Страница 1 из 77
Шанс вспомнить. Интерлюдия
Мутные остатки тёмного эля, покрытого хлопьями белой пены, медленно плескались на дне кружки. Айрендаль, осведомитель тайной дворцовой службы, рассеянно покачивал её и наблюдал за движением напитка. В последнее время он всё хуже понимал как ему быть.
Поступая на службу, он верил в то, что будет работать на благо родины, оберегая её стабильность и порядок. В то время это казалось ему правильным и достойным решением. Хотя должность осведомителя не считалась почётной в народе, а некоторыми и вовсе презиралась, ещё многие годы он был уверен в правильности своего выбора. Из крохотных искр ветер способен раздуть настоящий пожар, и чтобы этого не случалось, такие как Айрендаль отыскивали эти самые искры среди слухов, сплетен, скандалов, ссор и пьяных бесед.
Но теперь, оглядываясь назад, он уже не был уверен, что именно пытался сохранить и защитить. Всего за пару месяцев иллюзия благополучия лопнула, вскрыв таящийся за ней нарыв лжи и преступлений. Совет общин пытался замять происходящее, выставить Владыку демонов, надавившего на этот гнойник, лжецом и врагом страны. Но Айрендаль, будучи дворцовым служащим, хоть и мелкого ранга, не мог не слышать про некоторые вещи. Например, про начатые на основе слухов расследования дознавателями тайной службы. Про волну секретных арестов и бегство из столицы отдельных лордов.
Никто не знал, откуда на самом деле брали начало слухи о различных преступлениях лордов совета. Они изобиловали точными деталями, датами и именами. И народная молва, разносившись, быстро отыскивала тех, кто слышал об этом, а то и непосредственных свидетелей или пострадавших. Хотя совет упрямо стоял на том, что это всё ложь, пытаясь сохранить лицо и репутацию, переубедить в этом народ было непросто — сомнения и недоверие пускали глубокие корни в их сердцах. А когда из дворца просачивались слухи об арестах или бегстве, сомнения обращались в железную уверенность. В тавернах всё чаще слышались слова благодарности в адрес Владыки демонов, который открыл глаза на скопившуюся в стенах дворца грязь. Говаривали, что это именно он, благодаря всеведенью Богини, продолжает раскрывать народу всё новые и новые скелеты в шкафах лордов.
Айрендаль не знал деталей, но слышал, что совет погряз в склоках и скандалах, пытаясь придумать способ погасить народное недовольство, вспыхнувшее лишь сильнее с приходом новостей с юга. Новостей о том, что генералы, желая защитить регион от угрозы, обратились напрямую к Владыке демонов за помощью, не получив должной поддержки от совета и монарх-патриарха. И Владыка отозвался.
Он не только устранил угрозу, но также исцелил всех раненых и даровал воскрешение тем, кому смог. После подобных известий мало что смогло бы пошатнуть стремительно укрепляющееся в людях доверие к Владыке.
Каждый день Айрендаль слышал от горожан, что так не может больше продолжаться, что совет в нынешнем виде себя полностью изжил и стране нужны решительные перемены. Слышал тихие беседы о том, что нужно брать дело в свои руки. Слышал и, зачастую… оставлял услышанное при себе. Мужчина больше не ощущал уверенности в том, что поддерживать патриархов — это правильное решение. Но и зарождавшиеся вокруг идеи, что порядок нужно навести силой, он тоже не разделял.
Айрендаль оказался на перепутье и не мог выбрать дорогу, по которой идти дальше. Множество искр вокруг него начинали превращаться в языки пламени и не за горами был тот час, когда дуновение ветра объединит их все в один большой пожар. Но пришёл не ветер, пришла настоящая буря.
Известная в народе принцесса западной общины, Её Высочество Арвель, публично заявила о том, что поддерживает бурлящее в лайенцах недовольство и готова вместе с ними бороться за справедливость — и в тот же час, прямо посреди своей речи, была арестована гвардией по обвинению в государственной измене. Толпа взорвалась. Нашлись те, кто попытался отбить принцессу у гвардейцев, но силы были неравны. Обошлось без смертей, но кровь всё равно пролилась. И это стало той чертой, что окончательно отделила простых людей от совета.
На время Фиантель погрузился в беспорядки.
Выступившая в полном составе гвардия и столичный гарнизон под командованием генерала Гаэнвальда смогли разогнать недовольных, установив видимость порядка, но Айрендаль знал, что это лишь озлобило горожан ещё больше. И введение комендантского часа ничуть не способствовало снижению уровня недовольства.
Не зная, как им ещё быть, некоторые начинали взывать к Богине, прося о справедливости. Прежде её имя звучало в беседах не слишком часто, в основном, при обсуждении слухов, касавшихся Владыки. Конечно, у неё начали появляться свои почитатели, однако о массовости, насколько знал Айрендаль, речи не шло. Однако теперь, потеряв уверенность в будущем, люди начинали произносить её имя всё охотнее.
И Айрендаль склонялся к мысли, что это было лучшее, что сейчас могли сделать обычные люди. Столицу медленно брали в кольцо войска главнокомандующих различных общин. Говаривали, что они выразили поддержку принцессе Арвель и прибыли для её освобождения, однако мужчина не слишком в это верил. Слишком много вранья выплыло на поверхность в последнее время и, как казалось осведомителю, скоро столица погрузится в кровавый хаос дележа власти. Он не сомневался, что каждый из генералов и другие высокопоставленные чины, пользуясь предлогом, попытаются откусить как можно больший кусок пирога. А принцесса… Выживет ли она вообще в этом хаосе?
Куда вероятнее, что её принесут в жертву, сделав напоследок символом народной воли. Удобным символом для оправдания любых последующих шагов.
Именно поэтому он и не знал, как ему теперь быть. Встать на сторону тех, кто верил генералам, и помочь сменить одних лжецов на других? Примкнуть к крохотной кучке безумцев, что мечтали сами прорваться в столичную темницу и освободить принцессу? Поддержать тех, кто несмело заявлял, что Лайену нужно новое, народное правление? Или просто отойти в сторону, оставшись наблюдателем?
Так и не придя к какому-то решению, Айрендаль приговорил остатки эля и махнул трактирщику, чтобы тот плеснул ещё порцию. Возвращаться в штаб тайной службы он сегодня уже не планировал. Более того, у мужчины складывалось ощущение, что именно сегодня произойдёт что-то важное.
— Да говорю вам, надо действовать! — тихо прошипел парень за соседним столом, где собралась целая толпа каких-то хмурых работяг. — У меня дядька склад держит при кузне, десятка два клинков точно есть!