Страница 72 из 87
Глава 36
В ушах у Рэма звенело. Навигационный экран слепо выписывал тепловые петли сходящихся кораблей. Шлюпка дрожала, раздираемая приливными силами. Казалось, ещё чуть-чуть, и обшивка лопнет!
А потом соседний корабль плюнул плазмой, и тепловые петли слились в один пылающий цветок.
«Всё», — подумал Рэм.
Но Дерен не растерялся. Он сбросил лишнюю энергию, нырнул под щит вражеского корабля и… приклеился домагниткой к его обшивке.
И тут же шлюпку поглотила тьма изменённого пространства.
Магнитная аномалия свернулась вместе с вражескими кораблями. Они провалились в зону Метью, утащив с собой маленькую лёгкую шлюпку.
Дерен вытер со лба пот. Был риск, что недосчитанная масса не даст кораблю совершить и без того крайне рискованный манёвр, но обошлось. Погрешность оказалась слишком мала.
Рэм спрятал руки под панель. Его самого теперь трясло, как только что трясло шлюпку.
— Господин первый пилот, а что с капитаном? — спросил он, пытаясь справиться с дрожью в пальцах.
— Мне кажется, они успели принять катер в ангар, — отозвался Дерен. — Может, и уцелел.
— А Вили? — Рэм изучал уснувший в зоне Метью экран. Он помнил, как вторую шлюпку потащило, а потом линии на экране слились в один бушующий пожар.
Дерен покачал головой.
— Я не знаю.
Голос был неуверенным, и Рэм понял — лейтенант врёт.
— Они умерли?.. — спросил он тихо.
Вили, с его сказками… И Дэко, такой весёлый и совсем чуть-чуть старше Рэма?..
— Но… Они… — Рэм захлебнулся словами и замолчал.
— Никто, — твёрдо сказал Дерен. — Никто не знает, существует ли смерть.
Рэм сглотнул, глядя прямо перед собой.
«Это — несправедливый мир, — билось у него в голове. — Так нельзя! Нельзя, чтобы умирали те, кто пытался спасти других!..»
— Мир — набор квантовых вариантов реального, — вздохнул Дерен. — Не торопись хоронить. Где-то они погибли. Где-то живы. Мы просто пока не знаем, где…
Он замолчал, задумавшись. А потом посмотрел на хронометр.
— Парни, — позвал он связистов. — Вам нужно спать. Мы не знаем, сколько продлится прыжок. Прошло уже две минуты, и это становится опасным.
Беррич стал хлопать напарника по щекам. Никсон всё ещё висел, зажатый страховочными ремнями ложемента. Он был без сознания.
Дерен отстегнулся, и они вдвоём кое-как привели Никсона в чувство. И тут же, убедившись, что с ним всё в порядке, укололи снотворным.
Беррич усыпил себя сам.
Когда связисты уснули, Рэма затрясло ещё сильнее. Он понял, что только их присутствие уберегало его от срыва. Связисты были чужие, при них было стыдно, а Дерен…
Озноб и тошнота были адреналиновой реакцией. Это был первый бой Рэма, непонятный, сумбурный. Закончившийся бегством.
Но ведь они же не струсили? А что они ещё могли сделать?
Пацана мутило, но он сдерживался. В шлюпке рвота — такая дрянь.
Дерен то и дело оглядывался, но смотрел с тревогой и без осуждения. А потом переводил взгляд на хронометр.
— Пять минут до положенного, — прошептал Рэм.
Дерен кивнул и добавил:
— Воды попей.
— Ты боишься, что мы пробудем в зоне Метью слишком долго? — Пацан глотнул воды, но легче не стало.
— Установленная норма для первого пилота — 12 минут. Если я не ошибся, и это имперский крейсер — то 12 минут внепространственного перемещения для него предел. В Империи свято чтут инструкции и рекомендации медиков.
— А если нет?
— У тебя в карте 18, потом ляжешь в медкапсулу.
— А почему мне нельзя просто уснуть? Как связистам?
— Потому что никто не знает, что с нами будет, — пояснил Дерен с пугающим равнодушием. — Пока неизвестно, где мы выйдем, и выйдем ли вообще. Но если уцелеет хотя бы шлюпка, ребята тебя потом вытащат.
— А ты? А… — Рэм обернулся и посмотрел на связистов.
— Ты — младший, это традиция. Дыши глубже. И время от времени делай глоток воды. Так или иначе — 12 минут мы выждем. На Севере Империи мучительно любят регламент. Это будет лишним доказательством.
Дерен уставился на хронометр.
Рэм закрыл глаза.
— Будет совсем плохо — скажешь, — предупредил лейтенант.
Рэму и было плохо. Но не от дозы изменённого пространства, а от картинки гибнущего катера, так и стоящей перед глазами, и от осознания, что весёлого Дэко и доброго Вили больше нет. Скорее всего — нет.
Или надо верить?
— Терпи и не засыпай, — попросил Дерен. — Пока тебе спать нельзя. Возможно, сразу по выходу из зоны Метью, навигатор заметит лишнюю массу, и нам придётся стрелять. Один я в таких условиях не смогу совместить всё.
Рэм вдохнул. Выдохнул. Астахов же учил как-то дышать, чтобы не тошнило?
Он посмотрел на хронометр. Прошло одиннадцать минут двадцать секунд.
Заставил себя выпрямиться, размять руки.
Тридцать. Сорок… Пятьдесят одна…
Шлюпка завибрировала.
— Есть! — прошептал Рэм.
Дерен кивнул.
В одиннадцать минут пятьдесят две секунды раздался характерный треск. Пространство рвалось, пропуская корабль.
— Это имперцы! — констатировал Дерен с мрачным удовлетворением. Осталось раздобыть доказательства.
— Будем стрелять в них? — спросил Рэм.
— Тш-шш…
Навигационный экран замигал, запускаясь, и тут же снова погас. Руки Дерена замерли над панелью управления.
— Что это? — спросил Рэм.
— А ты не ощущаешь? Они снова ушли в прокол. Опросились с маяком и ушли. Я не успел засечь координаты, но рядом была рентгеновская звезда. Это или «На Семи Ветрах», но, возможно, и вблизи алайского полигона.
— И что это значит?
— Ещё 12 минут прыжка. Но теперь мы точно знаем, что это имперские корабли.
— А белая обшивка?
— Какая-то новая технология.
Лейтенант откинулся в ложементе, созерцая хронометр.
Рэма всё ещё подташнивало, мало того — он начал зевать.
— Давай ты немного поспишь? — спросил Дерен. — Десять минут у нас есть. Тебе станет легче.
Не дожидаясь согласия, лейтенант развернулся к Рэму, снял с него шлем, прошёлся пальцами, ощупывая голову.
Касание было странным и болезненным. Пальцы словно бы проникали под череп.
В первый миг пацана взяла оторопь, он испугался такого неожиданно близкого контакта. Но потом сознание покорилось, и Рэм уснул.
Усыпив Рэма, Дерен тоже уснул. Он умел засыпать на короткие, точно отмеренные интервалы.
Теперь он точно знал, что корабли уходят на Север, и прыжок снова продлится 12 минут. Потому что он не последний, а очередной в ряду таких же затяжных перемещений.