряд? — хмуро поинтересовался тиодхар Тмир-ван, которому доложили о найденных останках. — Как это могло произойти? Он управлял десятками раньяров и охонгов, он мысленно заставлял лорхов плести сети длиной в сотни шагов, он бы остановил паука, если бы тот решился напасть.
— Я не меньше твоего знаю о силе Уанши, — с поклоном ответил один из охотников. — И вот что скажу: мы осмотрели лес, и гнезда лорхов были слишком далеко от места, где убили норов. Рядом находилась лишь паутина лорха, которого мы нашли с оторванной башкой. Возможно ли, чтобы в одном месте столкнулись сразу три лорха, а норы этого не увидели до тех пор, пока одному из пауков не оторвали голову, а два других не напали на отряд? Да, пожар делает всех тварей безумными, но Уанши не был безумцем.
— Вы осмотрели землю?
— Да, о тиодхар, — снова поклонился нор. — Мы нашли следы, будто что-то волочили, или кто-то полз от берега. Но там слишком много зверья, чтобы утверждать, что это были люди.
Тмир-ван взглянул на окровавленный рог и оружие Уанши, которые принесли ему.
— Однако я знаю человека, который способен оторвать голову лорху, — задумчиво проговорил он. — И знаю, кто может идти с ним. Неужели их не уничтожил ни пожар, который пустили по лесу мы, ни огонь господина нашего Девира? — он бросил взгляд к стенке шатра, туда, где стояли статуэтки богов.
Помолчал.
— Что прикажешь делать, о тиодхар? — прервал его раздумья охотник.
— Если верно то, что я думаю, — ответил Тмир-ван, — то ни людям, ни охонгам с ними не справиться. Я дам тебе перья крылатых, которые мы нашли у мелькодеры, возьми с собой норов на раньярах и невидши, пусть поищут след по запаху. Найдут — не щади никого, пусть сразу убивают. Да, среди тех, кого мы ищем, должна быть девка. Это поможет вам найти их. Пришлешь мне связного, если обнаружите след, и второго — когда своими глазами увидите их. Иди.
Ловчий вышел, а Тмир-ван тут же приказал разыскать жрецов, чтобы они в случае обнаружения беглецов были готовы вознести молитву богам, привлекая их внимание.
Если божественным господам Лортаха настолько важно уничтожить девку и ее спутников, что сам Девир не погнушался ударить по ним огнем, то промолчи тиодхар сейчас — и его участь будет решена. Но беспокоить их разумно, только если обнаружится след, а на другом конце следа — те, кто так нужен богам. Не раньше, иначе, если след никуда не выведет, под гнев попадет сам Тмир-ван.
Он сообщит богам, как их верный воин, а дальше уже пусть сами решают, вмешиваться вновь или нет. Свою часть дела он сделает.
Солнце еще не успело заметно сдвинуться в стальном небе, как на место, где обнаружили останки охотников и труп паука, сели несколько стрекоз, с которых соскользнули ловчие и под три десятка невидши. Всадники с арбалетами и принесенными из нового мира автоматами распределились по раньярам.
«Ищите следы людей, чья кровь не пролита здесь, — приказал мысленно тха-нор, который возглавлял группу. — Ищите женский след. Ищите того, кому принадлежат эти перья».
Невидши, обтеревшись обонятельными щелями и носами о перья, разбежались по округе, закрутились по спирали, как покрытые хитином псы, щелкая челюстями и подвизгивая. Наконец след был взят. Сначала они рванули против течения реки — и через два часа остановились на обрыве, спустились к реке, поднялись и побежали обратно, жадно втягивая плоскими носами воздух. И, снова пройдя поляну с останками, шагах в ста от нее возбужденно завизжали, найдя устойчивый след, ведущий в противоположную сторону, ближе к пожару.
И через несколько сотен шагов идущие за невидши ловчие обнаружили-таки едва заметный, смазанный отпечаток мужской ноги в пыли у подножия каменной ступени. А чуть дальше, уже в лесу, — маленькой женской.
К Тмир-вану отправили связного, а остальные всадники поднялись на стрекоз и полетели следом за невидши.
Пятое мая по времени Туры, Лортах
Алина
Ко второй половине дня земля под ногами путников стала совсем влажной, и только плотный ковер мхов спасал от увязания в грязи. Мхи царили повсюду — они, ярко-зеленые, бурые, оранжевые и фиолетовые, создавали пестрое одеяло на земле, покрывали толстенные стволы, широкими полотнами свисали с нижних ветвей папоротников.
И сами папоротники здесь были особенно огромными, высоченными, — и бутылочные, и стенообразные, словно сплетенные из множества стволов, и витые, и чешуйчатые — все поднимались метров на тридцать, не меньше, впившись в почву мощными мшистыми корнями, которые были шире самой Алины. Сломанных и упавших деревьев было по-прежнему много, поэтому пробираться приходилось с трудом.
— Река рядом, — сообщил неизвестно откуда появившийся Чет и снова исчез меж стволами, не увидев, как Тротт согласно кивает.
Алина и сама слышала запах большой воды — чуть тинный, рыбный, прохладный, — но, в отличие от спутников, если бы не видела карту, еще не cмогла бы сказать, в каком направлении расположена река. Хотя… поброди она тут еще несколько месяцев, и этому научится.
— Не дай боги, — прошептала она неслышно, и тут же сжала зубы, потому что чем ближе они подбирались к порталу, тем неотступнее билась в голове мысль, что скорое возвращение на Туру для нее означало конец для лорда Тротта. И если выбирать, то она бы лучше осталась тут, с ним.
Это если бы у нее был выбор. И у него.
Было очень душно, воздух казался плотным, влажным. Вдалеке глухо погромыхивало — собирался дождь. Вокруг по-прежнему много было живности — значит, полоса пожара от удара бога еще не закончилась и огонь полыхает где-то справа. Но это Алину пугало не так, как человеческие следы — сначала беглецы наткнулись на цепочку, другую, но по мере продвижения мхи стали выглядеть так, будто по ним то и дело проходили целые отряды. Враги были очевидно близко, и их было много.
— Охонги, — тихо сказал Тротт в ответ на ее взгляд, брошенный на почву, словно взрытую остриями. — Да, враги рядом. Зато наши следы здесь будут незаметны.