Страница 54 из 77
Восстановлению не подлежит. Интерлюдия
— Начинаем практические испытания образца номер семьдесят четыре! — звонкое эхо огромного зала многократно усилило громкость объявления и разнесло его даже в самые отдалённые углы — Маг-испытатель, пройдите в центр площадки.
Несмотря на впечатляющую площадь и высоту зала, стены которого до самого потолка опутывала сложная сеть лестниц и галерей, народу в помещении находилось не больше пары десятков человек и большая их часть была занята подготовкой к испытанию, проверяя в последний раз все крепления на стоящей в центре пола необычной конструкции. Состояла она из крупной, примерно в половину эльфийского роста, плетёной корзины и четырёх металлических воронок, подвешенных по её углам. Хотя с виду они казались достаточно грубыми и невзрачными, всем присутствующим было известно, что каждая воронка являлась весьма недешёвым зачарованным артефактом. Кроме того, поверх борта этой корзины шло железное зубчатое кольцо с четырьмя вельд-кристаллами, каждый из которых располагался между конусами.
Всё вместе это выглядело достаточно странно и несуразно, особенно на фоне славы о вычурности и элегантности магических устройств Университария, однако находившихся в зале магов вычурность сейчас интересовала меньше всего. Куда серьёзней их волновало то, продемонстрирует ли прототип лётного устройства обнадёживающие результаты и, учитывая накопленный за последние месяцы опыт проб и ошибок, они возлагали на него большие надежды.
Впрочем, как и на семьдесят три прототипа до него.
— Надеюсь, в этот раз всё пройдёт без серьёзных травм, — пробормотал один из наблюдателей со специальной галереи, записывая в пухлый блокнот хронику испытания.
Хотя он буркнул это скорее себе под нос, нежели кому-то из окружающих, один из его соседей машинально ответил, изредка кидая взгляд на стоящий перед ним магический измеритель:
— Мы полностью поменяли принцип работы креплений спасательных канатов. Теперь с испытателем ничего не случится, даже если прототип попытается утащить его за собой. Так что не переживайте об этом, мастер Райлек.
Райлек достаточно скептически поглядел с высоты на то, как несколько коллег обвязывают вокруг подмастерья-испытателя в толстом стёганом костюме многочисленные верёвки, спущенные с потолка, и хмыкнул:
— Мы всегда недооцениваем идеи, что посещают магистра Латука. Они постоянно опережают наши меры предосторожности, подбрасывая нежелательные сюрпризы. А в этот раз мы впервые испытываем установку с четырьмя ветромётами. Кто знает, что может случиться? Но, надеюсь, никакой беды не произойдёт. Особенно на глазах магистра Шарайнэ, — Райлек понизил голос до едва уловимого шёпота и аккуратно кивнул в сторону одной из верхних галерей, где расположился сам магистр ветра с помощником и негласная глава Башни, неожиданно решившая взглянуть на очередные испытания. — Сдаётся мне, терпение её подходит к концу. А когда оно иссякнет, то… — в воздухе повисла многозначительная пауза.
Все, кто слышал этот небольшой разговор, невольно вздохнули, не в силах сдержать свои затаённые опасения. Маги ветра испокон веков мечтали о свободном полёте, но даже магистрам это легендарное мастерство не давалось в полной мере. Каждый чародей этой свободолюбивой стихии надеялся однажды изменить положение дел. И когда магистр Латук несколько месяцев назад внезапно ознакомил свой факультет с небрежной схемой удивительного артефакта, должного, по его мнению, поднять в небеса любого, вне зависимости от используемой стихии и магического таланта, все его ученики и коллеги вцепились мёртвой хваткой в эту идею, бросив на её воплощение всё время и силы.
Хотя первые вопытки воплотить странный артефакт оказались достаточно спорными и неуклюжими, маги ветра увидели, что у этой идеи есть будущее. Они увидели, как пробные артефакты взмывали вверх, причудливо петляя и врезаясь во всё подряд. Увидели, как ведомые силой ветра прототипы бьются о потолок лаборатории подобно испуганным птицам, стремясь пробить себе дорогу в небеса.
Маги ветра увидели полёт этого необычного изобретения, а вместе с ним и надежду.
Но чем больше они работали над лётным артефактом, тем сложнее становилась задача. Не так уж сложно поднять на высоту нескольких этажей обычный кирпич. Кирпич не ведает страха, не боится падений и не испытывает желания направлять лодку своей судьбы, так что ему совершенно без разницы, куда он, в итоге, улетит. С людьми же совершенно иная история. Они куда тяжелее даже десятка кирпичей, не хотят падать и страстно желают сами выбирать направление своего полёта. Да и высота в два-три этажа их совершенно не устраивает.
С ростом круга задач стремительно возрастала сложность зачарования артефакта и его стоимость. Многие вопросы управления и набора нужной высоты всё ещё оставались нерешёнными. Но каждый участник процесса чувствовал, как маги ветра медленно, но неуклонно приближаются к своей мечте о небесах.
Впрочем, могло статься так, что по мнению магистра Шарайнэ они приближаются слишком уж медленно и тогда… Большинство предпочитало не думать о столь печальном исходе. Некоторые же, наоборот, удивлялись тому, что вредная и властная старуха всё ещё выделяет деньги на с трудом продвигавшееся исследование. Но среди тех, кто был задействован в разработке, ходили осторожные сплетни о том, что у изначальной схемы артефакта весьма непростое происхождение, связанное с появившимся недавно Владыкой демонов. Настолько непростое, что даже негласная глава Башни не спешила прикрывать весьма дорогостоящий проект. И эти сплетни поддерживали среди магов ветра осторожную надежду в то, что они смогут довести дело до конца.
Однако открыто обсуждать эти сплетни сейчас не стоило, ведь магистр Шарайнэ находилась не так уж и далеко. Слух у старухи был на редкость чуткий, а эхо в зале — предательски сильное и способное подхватить недостаточно тихо брошенную фразу в самый неподходящий момент. Кинув взгляд в её сторону, исследователи прекратили спонтанную беседу и вернулись к своим обязанностям по наблюдению за испытанием.