Князь Рысев

Глава 10

Черти, сидевшие на козлах, окриком велели лошадям встать. Еще до того, как они остановились, перед нами выскочил небольшой, на голову ниже Биси дьявол. Серьезный, несмотря на свою улыбчивость. Догадаться, что он главный среди всей этой своры, было не так уж и сложно. Его маленькие глазки взглядом обежали фигурку демоницы, коснулись меня и уперлись в Майю.

Едва он лизнул своим голодным взглядом Тармаеву, как кивнул каким-то своим внутренним мыслям. Я отрицательно покачал головой, погрозил ему пальцем, желая дать понять, что ему лучше даже не допускать насчет нее никаких грязных мыслей.

Адские кони били копытом, рыхля красную землю. Гривы и хвосты развевались, будто стая взбудораженных змей. Из вздутых ноздрей вырывалась пламенное дыхание. Глаза горели голубым, совершенно неуместным в адских пучинах огнем.

Я смотрел на них, тяжело дыша из-за спины Биски. Ей, кажется, наши новые гости тоже были не по нраву. Широко расставив руки, будто в тщетной надежде защитить меня и Майю, она медленно, шаг за шагом пятилась. Я бросил взгляд туда, где мгновение назад была ее гончая — исполинский зверь, несмотря на все свои немалые размеры, будто испарился.

Черти, сидевшие в телегах были, разнообразны — безобразно пузаты, остроухи, с тупоносым, почти свиным пятачком. Их мерзкий гогот больше походил то ли на блеянье, то ли на хрюканье. Крохотные, чудом державшие их копытца, гипертрофированные руки. Одеждам они предпочитали наготу — весь их неприглядный срам был на виду.

— Девка наша, парень твой. По рукам?

Стоящий перед Биской демон был низкоросл, но выделялся иным — длинными, едва ли не в половину его собственного роста рогами. Он облизывался, поглядывая на Майю. Девчонку же охватила то ли паника, то ли неизбывный ужас — она жалась ко мне, как малое дитя. Я ухватил ее за талию, вновь прижал к себе, давая понять, что со мной ей ничего не грозит.

И пусть я врал, как дышал, но любой, кто осмелится протянуть свою грязную шаловливую ручонку в ее направлении, тут же ее лишится.

Намекая на серьезность своих намерений, опустил руку на рукоять кортика, огладил яблоко, нащупал руками крестовины. Прав был Кондратьич, дав мне его с собой — сталь они не любят: веселящиеся морды разом поскучнели, едва только поняли, что я не дрожу коленками от ужаса и готов применить оружие по прямому назначению. Сглотнули.

Рогач же не обратил на это никакого внимания. Я смотрел на него сквозь пробудившееся ясночтение, пытаясь вычитать о нем все, что только может мне пригодиться.

То было щедро на подробности. Любитель рогов, слабые колени, азартный игрок…

— Иди к святцам!

Его предложение дьяволице нравилось не больше моего. Она оглядывалась по сторонам, будто лелеяла какую-то надежду на внезапное спасение. Если у нее где-то в голове и был план, то сейчас — вот же ирония! — он летел ко всем чертям…

На миг показалось, что мне мерещится. Дьявольский облик коней время от времени шел рябью, растворялся, и сквозь него я видел измученные души, запряженные в чертовы телеги. Несчастные грешники тяжело дышали, рухнув на колени. Забыв собственные имена, немыми, безголосыми губами они взывали к небесам, тщетно моля о прощении. Сидевший на козлах черт, будто тая надежду хоть сколько-то сойти за обычного кучера, то и дело поправлял невесть откуда взявшуюся в этих огненных недрах кепчонку. Оглаживал кнут — мне тотчас же вспомнилась Екатерина Менделеева. Ух, повези ей тогда чуть больше, и как знать, быть может, это сейчас на мне катались бы нечистые…

— Нам девчонку. Тебе парня. Все по-честному. — Улыбка съехала с лица низкорослика, он потер меж собой уставшие от бездействия ладони. Будто говорил, что еще одна подобная выходка со стороны Биси — и он перестанет миндальничать и заберет всех, оставив ее ни с чем.

— Ты хоть знаешь, кто я такая?

— Шваль подкопытная. Мне на твоего прадителя срать верхом на кривой кобыле. Последний раз предлагаю.

— А не пойти ли тебе к святцам, неуважаемый? — окрикнул я, устав стоять в стороне. Что же это мы с Майей стоим, будто пироги на базаре, и за нас торгуются. У нас ведь и языки с ней есть.

А помимо языков и еще кое-что, не менее острое.

Дьяволу явно не понравилось, что кто-то вроде меня посмел вообще к нему обращаться. Возмущение лежало на его лице уродливой маской, он разве что готов был лопнуть от переполнявшей его злобы.

— Это что еще за новости? — вспылил он, топнув ногой. Черти с его телег вдруг начали спрыгивать — уставшие, будто все это время державшие их на своих спинах грешники выдохнули с облегчением. Я тоже не стал ждать, едва выпустив из рук Майю, выхватил кортик. Черти, едва увидевшие его, осыпали меня ворохом насмешек.

— Эй, грешник, у меня тут в зубах твоей мамки гузно застряло, поковыряй своей зубочисткой! — Здоровенный пузатый черт гоготал так, что от его хохота сотрясалась сама преисподняя. Его более мелкие собратья, держась за животы, не смолкая обливали меня черным смехом. — Мы-то думали, там бандура, а у тебя так! Палочка!

— Спилил бы крестовину-то, по самую крестовину ведь затолкаем, вертеться заставим!

Я облизнул высохшие губы, разом вспомнились лихие девяностые. Ночь, улица, фонарь, аптека и пяток бритоголовых, разодетых в «абибас» гопников. Непременно желающих закурить, непременно у тебя, непременно получающих по зубам…

Эти, я был уверен, точно так же не станут исключением.

Рывком бросился к первому же черту, пустив в ход кортик — тот с легкостью полоснул беса по горлу, чудом не отделив голову от несуразного тела. Мучитель грешников, еще недавно поддавшийся порыву смеха, теперь вместо хохота лишь булькал черной, как у тех самых грешат, кровью. Я решил не останавливаться на достигнутом — инициатива была все еще на моей стороне. Второй противник уже успел понять, что со мной шутки плохи, подскочил в надежде ударить мне копытами в лицо, но вместо этого я чуть пригнулся и сразу же выпрямился, подхватив его тело спиной, швыряя назад. Он плюхнулся наземь, забарахтался, пытаясь оказаться на ногах — я не дал ему такой возможности, пригвоздив к красной глине, добив ударом сапога в лицо.