Страница 34 из 90
— Давай прогуляемся, — промурлыкал капитан, придвинув стул к Мадлен. — Сегодня отличная погодка для променада. Проветрим паруса, нюхнем морского бриза.
— Элисьена! — с отчаяньем воззвала ко мне Мадлен, но я лишь пожала плечами.
Своих забот хватает. Надо сказать сегодня же. Как бы подготовить почву? Эльен, я оказалась прочным сосудом. Варден эль Брао, ваша искра не пропала втуне. Коста, ты муфлон.
— Вы старый! — бросила Мадлен.
— В самом соку, — возразил капитан.
— Вы пьете!
— Завязал. Черный дом творит чудеса.
— Вы… вы подхватили дурную болезнь.
— Излечился.
— Вы ходили к падшим женщинам!
— Если у меня будет жена, в том не будет нужды.
Мадлен едва не кипела от злости, но вдруг выражение ее лица переменилось, и она послала мечтательную улыбку в сторону ворот.
— Кого еще принесло попутным ветром? — проворчал капитан, оборачиваясь.
А я и так поняла. Не зря же Реджина молчит и не комментирует происходящее: спряталась от сиятельного.
Косту почти не было видно из-за огромной охапки алых роз, и нес он ее прямиком ко мне. Мадлен едва не зашипела как сердитая кошка, когда он бросил всю эту клумбу к моим ногам.
Вот зачем так картинно? Как будто я какая-то богиня, ждущая подношений. Хотя в глубине души мне было приятно. Наконец-то эльен вспомнил, что за дамой сперва принято ухаживать. Если бы он еще не смотрел на меня так, что становилось неловко…
— Я такой букет дарил только после очень большого косяка, — пробормотал Курт.
— Я и правда хотел бы загладить вчерашнюю неловкость, — произнес Коста, садясь рядом со мной.
— Это какую? — не понял капитан. — Когда вы не поверили в ее способности? Эльена не ошибается. Точна как мой старый компас: всегда указывает верное направление. Варден, мы с моей Мадлен решили прогуляться.
— Я не ваша, — процедила она.
— Я как раз хотел попросить Элис показать мне окрестности, — тут же подхватил Коста.
Как будто у меня дел других нет: жилец выселяется, а еще надо поговорить с сыном насчет явления папы и обсудить с Реджиной, что делать дальше…
— Я могу все вам показать, — многообещающе произнесла Мадлен, не желая мириться с судьбой в виде просоленного всеми морями капитана.
Мяч отлетел и застрял в ветвях старой сливы, растущей неподалеку.
— Мячик! Мячик! — выкрикнул Ники, подбегая к столу, и Коста, встав, подхватил его на руки и подбросил вверх.
Сын заливисто рассмеялся, а эльен вытянул руки и поднял его высоко к веткам, чтобы Ники сам смог достать мяч.
— Спасибо! — выкрикнул он, когда Коста вернул его на траву, и убежал к друзьям. — А знаете что? — донеслось из глубины сада. — У меня есть папа! И у него есть меч!
— Какой славный, — улыбнулся Коста и повернулся ко мне. — Элисьена эль Соль, не согласитесь ли вы составить мне компанию?
— Ладно, — прошептала я, надеясь, что он не слышит, как громко колотится мое сердце.
Оказалось, что сиятельный эльен тоже предпочитает ходить пешком, к тому же по Виларе особо не покатаешься: узкие улочки сворачивали под причудливыми углами, то уходя вверх, то спускаясь к морю. Мы вышли на набережную, и капитан потащил Мадлен в магазин с безделушками, подмигивая Косте так активно, что я испугалась — не случился ли с ним припадок.
— Видимо, бравый капитан желает остаться с дамой наедине, — прокомментировал Коста, увлекая меня в переулок.
Здесь было куда тише, и тень казалась благом, так что я не стала возражать.
— Итак, что бы вы хотели посетить в Виларе, Варден эль Брао? — спросила я, уверенная, что вся эта прогулка лишь повод.
— Городскую управу, храм и пристава, если таковой имеется, — без запинки перечислил он.
— Хорошо, — кивнула я, слегка уязвленная таким бодрым ответом.
— Служба, — пояснил эльен. — Но потом я весь твой.
Я фыркнула и пошла вперед по переулку, но Коста догнал меня в два счета и взял за руку.
— Почему ты отказала мне, Элис? — спросил он так спокойно, словно не было ничего особенного в том, что мы идем с ним по улице, держась за руки. — Я, если хочешь знать, впервые сделал предложение и рассчитывал получить согласие.
— Весьма самонадеянно с твоей стороны, — заметила я.
— Отчего же? — улыбнулся Коста. — Я богат, молод, умен и хорош собой. И даже если отбросить в сторону все мои многочисленные личные достоинства, я наследник великого рода и носитель искры. Девушки по всей стране готовы выйти за меня замуж, даже не зная меня.
— Именно поэтому и готовы, — съязвила я.
— Что же во мне не так? — поинтересовался он.
— Вы серьезно считаете себя идеальным, эльен? — нарочито удивилась я.
— Нет, — ответил Коста, вновь улыбнувшись, и это был запрещенный прием, потому что на его щеках появлялись ямочки как у Ники, и мое сердце сразу таяло. — Видимо, в твоих глазах я полон недостатков. Я забираюсь в чужие дома, за умеренную плату лишаю незнакомок девственности…
Я шикнула на него, глянув по сторонам — не слышал ли кто, а Коста продолжил:
— Моя работа сопряжена с рисками и от меня сложно зачать.
Может, это как раз подходящий момент? Ответить, что вот вообще не сложно?
— Однако ты тоже не идеал, Элисьена.
— Ах вот как, — усмехнулась я. — И что же вас не устраивает во мне, эльен?
— Ты слишком красива, — сказал он, останавливаясь в нише между домами и привлекая меня к себе. — Рядом с тобой я плохо соображаю.
— Может, я тут вовсе ни при чем? — невинно уточнила я, высвобождаясь из объятий. — И это ваша неотъемлемая черта?
— Хочется уволочь тебя в какой-нибудь закуток и исцеловать снова, — признался Коста, пропустив шпильку мимо ушей.
— Я пожалуюсь на тебя приставу, — пригрозила я, указав на двухэтажное здание, на дверях которого висел герб Вилары: гора, а внизу рыбка. — Мы как раз пришли.
— Очень смело для женщины, которая вчера незаконно проникла в мой дом, — заметил Коста.
— Тоже пожалуешься? — уточнила я, остановившись перед крыльцом.
Вряд ли эльен принес бы цветы, если планировал сдать меня властям, но все же…
— Да, — ответил Коста. — На то, что ты ушла. Это было действие, совершенное с особой жестокостью.
Я фыркнула и поднялась по ступенькам, а он открыл передо мной дверь.
У пристава я была лишь раз. Однажды ко мне пытался подселиться постоялец, однако Реджина была категорична, и я отказала, несмотря на то, что комнаты пустовали. Его арестовали после пьяной драки в тот же вечер, и он нажаловался, что все это из-за меня. Якобы, я отказываю честным людям, а они, не в силах снести обиду, вынуждены махать ножом.