Страница 23 из 79
Глава 12. Дерен
Столица экзотианской Асконы — Акра
Вальтер Дерен к алайцам относился без нерва. И к мордам крокодильим привык, и к запаху притерпелся.
В среднем у homo sapiens sapiens обычно диагностируется непереносимость вида и запаха homo sapiens melius — человека усовершенствованного, так называют себя алайцы.
Людей пугают их острые треугольные зубы, чешуйчатая кожа, устойчивая к агрессивным излучениям и оружию средней поражающей силы.
Но больше всего пугает специфический, ни на что не похожий запах. Его ещё называют «запахом страха».
Однако, как человек время от времени снимавший с алайцев шкуры — для устрашения врагов и на сувениры — Дерен относился к ним с пониманием. Впрочем, как и они к нему.
В торгпредстве его окружили полдюжины «крокодилов», увешенных оружием как праздничные ёлки игрушками*.
Дерен был с «Персефоны», крейсера под командованием «мёртвого капитана Пайела», так его называли алайцы.
В государственной религии Э-лая человек умирает в момент рождения. Переходит из мира живых в земной мир страданий и смерти. Оттого смерть считается у алайцев актом оживляющим. Особенно смерть «правильная», когда воин гибнет в бою, пахарь в поле, а танцовщица на сцене.
Однако капитан Пайел «умирал» и «воскресал» столько раз, что его статус «мёртвого» алайцы считали особенным. Он был на Э-лае сродни богам, что переходят из мира в мир, взращивая свою мощь.
В итоге к Дерену старались сейчас прикоснуться все кому не лень, дабы через него приобщиться к капитанской благодати.
Он терпел. Терпение — вообще основа всех воинских профессий.
— Мёртвый... — шелестело по коридору.
— Тоже мёртвый...
Дерен не спорил. В чём-то этот вердикт был правильным.
Он не сразу пошёл служить в Армаду. Сначала разочаровался в нормальной мирной жизни. Оказался не способен отстранённо смотреть на мир, в котором идёт война.
Наконец явился главный менеджер и разогнал зевак.
Он поприветствовал Дерена со всем возможным уважением, предложил кров и набор местных развлечений.
Пилот кивнул — отказываться здесь было не принято — и сухо сообщил, что дурь с уважаемым торговцем он будет курить позже, возможно даже в следующий свой визит. Если, конечно, Тёмная Мать будет к нему милостива и даст завершить дела в этом мире. А сейчас его ждёт узаконенный сын эрцога Дома Сапфира Энрек Лоо.
По-алайски Дерен говорил достаточно хорошо, его сразу поняли и отвели в далтитовую комнату для совещаний, полностью экранированную от внешнего мира.
В разговоре Дерена с Энреком не ожидалось ничего сверхсекретного, но алайцы хотели проявить уважение, и Дерен с благодарностью принял закупоривание себя в каменный мешок.
И даже с одобрением похлопал стены из живого агрессивного «камня», способного сожрать неумелого визитёра.
В комнате ничего лишнего не имелось — диванчик да пульт для связи.
Дерен уселся на диванчик и стал ждать вызова от Энрека.
Коту, видимо, доложили о визите, как только катер Дерена сел у торгпредства. Едва двери задвинулись, перед диванчиком вспух голографический шар, развернувшийся в глубокую панораму резиденции Энрека Лоо на Кьясне.
— Ну и как тебе Дом Оникса? — спросил высокий поджарый мужчина с чертами Дома Сапфира. У него были коротко стриженные русые волосы, прямой нос и тонкие губы, стянутые скептической улыбкой.
Энрек Лоо, прошедший инициацию духом зверя на Тайэ, в глубине души считал себя хайбором — таянским хищником, похожим на леопарда. Он не привык ждать от людей чего-то хорошего. И как ни старался приветливо улыбнуться Дерену — выходило вымученно и криво.
— Осваиваюсь. Рад тебя видеть. — Улыбка Дерена тоже имела специфические черты. В дружественной обстановке он улыбался одними глазами.
— У меня мало времени, — предупредил Энрек. — Я не то чтобы доверяю алайцам, но тема нашего разговора — не их профиль.
Кот предлагал выбрать манеру общения.
— Как здоровье отца? — этикет Дерен знал, и вполне мог говорить недомолвками, принятыми в среде аристократов.
— Он не намерен что-то менять, но регент не верит, — охотно подхватил предложенный «эзопов язык» Энрек.
Фраза означала, что эрцог Дома Сапфира, Аний Локьё, самый авторитетный человек в Содружестве, не поддержал разговор о возможной смене наследника Дома Аметиста.
Однако Линнервальда, регента этого Дома, отказ не удовлетворил, и он улетел мутить воду дальше.
Забавно, но наследник не устраивал именно регента. Своего же наставника и опекуна.
Дело было в том, что 22-летний Эберхард носил фамилию Имэ, предателя Дома Аметиста. Линнервальда буквально вынудили заняться воспитанием Эберхарда. И теперь он пытался сделать всё, чтобы избавиться от мальчишки.
В жилах Дерена текла нужная кровь, его ментальные способности тоже были признаны Советом Домов, так почему наследником должен оставаться опальный Имэ?
— Плохо, — сказал Дерен.
— Ещё бы, — кивнул Кот. — Хорошо, что мальчишка у нас.
По давней традиции эрцог Локьё собирал в своём доме перспективную молодёжь, чтобы обучить её и развить. Эберхард Имэ, наследник Дома Аметиста, воспитывался там вместе Лесардом Искаром, наследником Дома Сапфира.
Так что отродью предателя Имэ не угрожало сейчас ничего. Да и Линнервальд был не тем человеком, который решился бы на убийство мальчика. А вот поставить на уши Совет Домов — это он мог.
— Совет не захочет поднимать бучу, — сказал Дерен.
— Очень на это надеюсь, — невесело усмехнулся Энрек. — Ну, а у тебя чего нового?
Дерен задумался. Кот почуял что-то важное для него, иначе бы не спросил.
Энрек Лоо был щедро одарён природой и прошёл необходимое обучение. Он видел и понимал нити и связи, которые могли заинтересовать его Дом.
— У меня есть один любопытный разговор, — Дерен сузил глаза.
Энрек понял, что дело касается торговли и озвучивать его в алайском торговом представительстве было бы глупо. Не хочешь, чтобы тебя предали — не соблазняй.
— Ты можешь сообщить о нём капитану, — предложил он. — А я залечу к нему, поговорить об Эберхарде, всё-таки это ваш кэп спас мальчишку. Наверное, ему не безынтересно, что вы снова в одном раскладе.
Дерен кивнул. Да, он мог отправить подслушанный разговор на «Персефону». Прямо через браслет, воспользовавшись военным шифром.
А там капитан разберётся, что именно сообщить Энреку.
Какой бы рыжей скотиной не был этот Дисталь, проблему с охраной торговых путей он не придумал.
Возможно, Энрек насторожился правильно. Вот пусть и займётся. Поговорит об этом с отцом.