И снова здравствуйте

Вот только, не смотря на это, помирать или агонизировать существо явно не собиралось. Хуже того — было заметно, что оно обучается! Движения становятся увереннее, а кровь из обрубка течёт слабее. Так мало того, ещё и в самом обрубке какие-то регенерационные процессы шли. Правда, с переменным успехом. Я бы даже сказал, что в обрубке борьба шла между процессом омертвения тканей, превращения их в невесомый холодный пепел, и заживления, нарастания тканей новых.

Какой из них возьмёт верх в конечном итоге, пока ясно не было, но одно понималось чётко: если бы не это омертвение, то тварь, либо уже бы отрастила новую голову взамен старой, либо была бы очень близка к этому. Не зря, выходит, «заряжал» «пулю».

«Почти возле самого тела» и «возле самого тела» — понятия не тождественные, хоть, на самом деле, и близкие. На практике, их «близость» составила около двадцати метров. То есть, промахнулся мимо тела монстра, я метров на двадцать. Не долетел чуток. Да, в принципе, и слава Богу! Оно ведь дёргается! Ещё бы дёрнулось… неудачно. Или же очень удачно — тут уж, смотря с чьей стороны смотреть.

Но нет — не долетел. Двадцать метров. Но стоит учесть: двадцать метров в воздухе и двадцать метров на земле — это очень разные расстояния. В воздухе и пятьдесят метров — уже орать впору, чтобы этот приближающийся дебил «передние тянул», уходя от столкновения. На земле же, на пересечённой местности, с кустами, кочками, оврагами, деревьями, буераками и всякой колюче-ползучей растительностью — будешь полчаса через эти же пятьдесят метров пробираться… в лучшем случае полчаса.

У меня было двадцать метров. Не пятьдесят. Да ещё и сама виверна, а это была именно виверна — практически точь в точь такая же, как та, что в прошлый раз, бушевала над Шивейем, пока Альбина её дотла не сожгла, упав на землю, продолжала кататься, бить, давить и ломать всё, что хоть сколько-то выступало над поверхностью вокруг места своего падения. Это обстоятельство значительно упрощало мне перемещение по земле в её направлении.

Но НАСКОЛЬКО же эта зверюга крепкая! Она ведь, сверзившись с такой огромной высоты, даже крыльев себе не поломала! Притом, что почву ударом и последующим буйством утрамбовала до твёрдости асфальта…

Но эти мысли шли фоном, пока я бежал к ней. Не имели эти мысли ценности в данный момент, когда существо ещё было живо. Когда существо восстанавливалось, перебарывая начавший-таки выдыхаться «заряд» моей магии. Ведь, если я опоздаю, дам ему возможность вернуть центральное управление телом, зрение и слух, то мне, и всему нашему дирижаблю — кранты. Не вывезем мы этого монстра здоровым.

Хиловаты мы все для этого… Я бежал вперёд. Честно говоря, я не знал толком, что буду делать, когда добегу. Всадить в тело ещё две «пули»? Вряд ли получится сделать это удачнее, чем с первой. Да и куда всаживать? Если её даже отсутствие головы не убило?

Пожалуй, надеялся я только на свои A-ранговые руки, да на русский авось…

А потом…

Потом я оказался настолько близко, что почувствовал… почувствовал кровь этой виверны!

Я ведь уже и забыл, как это может работать. Забыл, но от этого оно работать, оказывается, не перестало! Кровь, что обильно оросила и пропитала землю вокруг монстра, в которой было вымазано его тело — я почувствовал её. Почувствовал и «потянул» на себя.

«Потянул», и она потянулась! Серьёзно — кровь из земли и с поверхности тела раненой твари потянулась ко мне. Потянулась и начала впитываться. Та, что была в земле — в ноги, та, что капала сверху, текла из обрубка шеи, в воздухе изменяла свою траекторию и притягивалась к рукам, тоже впитываясь в них.

В первый миг я замер, ничего ещё толком не поняв. А потом… потом я испытал…

Да, собственно, ничего нового я не испытал: всё полностью то же, что и тогда в крепости: удовольствие, бодрость, подъём, насыщение, удовлетворение, азарт и желание ещё… Только, свежее, ярче, больше.

А главное: в углу моего поля зрения снова вспыхнула и проявилась, став видимой, «шкала заряда» брони.

То есть, самой брони уже давно нет — осыпалась выгоревшими изнутри кусками, а функциональная часть её интерфейса — вот она! Осталась! Действует!

Следующее моё действие сложно назвать рассудочным, сознательным, осознанным. Нет — скорее уж оно было инстинктивным: я прыгнул вперёд. Вперёд, прямо на раненое существо. И не просто куда-то, куда придётся, а точно на обрубок шеи, который диаметром «среза» был в полтора раза больше длины моего тела — существо было очень большим. Прыгнул и впился своими A-ранговыми руками, «прилип» своими коленями и ступнями — как паук присосался, не оторвёшь! А кровь продолжала тянуться, впитываться в меня. Уже не только та, что была «пролита» и «потеряна», но и та, что ещё была в теле. Я иссушал раненого монстра…

Не представляю, каким законам это всё вообще может хоть как-то соответствовать или подчиняться. Уж точно не какому-то из законов сохранения. Почему?

А вы представьте себе размер виверны в два десятка тонн весом и размер меня, человека, даже по самым средним представлениям, не являющегося ни высоким, ни толстым, ни накачанным. Представили? А теперь сравните объём крови, который может содержаться в туше этой летающей ящерицы с объёмом крови, который мог бы поместиться в теле моём! Там превышение идёт уже не в разы, а в десятки и даже сотни раз! Если не тысячи. Но!

Но, она всасывалась! И в теле хищника её оставалось всё меньше и меньше. Существо, которое до этого не пострадало от удара о землю, умудрялось продолжать жить и бороться без головы… умирало.

Я чувствовал это. Ощущал. Чем-то, не глазами, чем-то другим, «видел» зарождающуюся и всё больше скапливающуюся энергию Смерти внутри него. Чувствовал. И мог втягивать в себя, получая от этого чувство бодрости, легкого опьянения и удовольствия. А ещё усиление способности к «вытягиванию» крови.

Больше тянул крови — больше копилось энергии — больше втягивал в себя энергии — быстрее тянул кровь… какой-то порочный круг.

Это впечатляло. Это пугало.

И, в какой-то момент, кончилось — тварь сдохла.

Я почувствовал это, словно какой-то щелчок выключателя, отрубающий свет: вот ещё существо живо — щелк! И уже мертво.

Но кровь я довытянул всю, полностью иссушив тело. Просто до суха.

Отлип и отошёл на несколько шагов, перестав тянуть энергию.

Секунда, другая… того, чего я после утренних цветочков, боялся больше всего, не произошло: виверна не восстала. Не воскресла. Не ожила. Не поднялась нежитью.

Может быть, потому что энергии смерти в ней было гораздо, гораздо больше, чем в тех перилах? И я бы просто «лопнул», если бы попытался её вытянуть всю? А может быть, потому что сознательных усилий по «поднятию» этой виверны не предпринимал?

Так или иначе, а труп остался трупом. И вёл себя так, как положено трупу: то есть, лежал и не шевелился. И «ядро» имелось на положенном ему месте — поверх трупа, примерно над геометрическим его центром… либо над центром тяжести? Хм, сложный вопрос, выяснить ответ, на который, можно только дополнительными исследованиями. Которых я, естественно, проводить не буду… пока.

«Ядро»… по внешнему виду, каким-то особенным или впечатляющим оно не было. По внешнему. Но вот всё моё нутро Артефактора дрожало в благоговейном восторге от того, как этот маленький, тускленький, едва-едва светящийся шарик ощущался.

Да! Это точно была «эска». И не «нижняя её планка», как было с тем типом, демоном. Нет, это вот «ядрышко» принадлежало при жизни существу из «верхней трети» S-ранга. И то, что я смог такую тварь завалить одним единственным выстрелом… удача просто невероятная.