Страница 2 из 19
Мужчины послушно развернулись, думая о том сладком миге, когда Кэри сделает свой выбор, ведь каждый из них был уверен, что выберет-то она именно его. Шорох одежды подсказывал, что та, что вот-вот по обоюдному согласию лишится девственности, раздевается… Мысленно Эйвин и Ульв с выкупом и подарком уже стояли перед Рагнаром, который уж точно с радостью отдаст замуж дочь, которая больше не будет девственна…
Когда они обернулись, то девушка была уже довольно далеко… Вместе с Кэри исчезла и одежда мужчин… Глядя на убегающую Кэри, Эйвин и Ульв неожиданно расхохотались.
– Только б одежду по пути бросила, а то как… – подмигнул здоровым глазом Эйвин утирающему выступившие от смеха слёзы Ульву.
– Да, не помешало бы… Но какова! – восхищённо воскликнул собрат по несчастью.
Словно услышав их пожелание, девушка остановилась и, что-то положив на землю, оглянулась. Она что-то крикнула, но ветер отнёс её слова…
ЧАСТЬ 1
Глава 1
– Зачем мне один из этих олухов? – бурчала я про себя, подходя к селенью. – Весь ум где-то не в том месте у них обоих… Только как отцу намекнуть на это, не рассказывая об этом маленьком событии… Решили достоинствами меряться, можно подумать, что это самое важное… Тьфу на них! О, Один, где же найти настоящего мужчину? Неужели они все одинаковые?
– Кэри! Где тебя носит? Отец уже ругается… – вид у братьев какой-то озабоченный, неужто что-то стряслось, но и слишком спокойный для чего-то серьёзного.
– На меня ругается или на вас? – хихикнула, зная, что, скорее всего, им уже влетело за то, что я снова куда-то исчезла в одиночестве.
– Лучше иди покажись отцу на глаза, пока он не отправил всех, кто может передвигаться, на твои поиски, – не удержались от смеха братья. – И куда ты исчезла, вроде же тут вертелась, пока мы упражнялись…
– Секрет! Вы же не захотели, чтоб я с вами стреляла из лука, вот я и… – как вовремя я прикусила язык, чуть не выдала им свою тайну, – прогулялась по окрестностям!
– А мы уж подумали, что ты решила нас не собирать вместе с матерью в дорогу.
Точно! Они же завтра отплывают, как это я забыла! Помнила-помнила и вдруг…
– Хельми, Сигвальд, простите… – умоляюще протянула с самым расстроенным видом.
– Отец тоже хочет отправиться чуть раньше, чем планировал.
– Ульвара берёт с собой? – затаив дыхание, поинтересовалась, меня-то он наотрез отказался взять, как ни упрашивала, хотя поездка по всем меркам почти местная, если только правдив тот маршрут, что отец называл.
– Берёт! Уломал младший братец!
Почему я не родилась мужчиной? Так несправедливо – одним всё, а мне домашнее хозяйство вести до скончания века на роду написано… Я тоже хочу в других странах побывать, людей посмотреть… Если понадобится, то я же могу и сражаться, зря что ли вместе с братьями многому училась, а частенько наблюдала втихаря и повторяла за ними, когда не видели, отрабатывая некоторые приёмы до совершенства, может, в чём-то не только не уступала, но и превосходила их.
– Под ноги смотри, Кэри, лоб расшибёшь, а нас отругают…
Это меня Тор наказал… чуть не растянулась на ровном месте…
Нет, ведь, правда, обидно, что парни с каждым годом по мере взросления могут решать самостоятельно всё больше, девушки же с раннего детства всегда подневольные. Что за неё решат, то и делай, будто своей головы у девчонок нет. Ух, как меня это злит! Да, конечно, я пользуюсь тем, что отец не особо-то меня ограничивает, хвала Одину! если честно, иногда всё же приходится слегка, ну самую малость, хитрить.
Сейчас, когда отец решил, что пора меня замуж выдавать, стал строже, но и я время зря не теряла, научилась обходить запреты так, что придраться невозможно.
– Кэри, Кэри… Иди, поцелуй отца, малышка… Снова куда-то убегала втихаря, – погрозил пальцем, но при этом улыбался. – Вот выдам тебя замуж…
– Неужели, отец, я вам так надоела, что вы спешите от меня избавиться? – насколько это было возможно, приняла я несчастный вид, вот-вот и слёзы потекут.
– Как ты могла такое подумать, ты же знаешь, проказница, что я тебя люблю больше всех. Многие девушки твоего возраста уже первенцев нянчат, а ты всё ещё не при муже… Я тебя не неволю, может, сердечко уже кого-то выбрало? Если это достойный парень, то пусть несёт выкуп за невесту и дары отцу – сговоримся.
– Нет, никто мне не нравится…– покачала я головой.
– Тогда присмотрись хоть к Эйвину, хоть к Ульву. Мужчины не юнцы зелёные, из хороших родов, никто не назовёт их нидингами, ибо не раз они проявили себя настоящими воинами в боях.
– Не знаю, отец… Решение за вами, но если вы хотите, чтоб ваша единственная дочь была счастлива, то не торопитесь, дайте мне ещё немного времени…
– Будь по-твоему, малышка, но к зиме, когда я вернусь, если твоё сердце будет по-прежнему свободно, выберу тебе мужа сам!
– Да, отец. Вы берёте с собой Ульвара… – начала я издалека, а вдруг сегодня тот самый день, когда отец согласится на мою просьбу, с которой я к нему пристаю уже в который раз, должно же мне повезти, помоги мне, Один!..
– Кэри, даже не заикайся, я тебя с собой не возьму. Ульвар уже взрослый, и то, я его беру с собой, а не отправляю пока одного, – нахмурив брови, готовый рассердиться, всё-таки объяснил, почему с ним поедет младший из моих братьев.
Ну и пусть!..
– Не расстраивайся, девочка, море любит сильных мужчин, на ладье не место женщине, тем более девушке, – постарался меня успокоить. – Но не вздумай затевать какое-нибудь сумасбродство, – пытливо посмотрев на меня и грозно сдвинув брови, добавил отец…
Я опустила глаза, чтоб отец не увидел в них озорного блеска, ведь смириться значит проиграть, а последнее не по мне! Да и слово давать меня не просили…
Глава 2
Мысль пробраться на драккар или кнорр не давала мне покоя уже давно. Драккар – военное судно для походов, кнорр – больше торговое… На первом интересней, на втором вроде как безопасней – поди тут выбери.
Об этом я подумаю немного позже, надо незаметно собрать всё самое необходимое в дорогу.
Да! Если я что-то решила, или, как говорит отец, «вбила себе в голову», то не отступлюсь, пока не добьюсь своего!
Сегодня и за завтраком, и за обедом все разговоры сводились к предстоящему отплытию Хельми, Сигвальда и отца с Ульваром. Конечно, никто не обращал внимание на то, что я прислушиваюсь больше, чем обычно, даже забываю о еде. Разве что мать несколько раз напомнила, что сколько бы я ни тянула, рассиживаясь за столом, мне ей ещё помогать с последними сборами мужчин – проверить, всё ли необходимое уложено в дорожные сундуки. Завтра их перенесут из дома на ладьи к остальному грузу, и мужчины уйдут в море, чтоб вернуться лишь ближе к зиме, поздней-поздней осенью.
Женщинам останется ждать их, да заниматься извечными делами – смотреть за рабами и слугами, чтоб работали усердно, чесать шерсть, прясть, вязать, шить – у хорошей хозяйки всегда дела найдутся, ведь дом остаётся на ней. Как положено, муж торжественно, в присутствии всех родственников и жителей фермы, в случае нашего рода не только фермы, передаст ключи от дома жене, подтверждая этим, что в его отсутствие она становится полной хозяйкой. Я столько раз это уже видела… Наверное, после этого наступит подходящий момент, чтоб в суматохе пробраться на ладью и… отправиться в моё первое плавание.
Мне уже не терпится дождаться этой минуты. Конечно, меня обнаружат, но вряд ли станут из-за этого поворачивать обратно, прежде такого не бывало, хотя я знаю только один пример, когда женщины оказываются на судне – невольницы, которых захватили или которых везут на невольничий рынок. Были и другие случаи, но это легенды… Часто слышала сагу о Фрейдис, дочери Эрика Рыжего, что вместе с мужем и братьями отправилась в плавание, но я эту историю не любила, женщина оказалась жадной и подлой… Мне больше нравились рассказы о Гуннхильд, или Лагерте и её муже Рагнаре… А иногда я представляла себя Сигрид Гордой, о ней мне в детстве рассказывала мать.