Страница 53 из 94
Таммингтон затормозил, ошарашенно тряся башкой, и Нории успел скользнуть вперед него: развернулся мордой к всаднику, ударил воздушным Тараном, за ним — тысячами ледяных лезвий, — но то, что швырнул всадник, прорезало заклинания дракона, как горячий нож масло, лишь на секунду задержалось на его щите, облепляя его сетью по кругу, — и начало сминать защиту, как яичную скорлупу.
«Норииссс!» — испуганно зашипел Таммингтон, дергаясь к нему. Со всех сторон с тревожными криками летели к Владыке драконы — спасти, убить врага, пробиться к человеку в белом доспехе, который, как невод за длинный канат, двумя руками держал сеть и подтягивал ее к себе, словно не чувствуя тяжести и сопротивления дракона. Пробились несколько крошек тер-сели, но что они могли сделать? Псы, попытавшись порвать цепь зубами, развеялись, только коснувшись ее. Раньяры будто взбесились — сотни их налетели и на драконов, и на змея, не пуская, заслоняя, отдавливая прочь.
«Не приближайтесь, — едва сумел проговорить Нории, чувствуя, как чудовищная мощь продавливает его щит, в который он вливал все свои силы, — и воздух нагревался, искрил от противостояния двух таких чуждых энергий. — Это… оружие… неподвластно вам!»
Он выдохнул и расправил крылья, выплескивая в щит всю силу, что оставалась у него… Щит отыграл полкрыла, еще треть… и тут по сети пробежал металлический отблеск, она словно набрала силы в ответ на усиление щита, стала жестче, острее…
Раздался взрыв такой мощи, что его услышали и на эмиратских кораблях в море. Раскидало драконов, стрекоз; Таммингтон, который сумел подобраться почти вплотную, оглушенный почти до потери сознания, полетел вниз, на дома, с крыш которых взрывной волной смело облако мела, круговой стеной разошедшееся по долине. Это лопнул щит Нории.
И только всадник, державший сеть, остался невредим — словно она защищала его. Впились в белую плоть дракона страшные крючья, раздирая кожу, ломая крылья, но оставляя в живых, и он закричал от боли, заклекотал, завыл — а сознание само бросило тело в анабиоз, потому что вынести эту боль было невозможно.
Ренх-сат, подтягивая к себе Лесидию, которая любую попавшую в нее жертву делала легче тюка с тряпьем, испытывал одновременно и торжество и досаду. Для него появление на пути сети невидимого защитника стало неожиданностью. Не та добыча — но и этот зверь-колдун мощен, и он будет неплохой жертвой богам. Сеть его не убьет, пока Ренх-сат не захочет. Обездвижить болью, лишить воли и заставить жаждать милосердной смерти вполне достаточно.
Много раньяров пришлось погубить, чтобы его поймать, — но зачем те раньяры, если в воздухе колдуны их превращают в труху? А теперь и один из змеев мертв, и один из колдунов-драконов пойман, такой мощный, что какое-то время смог сопротивляться Лесидии, и второго змея в воздухе нет. А остальных зверей норы перещелкают по одиночке. Все выдыхаются, и эти колдовские звери тоже.
Дракона стянуло сетью так, что голова была прижата к боку, ноги и хвост — к брюху, красный гребень торчал из ячеек, как и белоснежные перья из сломанных крыльев, по которым текла кровь, падая на белый город внизу. Не подох бы до жертвоприношения!
Вокруг звенели крики ярости, отчаяния, гнева — то бились, пытаясь прорваться к собрату, другие драконы, но раньяры стояли стеной, давая время тиодхару закончить дело. Били гранатометы — и вот уже у кого-то из драконов треснул щит, на крыльях повисли стрекозы, колдовской зверь полетел вниз, покатился по крышам, пытаясь стряхнуть с себя груз. Рухнул второй — и часть драконов отвлеклись помочь, часть по-прежнему рвалась к Ренх-сату.
Рядом с генералом остановился раньяр с почтительно склонившим голову Арвехши и побледневшим жрецом Имити-Ша, и Ренх-сат, сделав петлю над ними так, чтобы толстая нить легла в руки Имити-Ша, отпустил Лесидию.
— Отнесите зверя нашим господам, — крикнул он весело. — Эта кровь им придется по нраву!
Когда стрекоза с большим грузом под брюхом уже скрылась во тьме, крики драконов переросли в вой и рев — но их по-прежнему не пускали следом, и приходилось биться, чтобы сохранить уже свои жизни.
Ренх-сат, облетев тучу раньяров, сдерживающих драконов, спустился ниже, сделал глоток воды из бурдюка, оглядывая сквозь меловую дымку туманно-темный центр города, куда упал змей и где сейчас отбивался от стрекоз дракон с ранеными крыльями.
— Где же ты, колдун? — проговорил тиодхар задумчиво.
Сейчас его не было видно — похоже, обернулся человеком, чтобы спастись. Ну что же, Ренх-сат лично спустится на землю. Человека поймать куда легче, даже если он избежал сети. Удачливая тварь.
Но всякая удача когда-либо закончится.
Генерал подозвал к себе жестом нескольких сопровождающих тха-норов и отдал распоряжения, как держать воздух, как работать оставшимся огненным орудиям.
— Пусть треть всадников спускаются туда, куда упал колдун, и ищут его. Найдут мертвым — хорошо, живым — пусть сразу убивают. Я подойду с подкреплением.
Он развернул раньяра и полетел к холмам со стороны моря — там, где ждало больше десятка больших наземных отрядов на охонгах и тха-охонгах, которые поведет сам Ренх-сат, чтобы найти колдуна и добить остатки дармонширской армии, запертой в центре.