Лицензия на убийство

Глава 1. «Андроид и блондинка»

Лёха Ковалёв стоял у служебного входа ночного клуба «Андроид и блондинка», неспешно вдыхая токсичный воздух Ксина. Удушающая дневная жара спала, и в грязный переулок на окраине шахтёрского городка начал проникать вонючий, но прохладный ветерок.

Ничто не предвещало неприятностей. Прислонившись плечом к обшарпанной стене, Лёха любовался закатом: ярким, лилово-оранжевым, растянувшимся по всей линии горизонта и искрящимся на манер северного сияния. Не то, чтобы Ковалёв был любителем подобных зрелищ, но это было единственное, что на Ксине можно было наблюдать без слёз.

Унылая и депрессивная планета-шахта, населённая преимущественно рабочими и сотрудниками горнодобывающих корпораций, была создана только для одного — искренней и светлой мечты её покинуть. Лёха работал на Ксине менее двух недель, но тоже уже разделял главную мечту всех его жителей. И лишь короткий четырёхнедельный контракт не давал ему пасть духом.

До выхода на сцену оставалось ещё десять минут, спешить было некуда. Ковалёв так засмотрелся на закат, что не сразу заметил подошедшего к нему амбала в застиранном шахтёрском комбинезоне и натянутой на глаза выцветшей кепке. Лишь когда здоровяк подошёл вплотную, Лёха обратил на него внимание.

— Эй, ты! Узнаёшь меня? — с плохо скрываемой ненавистью в голосе спросил амбал.

Кого-то другого такое обращение смутило бы, вполне возможно, даже напугало, но отставной командир штурмового отряда специальной бригады быстрого реагирования Армии Тропоса лишь не спеша перевёл взгляд с линии горизонта на подошедшего и спокойно сказал:

— Кепку сними, придурок!

Здоровяк не ожидал такого ответа и немного опешил. Но деваться было некуда, он хотел, чтобы его узнали, поэтому головной убор пришлось снять. После чего он вопросительно посмотрел на Ковалёва. Тот тоже бросил взгляд на небритое, опухшее от выпивки и явного недосыпа лицо амбала, но без цели что-либо в нём разглядеть, скорее интуитивно. На вид здоровяку было лет тридцать — тридцать пять, он однозначно злоупотреблял спиртным, но, несмотря на это, находился в неплохой физической форме и, скорее всего, был невероятно силён.

— Пойми правильно, — дружелюбно сказал Лёха и улыбнулся. — Разве упомнишь каждого идиота, встреченного в жизни?

Амбал сжал кулаки и медленно, но громко проговорил:

— Ты вчера в клубе назвал мою девку свиньёй!

Ковалёв на секунду призадумался, а затем рассмеялся и сказал:

— А вот её помню, да! Такое не забудешь. Прими соболезнования, парень, угораздило же тебя. Так нажираться, как она, не умеют даже грузчики в порту Клебоса, а они там пьют не по-детски.

Ожидавший явно не такого развития событий, здоровяк затрясся от злости. Он хотел сказать что-то ещё, но Лёха его опередил:

— А чего, собственно, тебе от меня в этой связи нужно? Рецепт ветчины? Или скидку на комбикорм? Чего хочешь-то, бедолага?

— Я хочу тебя убить!

С этими словами амбал выхватил спрятанный сзади за поясом большой кухонный нож и, выставив его перед собой, бросился на обидчика своей девушки. Бывшему военному понадобилось не более двух секунд, чтобы отработанным движением перехватить руку с ножом, сломать её в области локтя и забрать оружие.

— Дурак, что ли? — спросил Лёха, посмотрев на агрессора без какой-либо злости. — Я же обидеться могу.

Здоровяк стоял и стонал, держась целой левой рукой за сломанный локоть правой, и пытался испепелить бывшего штурмовика ненавидящим взором.

— Ты бы ещё с лопатой пришёл, — усмехнулся Лёха и взвесил на руке трофейный нож. — Где ты его вообще откопал?

Ковалёв понимал: на самом деле ему крупно повезло. Приди незадачливый мститель с ультразвуковым шахтёрским резаком или электронным карабином, и было бы не до шуток. Взяв нож поудобнее, бывший военный сделал быстрый шаг к амбалу и молниеносным профессиональным движением воткнул лезвие в дельтовидную мышцу левого плеча здоровяка. Тот вскрикнул, а его раненая рука непослушно повисла вдоль туловища. Теперь мститель однозначно не представлял никакой опасности ни для опытного бойца, ни для кого бы то ни было.

— Всё, иди домой, и чтобы я тебя здесь больше не видел! — сурово сказал Лёха. — А лучше иди к врачу. Подружке привет передавай! И я тебе искренне по-братски советую её закодировать, пока она не пропила твою модную кепку!

Но незадачливый мститель не уходил. Он посмотрел на своего обидчика обезумевшими от боли и ярости глазами и прорычал:

— Я вылечусь и снова приду и убью тебя!

— Вот это «приду» мне категорически не нравится, — наигранно мрачно произнёс бывший штурмовик, ничуть не испугавшись. — Наверное, придётся тебе ещё и ноги сломать.

Видимо, суровый тон этих слов и заложенная в них неприкрытая угроза вернули здоровяка из его фантазий в реальный мир. Он резко развернулся и побежал прочь, с каждой секундой ускоряясь и подпрыгивая на ходу.

Ковалёв усмехнулся, бросил ещё один мимолётный взгляд на закат, плюнул на пыльный тротуар и вошёл в узкую неприметную дверь.

Лёха прошёл по тёмному коридору и через кулисы поднялся на грязную сцену ночного клуба «Андроид и блондинка». При этом он пытался переключить мысли с незадачливого мстителя, помешавшего ему насладиться закатом, на предстоящее выступление.

В зале было полно народа, только что закончила петь Несравненная Луалла, и посетители достигли пика своего возбуждения. И хоть дива уже покинула подмостки, на сцену всё ещё продолжали падать записки от благодарных поклонников с различными предложениями: от руки и сердца, до ста тропосских юаней за ночь грехопадения. Пока рабочие уносили со сцены обшарпанный реквизит Луаллы, у Лёхи было несколько минут, чтобы как-то настроиться и выбрать несчастного. Он внимательно оглядывал зрителей, но ничего интересного на глаза не попадалось.

Но и Ковалёв особо не торопился, он посмотрел вслед удаляющимся за кулисы рабочим, ещё раз оглядел зал, после чего пнул ворох записок, сбившихся небрежной кучкой на липком полу у края сцены. Бумажки полетели в зал вместе с блёстками и окурками.

— Аккуратнее, клоун! — недовольно крикнул кто-то из зрителей, сидевших за ближайшим к сцене столиком.

Видимо, один из окурков упал на этот стол, но Лёха не даже обратил внимания на недовольного. Он пнул ещё одну кучку, но уже в сторону кулис, и ещё раз внимательно вгляделся в зал.

До чего же ему это всё надоело: тоскливый и депрессивный Ксин, возможно, самая унылая планета Обитаемого Пространства галактики № 15-М-99, грязный вонючий клуб на окраине Зиана, административного центра Ксина и существа, сидящие за столиками с дешёвой и не очень выпивкой и исключительно невкусной едой.