Шесть букв

– Гляди! – она поднесла фонарь к белому полю журнала, лежавшего на столе, и Сато удивленно присвистнул. Белое моментально стало ядовито-синим. – Это длинноволновый ультрафиолет.

– А кто… – начал Сато; она тут же продолжила:

– …таким пользуется? Ученые. Разные – химики, биологи, ботаники… – Она сделала паузу. – Мы вот тоже пользуемся. Когда определяем следы биологических жидкостей – спермы, например…

А ведь она не шутит. И вообще, этот фонарик… Поведение Кристы резко изменилось с того момента, как она его увидела. Похоже, Криста что-то сообразила, но предпочла не делиться своими мыслями с Майклом.

Почему?

Суббота, 01:20 ночи

«Порше» понимающе-ровно гудел мотором. Они с Сато не возили прелестный пол… трудно даже вспомнить, с каких пор. Майкл и Криста ехали в морг.

Туда, где уже вторые сутки лежал в холоде молодой парень, который мечтал увидеть Ангкор Ват в натуре.

Почему она так быстро остыла? Рыба какая-то, а не баба! Со злости Сато резко обошел «пукалку» – навороченную модель «Хюндаи-Центуры» с громадным, сердито рычащим глушителем. «Пукалками» Сато называл переделанные серийные модели машин, которыми снова увлекся нынешний молодняк. Из окна «Центуры» высунулась хохочущая девчонка. В момент, когда «Каррера» Сато поравнялась с ней, она быстро задрала кофточку себе на голову. Ее приятели, сидящие в машине, восторженно заулюлюкали: девчонке было что показать…

Сато не обратил внимания на вернисаж в окне «Центуры», на что Криста соболезнующе покачала головой. Убойщик – он и есть убойщик, когда он идет по следу, ему все пополам.

Криста молчала, анализируя события дня.

Убитых или погибших, вскрытие которых проводилось в группе ИМП, затем передавали в городской морг. Криста не сомневалась, что тело все еще находится там. Труп Слоана был отправлен в морг в пятницу, во второй половине дня. По процедуре, Слоан был сдан на хранение в патологоанатомический холодильник морга, и вряд ли кто-либо востребовал бы его тело до понедельника. У нее были сомнения по поводу того, что кто-то вообще захочет забрать беднягу… Блэйк Слоан оставался единственным родственником Слоана, кто имел право забрать тело из морга, но у Блэйка были свои проблемы. В сотофонном разговоре с Барлоу он не изъявил желания заняться похоронами Джереми, сославшись на занятость.

Сейчас Криста была где-то даже благодарна Блэйку за невостребованный труп племянника.

Субстанция, обнаруженная в легких Слоана при вскрытии, которая сразу не была идентифицирована…

Теперь Криста была уверена – она знает, что это.

Но ее предположение было настолько невероятным, что она не сказала о нем Сато, предпочитая отговариваться общими фразами.

Ей нужно было убедиться в своей правоте.

…Сато терпеливо держал кнопку звонка нажатой, пока дверь не отворилась. Неопределенных лет прозектор с копной рыже-гнедых волос, в прорезиненном фартуке до пола, вытер руки бумажным полотенцем и аккуратно снял палец Сато со звонка. Санитар увидел их на экране охранной системы и счел за благо открыть двери после того, как Сато ткнул в камеру жетон детектива.

– Чем могу? – угрюмо спросил прозектор, загородив проход.

– Детектив Сато, СФПД! – Майкл снова помахал в воздухе жетоном. – Криста Боннер, специалист первого класса лаборатории ИМП 201-го участка СФПД, – представил он Кристу. – Нам срочно нужно провести дополнительную эксперизу трупа Джереми Слоана, который поступил к вам…

Прозектора передернуло при словах «срочно нужно». Элегантно отрыгнув, он изрек:

– Вот что, голуби мои! В этом месте ничто не срочно, поскольку, – он назидательно поднял палец – Ничто не срочно в царстве теней… Хотя секунду,«ничто не вечно», кажется… и не в царстве, а под луной?

Сато с изумлением понял, что прозектор находится в приличном подпитии. Тот продолжил:

– У нас праздник… – Он прищелкнул языком, очевидно, вспоминая, какой именно «у них» (с мертвецами?) праздник. Сато тем временем медленно оттеснял прозектора к стене, давая возможность Кристе пройти внутрь. – День Ви Джей, во! Ии-и-икк… Ты… Саке, да? – Сато не стал его поправлять. – Ты знаешь, что такое день Ви Джей? Не зна-а-ааешь… И я не знал! До сегодня… – он внезапно всхлипнул. – Они боролись…

Взгляд прозектора вдруг приобрел осмысленность.

– Вы что, из полиции, да?

Майкл и Криста переглянулись. Сато аккуратно встряхнул пьяницу за воротник:

– Ты! Сконцентрируйся на минуту-другую – Слоан, Джереми Слоан, перерезанное горло, прибыл из 201 участка…

– Ну, так надо было сразу и говорить, – обиделся прозектор. – Прошу за мной!

Церемонно уступив дорогу даме, он провел их в морг.

Пару лет назад мэрия решила, что в нынешний неспокойный век городу просто необходимо иметь место, в котором на короткое время смогут поместиться несколько сотен почивших горожан. Так появился суперсовременный городской морг, образец рационального симбиоза инженерной и патологоанатомической мысли. Сато отогнал прочь кошмарную аналогию морга и гаража, в котором он держал «Карреру». Те же несколько этажей вглубь, такая же механизированная приемка-выдача содержимого…

Комната пугала своими размерами. Сато вновь подумал, что индустрия царства теней, и в животном мире, и в людском, должна приносить неплохой навар тем, кто к ней прилепился.

Прозектор вежливо предложил им выпить пивка с устатку, пока робот-транспортер подгонит кокон с телом Слоана. Он так и сказал – «кокон», после чего пошарил под простыней, которой был накрыт лежащий на хромированном столе труп, и достал из-под нее пару бутылок пива. Сато брезгливо мотнул головой. Криста, не моргнув глазом, ловко открутила крышку и с наслаждением отхлебнула пиво. На секунду вытянув губы трубочкой, она похвалила температуру напитка и приподняла край простыни на уровне бедер покойника. Майкл фыркнул, но Криста сказала прозектору:

– Если лед смочить крепким раствором соли, температура понизится на пять-семь градусов…

Тот удивленно вскинул брови, после чего проникновенно сказал:

– Милашка, меня зовут Дэнни… Когда попадешь сюда, спроси меня, я тебя лично вскрою и зашью по первому классу!

Он повернулся к другому столу, сдвинул простыню и, запустив пятерню между ног лежащего там мертвеца, вытащил пригоршню креветок. Майкл конвульсивно сглотнул. Дэнни протянул несколько креветок Кристе, но та, к облегчению Сато, отказалась.

Молчание, сдобренное посасыванием и причмокиванием Дэнни, обрабатывающего креветки, было нарушено стрекотом робота-доставщика, который ловко втиснул кокон в узкие двери, ведущие из подвала в… Сато так и подмывало назвать помещение разделочным цехом. Робот аккуратно поставил кокон на один из пустующих столов, ряд которых исчезал в темном пространстве дальнего конца морга.

Дэнни наклонился над коконом, повернул небольшой выключатель, и сквозь оконце в крышке они увидели лицо Слоана, освещенное неярким голубоватым светом.

– Дэнни, мне понадобится ультрафиолетовый фонарь, длинноволновик… Будь другом, – попросила Криста. Прозектор с лучезарной улыбкой отправил в рот последнюю креветку (у Сато сложилось впечатление, что тот трескает их вместе с панцырем) и, отерев руки о фартук, с готовностью достал из-под стола узкий стеклянный цилиндр на черной пластмассовой рукояти. Штука выглядела не в пример более солидно, чем фонарик, оставленный незнакомкой на кладбище.

Криста отошла к шкафу у стены и через минуту вернулась одетой в длиннополый разовый халат, легкий респиратор-маску и очки. Ее руки в перчатках казались на удивление небольшими, особенно по сравнению с клешнеподобными кистями Дэнни. Прозектор открыл пять больших застежек по бокам и откинул крышку. Локальные вытяжки по краям стола добросовестно откачивали воздух, приправленный запахом Слоана. Сато осторожно приблизился, наблюдая за шаманскими манипуляциями Кристы. Она склонилась над мертвецом и начала легко постукивать его по грудной клетке, раскрыв ему рот металлическим расширителем. Жестом приказав Сато отойти – за что тот был ей безмерно признателен – Криста спросила у Дэнни: