Страница 29 из 75
С другой стороны — это открытый вызов Британской Империи, придется воевать на землях, объявленных Генрихом коронными. За всю историю Винчестеров они ни разу не уступали территории признанными неотъемлемой частью Королевы Морей, хотя все случается в первый раз. Только вот использование ядерного потенциала и Арканов Высшего Круга пугает, особенно с учетом странного инцидента с незнакомцем. Хмм… кстати лайми как раз-таки пытаются сделать из туземцев ту самую армию, только вот стрежня там нет, фанатичной преданности к мессии не хватает, а у меня есть все предпосылки…
Блин, в общем пока весь в сомнениях, как говорится, и хочется, и колется, явно нужен знак свыше. В принципе на Север ходить особого смысла нет, там и без того все понятно, разве что «прыгну» ненадолго на вершину Таранки и гляну на угасающий поток энергии, который сильно переполошил британцев. А вот на юг просто так не пробраться, но думаю все сомнения развеет то, что прячется во владениях Нгаи-Таху. Там скорее всего кроется что-то реально могущественное, иначе зачем городить весь сыр-бор?
Сейчас гору Таранаки плотно обложили британские патрули, сами к очагу магии не приближаются, но и близко никого не подпускают. Плотно насытили округу датчиками, к тому же, уверен, нацелили на эту точку отдельную орбитальную группу. Даже анти-портальный бартер наладили, только он рядом с таким мощным источником возмущений толком не работает. В общем для меня предпринятые меры абсолютно бесполезны. Сгонял на гору ночью, пару минут осмотрел все «астральным зрением» и исчез.
Что сказать? Могучий механизм древних, в действие его привели огромным количеством маны, однако все это и без того известно. Гипотеза следующая, Мауи виртуозно использовал природный источник энергии, «жернова» аккумулировали и защищали от простых смертных первозданную силу. Столкнуть «мельницу» под силу или полубогу, коим считался почивший Император, или эгрегору высокоранговых магов с артефактами, да и то при условии знания процесса, благо вождь Тоа сумел сохранить древний Ритуал.
Однако тут есть второй слой предохранителей, даже знающий секрет горы Таранаки и имеющий силу, должен был завершить начатое на Южном острове. Знатный ребус получается, а в текущих условиях еще и невероятно опасный. Тем не менее только после его разгадки станет понятно, стоит ли идти на открытое противостояние с Генрихом Винчестером или отступить и дать британцем возможность собрать полумиллионную армию воинов -маори. В общем иду в исследовательскую экспедицию…
Готовлюсь тщательно, в прошлый раз мне не помог даже верный «панцирь», так что не брезгую ничем, набрал артефактов для мин, накопителей, щитов, атакующих колец и прочего, благо запасы не мерянные. Однако использовать большую силу в тех местах потенциально опасно, буду надеяться, что обойдется без больших превозмоганий, настраиваюсь не на схватку, а на тайную миссию, по возможности планирую прятаться, хитрить и на рожон не лезть. Энергии полно, пси-заряжен сверх меры, хотел «Логос» апгрейдить, но сейчас нужен запас…
До острова добрался под водой, Вака Нуи с Ирукой на всякий случай отослал как можно дальше, ну его нафиг. Сам, если что, воспользуюсь «порталом», он у меня сейчас стал «бронебойным», могу и аномалию преодолеть, правда энергозатраты невероятные и попаду бог знает куда, но от опасности ускользнуть смогу. С собой артефакты, еда, медикаменты, палатка и горное снаряжение, Дракоша в разведке, «астральные волки» слишком заметны, для «видящих», а хитрый змей носится быстрой лентой, авось проскочит.
Хоть и готовился к схватке с равными противниками, но из живых пока никого, только вот трудностей от этого не меньше, по факту борюсь с матушкой природой. Идти к горе Аораки невероятно трудно, разбушевавшаяся стихия отнимает все силы, трачу магию на щит, пси-энергию на кокон, но ШТОРМ отнимает все, пронизывает до самых костей и пытается забрать душу. Чем ближе подхожу к эпицентру, тем труднее идти. Думал преодолеть путь за день-два, однако чувствую прогнозы придется радикально пересмотреть.
От побережья до подножия Аораки по прямой километров двадцать, одаренный моего уровня, да еще и с рунами «силы» и «скорости» мог бы преодолеть эту дистанцию за час-два. Но не тут-то было, громадные каньоны, трещины в земле, бурные потоки воды и грязи заставили петлять и как минимум утроили расстояние, а преодоление препятствий и вовсе растянуло поход в пятеро против первоначальных планов. В общем у горы оказался по истечении целых суток, и вместо того, чтобы начать подъем, нашел укромное место и разбил лагерь.
Планировал с ночи добежать до Ааораки и по светлому времени взобраться на вершину, куда до сих пор бьет луч энергии с Таранаки, но теперь понимаю, что переоценил свои силы. Подъем на ледники такой сложности занимает у команды профессионалов от двух до пяти суток, это с веревками, ледорубами и другим снаряжением, надеялся, что мне могучему хватит одного дня, теперь не уверен, что уложусь в неделю! И это несмотря на то, что у меня есть разведка и невероятные физические возможности.
Однако от того, что увидел Дракоша, мой оптимизм резко пошел на убыль, впереди крутые скалы, непреодолимые ущелья, разрушенные снежные мосты, двигающиеся ледники и постоянная угроза оползней. Все это на фоне непогоды, вызванной магической бурей, ураганного ветра, осадков, камнепадов и снежных лавин. Ситуация меняется каждую секунду, заранее просчитать маршрут просто невозможно, сход льда может в мгновение ока превратить намеченную тропу в непроходимое препятствие.
Даже мне с «регенерацией» нужно отдохнуть перед броском. Придется взбираться в несколько приемов и пережидать темноту и непогоду в палатке. Раньше считал, что «астральному зрению» темное время суток не помеха, но в этой магической вакханалии надеяться можно только на солнце и свои глаза. Короче набрался терпения, готовлюсь к длительному, планомерному восхождению. Буду двигаться системно, поднялся на высоту, закрепился, передохнул и по новой…
*****
Арики впервые за последние годы были едины и воодушевлены. Возвращение духов, пусть и короткое, вселило в сердца аборигенов Великую надежду. Многие соплеменники видели эфирных бельчат и «слышали» их невероятно четкие, разумные образы. Народ, естественно, приписал это к своим действиям, дескать все правильно интерпретировали, нашли возрожденного Императора Мауи, и он ответил своим неразумным детям…
— Мои братья и сестры! — мощно вещал вождь Туфаретоа, — Мне ничтожному был послан знак! ОН ГОВОРИЛ СО МНОЙ!
— Атуа!!!
— Мауи!!!
— Оаааа!!! — воодушевленно поддержала толпа.