Страница 71 из 87
— С вами говорит импл-капитан Агжей Пайел! — Прорвался в шлюпку голос капитана. — Я приказываю вам обозначить принадлежность судов и место приписки! Отвечайте!
Дерен повернулся к связистам. Спросил:
— Мы их хотя бы услышим, этих «белых»? — в голосе его было отвращение.
— Если ответят, — пояснил Никсон. — Пусть только вякнут, и хоть какую-то инфу мы из этого выцедим.
— Не ответят, — помотал головой Беррич. — Это было бы глупо.
Рэм гипнотизировал взглядом катер: «Ну, пусть ответят! Пусть будут переговоры!»
— Бред, — сказал Никсон. — Не ответят. Не настолько же они тупые.
Но в динамиках вдруг зашелестели помехи, и раздался резкий скрипучий голос, похожий на механический:
— Мы знаем вас, капитан Пайел.
— Фильтры! Фильтры проверь! — заорал Беррич.
— Сколько? Семнадцать? — Никсон зарылся в планшет.
— Обратку давай! Что ещё странного слышишь? — Беррич тоже колдовал над своим планшетом.
Рэм задумался. Что-то в этом голосе было не так. Но что?
Связисты лихорадочно обрабатывали данные.
— Это не даёт вам права загораживать подлёт к развязке! — Капитан говорил резко, наверное, у него накопилось: — Что вы тут забыли? Кто вы? Почему блокируете видеорежим?
— Давайте поговорим без крика? — отвечали ему механически, но с некоторой долей ехидства. — У нас есть простые условия…
— А почему такая долгая пауза между капитанским вопросом и ответом? — спросил Рэм. — Словно они не лоб в лоб говорят, а по дальней связи?
— А вот непонятно, почему… — прошипел Беррич, терзая планшет. — Словно что-то искажает сигнал. — Но что? Это не фильтр… Фильтр ловится на другой частоте… Он есть, но…
— А если они шифруют вопрос капитана, а потом сами же дешифруют? — предположил Никсон.
— А зачем?
— Капитан, — Дерен рискнул выйти на связь с катером. — Вам отвечают с задержкой. Они кодируют вашу речь, боятся, что вы сможете подействовать на них голосом. Это не…
Дикий свист помех оборвал его голос: Дерена начали глушить.
— Точно! Они его шифруют! — радостно заорал Берич. — Ты попал, лейтенант!
Никсон поколдовал над каналом, и шум помех постепенно стих.
— Ах ты, имперская крыса! — Голос капитана стал глуше, но ярости в нём от этого не убавилось. — Думаешь, обманул меня? Убирайтесь!
— А! — заорал Беррич. — Сука! Я запустил ему улитку в хвост! Сейчас мы снесём их вонючие фильтры!
— Скажи капитану, чтобы потянул разговор? — попросил Дерена Никсон. — Программа жрёт код. Сейчас она отработает, и разговор пойдёт напрямую. Раз они боятся, что ваш капитан их зомбирует, то пусть он попробует!
— Белый корабль набирает энергию на передний щит, — предупредил Рэм. — Он готовится к стрельбе.
— Ещё чуть-чуть, господин капитан, — прошептал Дерен. — Скажите им что-то ещё? Они готовы стрелять, но вы успеете сказать им пару фраз без фильтра.
— Убирайтесь на Север! — прорычал капитан. Его голос звучал так близко, словно Рэм был с ним в одной шлюпке. — Вам нечего делать на Юге! Хэдова бездна!
Наверное, эта фраза была сигналом к началу операции по спасению гражданских кортов.
Десятки полицейских катеров устремились наперерез дрейфующим «белым» кораблям. Они не стреляли, просто метались, постоянно меняя курс и забивая мозги навигационных машин.
Дерен без подготовки бросил на щиты энергию с реактора антивещества, и космос изменился. Шлюпка словно попала в туман.
Защитный контур окрасился алым, двигатели взревели от перегрузки.
На Рэма навалилась жуткая тяжесть. Сердце подскочило к горлу, и кровь застучала в голове — бух, бух!
Никсон безвольно завалился набок, только силиконовые ремни удерживали его. Беррич хрипел от натуги, но не желал прерывать работу.
Дерен гнал шлюпку прямо в разрастающееся марево. Рэм не сразу сообразил, что они приняли на щиты часть светочастотного удара соседнего корабля.
Катеру тоже досталось. Его ударило в бок, закрутило.
Рэм вычислил угол стрельбы: «Корица!» Он понял, что Дерен пытается перерезать траекторию светочастотного, чтобы отразить часть энергии щитами шлюпки.
Шлюпка плыла в белом мареве. Рэм знал из учебников, что экран поляризовался и не дал светочастотному удару ослепить пилотов, потому он и кажется туманом, маревом. Но видел такое впервые.
Для шлюпки нагрузка на щиты была пока в оранжевом секторе. А вот катер — вообще неизвестно, как уцелел.
— Вальтер! — выдохнул Рэм.
Он был готов стрелять.
— Тихо, мальчик. — Дерен был спокоен так, как будто они сидели на пляже. — Я скажу, когда можно.
Шлюпка неслась наперерез катеру. И они бы успели его перехватить, если бы не ещё одно вспухающее пятно света.
— Вест-вест-надир, «ромашка», — прошептал Рэм, фиксируя новую цель. Углы ему, наконец, пригодились.
Накрытый вторым светочастотным, капитанский катер окончательно потерял управление. Но и с «белым» кораблём творилось что-то неладное.
Он рыскал, словно получивший как следует «в жабры» — расходящиеся от рваного движения щиты.
Что же происходит, Бездна?!
Соседний крейсер плюнул новой прерывистой струёй света. Фотоны догоняли друг друга, слепляясь в комок.
Оплавленный катер ударило о щит корабля и отбросило!
— Стреляй! — прошептал Дерен, и руки Рэма сработали сами собой.
— Да! — заорал он.
Шлюпка сбросила энергию фронтально, как раз в щель между щитами гиганта! Даже для такого здоровенного корабля это был очень паршивый укус.
— Стоп, — скомандовал Дерен.
Он следил за блёсткой маленького полицейского катера. Его крутило, затягивая между двумя вражескими кораблями.
Жив ли капитан? Что с ним?
Шлюпка нырнула за катером, едва не скользнув по обшивке второго белого корабля. Рэм видел, как тот гасит щиты, пытаясь открыть шлюз.
— Огонь!
Рэм среагировал тут же, но мощности выстрела не хватило. Щиты «белого» корабля уже сдвинулись, захватывая блёстку капитанского катера.
И тут же навигационный экран шлюпки вспыхнул и ослеп от перегрузки.
Рэм зажмурился, а Дерен, успевший увидеть последние цифры, заорал ведомому:
— Вили, назад! Гравитационная аномалия!
Рэм заставил себя открыть слезящиеся глаза. Он никогда не видел гравитационных аномалий.
Но смотреть было не на что. Панель навигатора померкла, «читались» только упорные тепловые датчики. Судя по создаваемому ими рисунку, шлюпку тащило в воронку между двумя смыкающимися в неконтролируемом качании белыми гигантами.