Страница 7 из 77
Планировка домика походила на мой особняк, но с поправкой на скромность. Этажей было два, но меньшей площади и с узкой лестницей. Отдельной столовой не имелось, обеденная зона располагалась прямо на кухне. Двери в комнату прислуги я тоже не заметил — скорее всего, они жили на втором этаже. Действительно, непритязательный домик для небольшой семьи какого-нибудь торговца или ремесленника средней руки. С достатком, но без претензии на богатство.
В конце концов, дверь в купальню таки отворилась и выпустила на волю Арвель. Раскрасневшуюся и закутанную в толстый халат. Но на этом, ожидаемо, процедуры даже не думали заканчиваться. Тётушка увела принцессу наверх и обратно она вернулась лишь после того, как её волосы привели в полный порядок, а саму эльфийку переодели в подобающее праздничному ужину платье.
— Ну что же, давайте выпьем, Владыка Нотан, — принцесса подняла наполненный вином бокал, когда мы расположились за столом. — Выпьем за наш успех и все те совместные усилия, что были ради него приложены. Надеюсь, наше дальнейшее сотрудничество окажется столь же успешным.
— Можете даже не сомневаться, — улыбнулся я и по комнате прокатился звон бокалов.
— Что теперь? — полюбопытствовал я, сменив бокал на вилку с ножом. — Разгоните всех к ворласковой матери?
— Было бы неплохо, но это непозволительная роскошь, — печально хмыкнула эльфийка. — Совет, конечно, больше не будет существовать, но часть лордов придётся оставить на их должностях, хотя бы на первое время, пока я не перестрою весь механизм под себя. Да и временное правительство нужно из кого-то сформировать. К счастью, часть из них мне лояльна, так что я не предвижу чрезмерных хлопот.
— Уже придумали, какой титул возьмёте?
Я спросил это больше в шутку, но получил неожиданно серьёзный ответ:
— Если честно, пока не представляю, — задумчиво сказала Арвель, покачивая вилкой с наколотым на неё салатом. — Уверена лишь в том, что титул не должен вонять властью, а служить символом нового Лайена.
Я отправил в рот кусок мяса и призадумался. Получается, Арвель не планирует быть какой-нибудь королевой или императрицей, а хочет взять титул, что сблизит её с народом. Хм… Мысль неплохая, но подходящих вариантов мне пока в голову не приходило.
— Если вспомню подходящий вариант, обязательно дам вам знать.
— Буду весьма благодарна, — кивнула Арвель. — Кстати говоря, я думаю, в библиотеке уже закончили сбор информации для вас. Завтра я уточню этот вопрос и сообщу вам.
— О, это было бы прекрасно! — искренне обрадовался я. — Я в любом случае собираюсь снова посетить библиотеку в ближайшие дни, так что не утруждайтесь с посыльными, ежели чего — я сам заберу материалы.
Остаток ужина прошёл за обсуждением ближайших планов и реформ, а также вопросов дальнейшего распространения аллегризма за пределами столицы. Как оказалось, у принцессы уже имелся чёткий план по пропагандированию веры, и не последнюю роль в нём должны были сыграть местные газеты, содержанию которых лайенцы привыкли доверять.
— Что-ж, напоследок я хотел бы обсудить с вами один важный вопрос, принцесса, — когда опустели не только тарелки, но и чашки с десертом, я решил перейти к делу. — Но хотелось бы сделать это с глазу на глаз, без лишних ушей.
— Тогда нам стоит подняться наверх, — кивнула эльфийка.
Оставив служанок хлопотать с уборкой, принцесса повела меня на второй этаж, где обнаружилась всего парочка комнат. В одной, как я понимаю, жила прислуга, а вторая принадлежала принцессе.
— Конечно, кабинетом это не назвать, но большие дома привлекают больше внимания, — словно оправдываясь, пояснила Арвель, открыв дверь.
— Я не из тех, кого беспокоят такие вещи, — пожал я плечами и зашёл внутрь.
Убранство оказалось довольно аскетичным. Кровать, небольшое кресло в углу у входа, письменный стол со стулом и книжный шкаф, хранивший на полках стопки каких-то бумаг и несколько книг.
— Итак, что же вы хотели обсудить, Владыка Нотан? — спросила Арвель, закрыв дверь. — Честно говоря, вы меня заинтриговали.
— Знаете, принцесса, я много думал о нашем партнёрстве, — начал я, разглядывая книжные полки. — Мы действительно неплохо сработались, но, как показал опыт, без шероховатостей всё-таки не обошлось. В каком-то смысле, это нормально, мы движимы разными идеями и приоритетами, но на будущее я хотел бы избежать других возможных разногласий, — я повернулся к Арвель и взглянул в её рубиновые глаза. — Прошу прощения, принцесса, но наша связь должна стать крепче, чем сейчас. Глубже и прочнее.
— И… как же вы хотите этого добиться? — спросила она, слегка приподняв брови от удивления.
— Прозвучит нескромно, но не могли бы вы снять ваше платье, принцесса? — шагнул я к ней. — Иначе, боюсь, оно немного пострадает.
Удивление эльфийки возросло многократно, но довольно быстро ему на смену пришло заметное смущение.
— Это… было и правда неожиданно, — она чуть отвела взгляд в сторону. — Мне всегда казалось, что вы во мне совсем незаинтересованы и я скорее ожидала, что в какой-то момент вы от меня избавитесь. Быть может, даже там, на площади, подстроив трагическую смерть на глазах у толпы. Но раз всё обстоит так…
Её руки скользнули по ткани, освобождая платье от скрытых застёжек, и вскоре оно упало к её ногам, открывая взору белоснежную кожу и пару аккуратных холмиков, увенчаных рубиновыми навершиями.
Вот тут-то удивился уже я.
— Интересное у вас тут… нижнее бельё, — только и смог выдавить я, глядя на украшения, а «Взор мудреца», тем временем, неожиданно на них среагировал и выдал очень любопытную справку.
Перед моими глазами, оказывается, находилось два артефакта, внешне похожих на небольшие рубиновые плоские броши. Один для определения использования магии разума, а второй — для защиты. Вот это, мать вашу, я понимаю — скрытое ношение. И ведь ткань платьев ни разу не намекнула, что под ней спрятано что-то такое! Тот поджигатель кабинетов таскал с собой похожие штуки, вот только метод их ношения был куда менее изощрённым.
— Всего лишь обычная предосторожность, — улыбнулась Арвель и, коснувшись пальцами артефактов, отправила их вслед за платьем. — Прошу, Владыка. Если моё тело станет залогом нашей…
— Тело? — переспросил я. — Кажется, вы неправильно меня поняли, принцесса, — я протянул руку и коснулся пальцем ложбинки на её груди. — Мне нужно совсем не ваше тело.