Грата

Дерен остыл наконец. Поставил чайник и достал йилан из последней партии. Для Рэма. Сам он обычно пил йоль — чайно-фруктовую смесь из старых областей Граны.

Эту часть планеты ещё называют Крайна. Говорят, там водятся реликтовые звери, которых завезли с Тайэ и Домуса.

— Но Бо бы меня не взял, если бы сомневался, — пробормотал Рэм, видя, что Дерен уже почти не искрит на стыках.

— Бо мог не просчитать каких-то критериев просто потому, что не знал о них, — отрезал Дерен. — У него не было дополнительного времени на просчёт ещё и твоей неумелости.

Сладкий запах йилана успокаивающей волной побежал по каюте, и старший замолчал. Он заварил себе йоль и опустился в кресло.

Рэм и Дерен жили в смежных модулях — дверь в дверь. Рэм мог бы уже отступить на свою территорию, разнос окончился. Но ему очень хотелось йилана.

Дерен умел заваривать его как-то по-особенному вкусно.

— Ну, о чём ты думал, а? — спросил старший тихо. — Ты был без второго пилота. Тебе даже не на кого было переложить огневую поддержку в критической ситуации.

Рэм пожал плечами.

О чём, о чём… Думал о том, что хемопластиковые шлюпки с биметаллическим сердечником — это другое поколение техники, постхаттские технологии. А тут какой-то «Реанорец-4».

Даже если не удалось бы снести ему энергетические щиты, оставалась возможность манёвра. Ушли бы как-нибудь. Да хоть бы и с места в прокол.

Нет, ну и круто же втроём захватить рейдер?

Ну как Дерен не понимает? Такую махину шлюпками стреножили…

— Да всё я понимаю, — отозвался старший. Мысли он по лицу читал влёт. — Адреналином тебе последнее разумение захлестнуло, да? Ну и зачем я учу тебя анализировать своё поведение?

Рэм дёрнул плечом. Хотелось сказать: «Ну, хватит мучить уже? Лучше в карцер сдай!»

Но он промолчал, конечно. Сам заслужил, чего теперь ныть.

Дерену было лучше знать, сколько и как воспитывать своего второго пилота. Ответственность-то на нём. А у старшего даже практики никакой нет — с детьми…

— Вальтер, а почему ты не женишься? — спросил Рэм.

— А это-то тут при чём? — Дерен удивлённо вскинул глаза.

— Амаль спрашивала… — Вздох. — Ты детей не хочешь, да?

Амаль была подружкой Рэма. Из эйнитской храмовой общины на Кьясне. Он очень к ней привязался и все увольнительные обычно проводил там.

— Мне тебя хватает, — отозвался старший уклончиво. — Ты меня с ума когда-нибудь сведёшь, Рэмка. Приказ какой был? Разведка! Если Эмор и Бо посчитали, что есть шанс рейдера пощипать, ну ты-то куда полез? Вызвался бы кто-то третьим. Я понимаю, что пальцы у тебя быстрые. А мозг?

Дерен был прав. Шлюпок в рейд вышло, как и положено, девять — полное звено.

Когда своих больше семи — есть даже возможность «карусели».

Движение задаётся случайным алгоритмом, и противнику его просчитать почти невозможно. С Бо такие штуки парни решали без навигатора, полный крышеснос для таггеров.

Рэму ещё не приходилось работать по вражеской технике в карусели — и ему дико хотелось. Ну и в треугольнике — тоже не приходилось. Туссекс ему показывал. Ну и…

Он искоса глянул на Дерена. Старший имел право снять его в наказание с боевых. И это было бы правильно…

— Вот хорошо бы снять, — фыркнул Дерен. — Но юрист написал, что кому-то надо глянуть на управление плантациями. Цифры ему не понравились. Так что вместо наказания ты летишь на Аскону. Увольнительных у тебя на три дня, но я попросил у Келли неделю, там быстрее не обернуться. Он подпишет.

— Прямо сейчас надо? — растерялся Рэм.

Вот ничего себе, прилетело! Да лучше в карцер, чем эта нудятина на плантациях!

— Утром, — никаких возражений Дерен слушать не собирался. — Сейчас тебе нужно управляющему написать. Чтобы не совсем как снег на голову. Никаких конкретных претензий к нему пока нет. Просто присмотрись. Возможно, он подторговывает налево. Но небольшими пока партиями, да и за руку не поймали.

Дерен хмурился: что-то его настораживало. Он мог предвидеть события, но эта способность то проявлялась в нём, то угасала, мучая внезапными всплесками.

— Тогда я... — Рэм оглянулся на дверь своей каюты. — Я переоденусь, да? А потом напишу юристу и управляющему?

Он-то хотел выпроситься на Кьясну к Амаль. Но она поймёт. Ведь Аскона — это у него такое наказание, а не развлечение.

Зато вечером Эмор предлагал победу отметить. Значит, можно будет оттянуться с парнями.

Ладно. Не так уж страшна эта противная Аскона, если перед полётом расслабиться как следует!

Дерен кивнул, соглашаясь, и Рэм тихонечко просочился к двери вместе с кружкой уже заварившегося йилана.

Переодеваться, конечно, не стал. Ну его.

Выскочил в коридор через вторую дверь и вдарил бегом до лифта, стараясь не расплескать любимый напиток. Кружку-то взял обычную, без домагнитки.

«Не убил?» — написал Эмор.

Он был в курсе. Видел физиономию Дерена, который на час раньше вернулся с военного совета на флагмане крыла и подрезал в ангаре радостное шлюзование своего второго.

Никто Дерена не ждал, и эфир был забит обсуждениями захвата рейдера: какие все молодцы и как круто его тремя шлюпками в дрейф положили.

«Завтра на Аскону послал», — на ходу отписался Рэм.

«Значит, сегодня — гуляем!» — весело отозвался Эмор.

Дисти Эмор был первым пилотом, как и Дерен. Характер он имел бодрый и неунывающий. Может, генетика, а может, это оттого, что он был одним из самых молодых в основном составе пилотов тяжёлого спецоновского крейсера «Персефона».

Не считая совсем уж мало поживших на этом свете Рэма и Бо. Хотя… Себастиан Бо — не в счёт. Он человеком только казался.

Рэм как-то раз видел Эмора после боя. После диких перегрузок, в кровище, которая хлещет изо всех дырок, когда скорость на разрыв и биполярку погасить нечем.

Но Эмор ржал как сумасшедший. И Рэм подумал тогда: оторви этому пилоту руку или ногу — он бы точно так же смеялся.

Дерен Рэма до экстремальных нагрузок не допускал. Все вылеты младшего были регламентированы. Но случилось так, что обычный разведывательный рейд перешёл в бой, и вот тут-то Рэма сорвало. Хэд знает, как захотелось, наконец, пострелять…

Иэх!..

Парень зажал затянутым в компрессионку запястьем отверстие в кружке и понёсся прыжками. Ну здорово же вышло! Здо-ро-во!!!

А Аскона… У отца там была плантация йилана, очень дорогого экзотского «чая» со свойствами нейростимулятора. Йилан иногда даже запрещали, но после войны все запреты были сняты, и торговля резко пошла в гору.

Рэм не знал, сколько он сейчас зарабатывает на йилане. Ему эта плантация была как ташипу рога, но куда деваться?