Страница 87 из 90
Смешно вспомнить, что совсем недавно меня волновал скандал, который может раздуть Говард Доксвелл, если узнает, что я родила не от его папаши. Да плевать! Пусть забирает черный дом, если хочет. Без Реджины он не представляет для меня ценности. Мой сын заслуживает настоящего отца, как и Коста — того, чтобы не скрывать родную кровь.
Выдохнув от облегчения, я поцеловала Ники в макушку, поправила одеяло и закрыла глаза, но тут же открыла, прислушиваясь.
— Коста, ты слышишь? — испуганно прошептала я. — Кто-то стонет!
— Угу. Мадлен, — промычал он.
— Ей плохо? — ахнула я.
— Ей хорошо, — ухмыльнулся он.
Следующие дни прошли в сплошной суматохе. Мы все, включая капитана с Мадлен, переехали в белый замок эльена. Курт ходил гоголем, а Мадлен хвасталась обручальным кольцом, выбирала какой-то особо утонченный оттенок шелка для свадебного платья и непривычно много улыбалась. Я бы лично обошлась и без колец, и без платьев, и Коста был со мной согласен, но Диер ловко манипулировал нами обоими. Ему он наплел, что я якобы в глубине души останусь недовольна недостаточно пышным торжеством. К тому же как можно, чтобы моя первая свадьба с Доксвеллом оказалась хоть чем-то лучше? Нет, такого оскорбления Диер снести не мог. А мне он доверительно сообщил, что Ники очень хочет настоящий праздник.
— Мальчик должен запомнить, как женятся его родители, — вздохнул Диер.
— Обычно дети этого вообще не видят, — резонно возразила я. — Поскольку даже не существуют на тот момент.
— У нас особый случай, — отрезал слуга. — К тому же Ники хочет нести ваш шлейф, эльена.
— Какой еще шлейф? — простонала я, но Диера было не унять.
Цветочные композиции, украшения стульев, кольца для салфеток, сцена для музыкантов, которая по его задумке должна была иногда подниматься и парить в воздухе…
— Не грохнется, — отрезал Диер, когда Коста попытался хоть немного унять его энтузиазм, а затем использовал совсем уже грязный прием: — Имею я право на маленькую радость после того, как чуть не отдал жизнь за вашего сына?
Коста махнул рукой и сдался. Забрав Ники, он пошел во двор, где Серая Молния пытался атаковать клетку с голубями.
— Какие вам больше нравятся голуби, госпожа? — спрашивал меня Диер, когда я оказывалась в поле его зрения. — С кудрявыми хвостами либо прямыми? А быть может, с пышным жабо на шейке? Фонтан делать из розового вина или белого? Что вы думаете о фокусниках?
В итоге я не выдержала и сама провернула фокус с исчезновением, удрав в черный дом.
Слуги уже убрали осколки, окна блестели новыми стеклами, сад тоже вычистили, но в месте, где была черная лужа, трава не росла.
В доме было непривычно пусто и тихо, и я прошлась по холлу, одновременно надеясь услышать голос Реджины и радуясь, что подруга обрела покой. Я испытывала иррациональное чувство вины, что так счастлива, несмотря на то, что ее больше нет рядом. Я любила и была любима, и Коста обожал Ники так же сильно как я.
Раньше я не слишком задумывалась о том, чтобы завести еще детей. Но сейчас видела, что это жизненная необходимость. Иначе Коста на пару с Диером полностью избалуют моего малыша. Лучше бы рассредоточить их любовь.
Дом молчал, словно прислушиваясь к моим мыслям. Я приехала в него, полная надежд, а уезжаю, окрыленная любовью.
Медвежьей шкуры возле камина больше не было — я приказала вычистить ее и перевезти в белый дом, и этой ночью она нам очень пригодилась. Невольно зардевшись, я поднялась на второй этаж, зашла в черную комнату и вздохнула, увидев на покрывале потрепанную колоду. Сколько раз Реджина тасовала ее длинными пальцами, ловко раскладывая в сложные схемы. Я вытащила наугад одну карту. Семерка пик, кажется, сулила мелкие неприятности. Засунув всю колоду в карман юбки, я вышла из комнаты и услышала, как внизу хлопнула дверь.
— Я больше не беру постояльцев, — громко сообщила я, спускаясь по лестнице.
Мужчина стоял ко мне спиной, рассматривая сад, и я непроизвольно сжала колоду карт, лежащую в моем кармане, а во рту отчего-то пересохло. Было в его фигуре нечто пугающе знакомое… Он обернулся, и я так и замерла посреди лестницы.
Голубые глаза окончательно выцвели, черты лица оплыли еще сильнее, а вот страсть к украшениям осталась прежней: в галстуке сверкала брошь, наверняка купленная за мою цену.
— Элис, — произнес дядя, окинув меня цепким взглядом с головы до ног. — Ты стала толще.
— Ты тоже, — вырвалось у меня. — Что тебе надо?
Дядя хмыкнул и, подойдя к обеденной зоне, уселся на стул, закинув ногу за ногу, ясно давая понять, что так просто не уйдет.
— Мне нужно не что, а кто, — заявил Стига эль Соль.
— Я взрослая женщина, вдова, мне не нужен опекун, — выпалила я. — Убирайся!
— А я говорю не о тебе, — рявкнул он, подавшись вперед. — Тупая корова, сама бегала от меня, пряталась в какой-то глуши, а потом взяла и записала ребенка на нашу фамилию. Повезло тебе, что тут нерасторопные архивариусы. По-хорошему, я должен был получить записи о наследнике эль Соль куда раньше. Где мальчик? Я хочу его увидеть. Никлас! — выкрикнул он.
— Не лезь к моему сыну, — прошипела я, спустившись по оставшимся ступеням. — Не смей даже имя его произносить!
Да, сперва я испугалась. Слишком долго и сильно я боялась этого человека. Слишком глубоко страх въелся мне под кожу. Но той Элис, которую он избивал и мучил, больше нет: Реджина вытравила ее из меня своей любовью и заботой. Я защитила своего сына от некроса, смогу дать отпор и этой твари, которая ничем не лучше.
— Сама рот закрой, — рявкнул он, поднимаясь со стула. — Я все про тебя узнал. Ты занималась гаданием, как какая-то дешевая циркачка. Держала тут притон. Ни мужа, ни охраны, в доме постоянно терлись какие-то моряки. Небось, спала за деньги с кем ни попадя, а? Стоит мне пожелать, и твоя репутация разлетится вот так, — он щелкнул пальцами, перетянутыми перстнями. — Как можно доверить потаскухе воспитание маленького эльена? Нет, Элис, или ты делаешь то, что я говорю, или я отберу у тебя Никласа. Я уже договорился с кем надо.
— Как договорился о том, чтобы скрыть мою искру? — поинтересовалась я. — Во сколько тебе это обошлось?
— Учитывая, что ты едва тлела, не так уж много, — ухмыльнулся он. — Сделка с Гевином окупила траты сполна. Но меня просто убивает мысль, как ты могла так сглупить… Какая же ты непроходимая дура! Мальчику три года, верно? Он наследник Доксвелла!
— Ники не от него.
— Да какая разница, — безразлично отмахнулся дядя. — По срокам все сходится. Ты не представляешь, какие это деньги. Мы возьмем Говарда за вымя и выдоим досуха!
— Просто уйди, — потребовала я.