Вэйкенхерст

В книгу была вложена брошюрка с полным списком памятных дней всех католических святых; Мод предположила, что именно там отец нашел дни поминовения апостола Варфоломея и архангела Михаила. К сожалению, никаких других дат он не отметил. А поскольку практически на каждый день календаря приходились десятки святых, это опять-таки не дало ей ничего.

В тексте «Искусства и иконографии позднего Средневековья» встречались только отдельные упоминания чертей, но иллюстрации одна за другой изображали ад с такой садистской изобретательностью, что пытки на «Вэйкенхерстском Возмездии» начинали казаться чуть ли не гуманными. Множество разновидностей чертей подвергали проклятых бесконечным мучениям. Птицеголовые чудовища засовывали обнаженных грешников в мясорубки и поджаривали их на углях, надев на вертела. Мужчинам прибивали к ногам раскаленные подковы. Женщин распиливали вдоль туловища или совали как бледных мошек в огромные пылающие фонари.

Мод уже встречала подобные изображения в отцовских книгах по средневековому искусству и не понимала, чем эта книга от них отличается. Почему отец считал ее настолько важной?

Последней подсказкой, которая у нее имелась, было упоминание Мильтона в отцовском дневнике. Раньше Мод о Мильтоне не слышала, но мистер Хиббл сказал ей, что он поэт. Он продал ей два увесистых тома, «Самсон-борец» и «Потерянный рай». Мод начала со второго, потому что ей понравилось название, но вскоре в отчаянии бросила чтение.

Как вообще можно что-то найти, когда не знаешь, что ищешь?

* * *

Даже после заката прохладнее не стало. Мод раздвинула и подвязала пропитанные известковой водой простыни, которые Дейзи повесила на окнах ее спальни, и отодвинула рамы, насколько смогла. Она заперла дверь и положила под подушку нож. Больше ничем она защитить себя не могла.

Лежа на боку и подтянув колени к груди, Мод ждала, пока взойдет луна. Перед глазами у нее вертелись картины пыток.

Говорят, если спать под светом луны, это сведет с ума. Был ли отец в своем уме? Ни речь его, ни поведение невменяемыми не казались. И он находил объяснения всему, что делал.

Она подумала про то, как в прошлом году у него вечно оказывались открытыми окна спальни. Мод всегда считала, что он сам их открывал во сне, а может, Айви его разыгрывала. Но как быть с водорослями на подоконнике и у него на подушке? Сам он их во сне достать не мог. И на Айви это было непохоже. И вообще, Айви не знала про Лили, так что не могла догадываться, насколько сильно на него подействуют водоросли.

Было очень душно, нигде ни ветерка. Мод страшно хотелось, чтобы прилетела сипуха и села ей на подоконник, как в детстве, до того, как все пошло не так.

* * *

Проснулась Мод от удушающей жары и запаха болотной бузины.

Еще до конца не проснувшись, она осознала, что кто-то отвязал простыни на окнах. Они висели неподвижно и слегка светились.

На потолке у нее над головой что-то двигалось. Сквозь полуопущенные веки Мод разглядела движущиеся полосы, напоминавшие подводный свет.

Это никак не может быть подводный свет, подумала она. Разве что болото добралось до самых стен дома, но такие вещи снились отцу, а не ей.

Ночная рубашка у Мод прилипла к спине. Собрав ее на талии, она передвинулась на не нагретый участок кровати. Болотной бузиной запахло еще сильнее.

Она лежала на боку, тяжело дыша, и вдруг заметила, как посреди простыни, закрывавшей левое окно, появилась маленькая серая тень. Тень становилась все больше и больше.

Это же голова, вдруг поняла Мод.

Она села. Голова прижалась к простыне. Мод разглядела лицо с раскрытым ртом и слепыми глазами, закрытыми простыней.

Кто-то закричал. Теперь Мод проснулась по-настоящему. Она стояла посреди комнаты. Простыни были подвязаны, как и вчера вечером. Крики доносились из соседней комнаты, где спал Феликс.

Еле отперев дверь неловкими от испуга руками, Мод выскочила в коридор и столкнулась с няней. Мод почувствовала волну жара, исходившую от ее тяжелого тела, вдохнула кислый запах ее волос.

— Жарко ему, бедняжечке, — прошептала няня. — Иди спать, я к нему подойду.

Мод снова заперлась в спальне и подошла к окну. Сон ее потряс, настолько реальным он казался.

Болото в свете луны выглядело неподвижным и безмолвным. Она любила его за скворцов и стрекоз, шуршание тростника и блеск воды в водоемах — но все это было на поверхности. Она не задумывалась о том, что находится в глубине.

Болото было глубоким — говорили, что в некоторых местах до дна не добраться. Болото было старым — ему уже тысячи лет. Кто знает, что здесь было задолго до прихода людей?

Несмотря на жару, Мод пробрала дрожь. Впервые с тех пор, как отец нашел «Возмездие», ей пришло в голову, что его безумные фантазии могут оказаться правдой.

Глава 43

На следующее утро уже на рассвете стало еще жарче. Мод надела самое легкое белье и муслиновое дневное платье, а в карман положила нож. Корсет она не надевала с тех пор, как вернулась из Или. Она не хотела, чтобы что-то мешало ей двигаться.

Лоусон ждала ее в утренней столовой. Она сказала Мод, что у отца была трудная ночь и он сегодня весь день будет у себя. Мод выслушала ее молча. Либо сегодня не «тот самый день», либо он хочет усыпить ее бдительность.

Трудно верить в демонов, слушая, как Дейзи ворчит из-за потницы, но Мод уже привыкла жить в параллельных мирах. Она отменила общую утреннюю молитву и плотно позавтракала — съела телячью отбивную с двумя яйцами всмятку, два ломтика тоста, густо намазанных маслом и мармеладом, и выпила три чашки чая, не скупясь на сливки. Она не забыла, насколько бодрее себя почувствовала после обеда в «Белом кабане».

И еще кое-что можно было сделать, чтобы защититься. Мод надела шляпу и вышла из дома.

Было очень жарко и ни ветерка. Тростник на том берегу канала не шевелился. Очень громко стрекотали сверчки.

Соломонову печать она нашла на клумбе у дверей в библиотеку. Это было большое мощное растение с зеленовато-белыми цветами-колокольчиками. Она вспомнила средневековую гравюру, на которой монах сжимал стебель соломоновой печати, будто пастуший посох. Листья у нее были ярко-зеленые и блестящие, и пока Мод совала их в карманы, она перепачкала пальцы соком. Она не верила, что у соломоновой печати есть магические свойства, но отец верил. Может, это поможет ей от него отбиться.

На дорожке появился Клем с тачкой. Увидев ее, он остановился. Ну и пусть пялится, зло подумала Мод.

Пока она выбиралась из клумбы, он бросил тачку и шагнул ей наперерез.

— Надо поговорить, — сказал он напряженно.

— Отойди, Уокер, — резко отозвалась она.

— Да послушай же! Я ее не хочу, она мне даже не нравится!

— Но ты все равно на ней женишься, так ведь?

Он принялся расковыривать ногтем порез на ладони:

— Я не могу себе позволить отказаться.

— Да-да, и тебе будет оч-чень трудно, я понимаю.

— Нет, не понимаешь, откуда тебе понять? Если я не сделаю, как он скажет, я никогда не найду другого места. И что я буду делать? Остались только мы с Недом. Что мы есть-то будем?

Он был на три года ее старше, но выглядел моложе. Он выглядел очень юным, несчастным и запутавшимся.

По саду в их сторону шел Коул.

— Клем, — сказала она внезапно, — с хозяином не все в порядке. Держись от него подальше.

— Как это? Вчера вроде все нормально было.

— Он не в себе. И знаешь, Клем… насчет Айви — ничего страшного. Как тебе лучше, так и сделай. Я все понимаю.

* * *

Закончился день, казавшийся бесконечно долгим, потом прошел еще один. Отец так и сидел у себя.

Мод перечитала «Искусство позднего Средневековья» и снова попробовала взяться за «Потерянный рай». Пару раз ей показалось, что она почти что-то нащупала, но каждый раз смутная идея снова ускользала от нее. Она взялась за дело еще усерднее. Если она догадается, что планирует отец, то, возможно, сумеет его обыграть.