Страница 78 из 104
Впрочем, равно как и помогать. Так что пришлось всё делать самому, благо задача не самая обременительная. Ну, я так думал, пока не настало время привязывать рыбину к активированному водному дрону. А когда дошло до дела, внезапно выяснилось, что это не так-то просто! Ну, допустим, к «скату» леску пришпандорю — есть тут кое-какие выступы. А к этой демонической латимерии с какой стороны подступиться? На хвост петлю накидывать, что ли? Так дохлый номер… а, хрен с тобой! У меня крючок есть, да не абы какой, а мощный тройник от блесны! Завалялся в бардачке по случаю. Так что извини, рыба, но быть тебе насаженной спиной сразу на два крюка. И всё равно и сам облился, и сиденья уделал: Геннадий не придумал ничего лучше, как притащить рыбину в пластиковом мешке. Ну и… вот, короче. Хорошо, чешуя не колючая, как у тех же скатов или акул, и плавники не острые. Одно радовало — Лерка сидела молча, хоть по лицу её и было видно, что сдерживается она из последних сил.
— А ты ловкий, Елагин! — позволила она себе легкую улыбку, когда я наконец спихнул в воду и дрон, и резко забившуюся у меня в руках рыбину. — Пожалуй, тебе можно доверить самое дорогое!
— Так уже ж! — ухмыльнулся я, покосившись на… ну, вы поняли. И сразу же сделал невинное лицо: — Разве нет? Или ты что-то другое в виду имела?
— Да ну тебя, пошляк! — снова надулась зазноба и демонстративно отвернулась. Правда, и на этот раз молчала недолго: — Ой, Вань, а это так должно быть? Чего это она?
— Кто? — проследил я за направлением Леркиного взгляда. — А, рыба! Да она снулая просто, сейчас очнётся! Ну и мы ей поможем…
«Нейр» к этому моменту с блоком управления дрона уже благополучно законнектился, так что я без труда направил юркий аппарат к пролому в скале, параллельно заглубив его примерно на четверть высоты расселины. Подводной её части, конечно же. Естественно, бездушного дрона рыба пересилить не смогла, и вынужденно потянулась следом за ним, изогнувшись дугой — а как вы хотели, если в спине крюк? Правда, как я и напророчил, довольно быстро пришла в себя и выправила собственное положение относительно вектора скорости. Вряд ли, конечно, латимерия именно такими понятиями оперировала — если оперировала в принципе — но получилось очень даже неплохо: сначала рыбина пристроилась дрону в хвост, а потом и вовсе его обогнала. Опять же, с ожидаемым результатом, поскольку поводок не дал ей уплыть далеко. Зато позволил взять в сторону. И тут случился грандиозный облом: демонская латимерия заложила несколько сужающихся кругов вокруг моего «ската»… и намертво опутала его леской, полностью лишив хода. Мало того, оказавшись фактически нос к носу с дроном, рыбина обрела второе дыхание и рванулась столь мощно, что выдрала крючок — справедливости ради, с порядочным шматом мяса — да и была такова. Взмах хвостом, белёсое облачко — надо полагать, кровь — и только я её и видел. «Скат» же, лишившись мобильности, в полном соответствии с программой лёг в дрейф, почти незаметно смещаясь к проходу в скале.
— Да чтоб тебя! — в сердцах высказался я. — Ох-ре-неть! Вот это силища!
— Что там, Вань? — лениво поинтересовалась Лерка.
Участвовать в моих игрищах она категорически отказалась, вместо этого предпочла нежиться в лучах Иддии, предусмотрительно прикрыв лицо панамой. Ну и к общей «дополненной реальности» по этой же причине не подключилась.
— Рыба дрона запутала! — пояснил я, скинув гавайку. — Вот ведь… зар-раза!..
— А ты куда?!
— Придётся за «скатом» нырнуть, он ход потерял… и ведь всего метров пять до пролома осталось! Ну, может, чуть больше…
— А давай лучше на глайдере поближе подойдём?
— Смеешься что ли? Тут плыть-то!
В самом деле, дольше на пилотском месте устраиваться да предстартовые манипуляции производить. Единственное, глубоковато, так что я залез в бездонный бардачок и извлёк из него аварийную «дышалку» — сверхкомпактный дыхательный аппарат в виде нагубника с встроенным химическим реактором и парой колбочек с реагентом. Минут десять с таким продержаться можно, если активно двигаться. А если просто сидеть в кресле и ждать помощи, то и все полчаса. Ну и для текущей ситуации в самый раз… эх, ладно, чего время тянуть!..
— Эй! — запоздало среагировала Лерка на крен глайдера, но я к тому моменту уже летел рыбкой к водной глади.
В каковую и вошёл почти без брызг и по практически идеальной траектории, ухнув вниз на добрый пяток метров. Пришлось немного помочь себе руками, куда ж без этого? Но темп с самого начала взял неплохой — этак уже совсем скоро увижу дрон и без «дополненной реальности», так сказать, невооружённым взглядом.
Что характерно, увидел. И даже быстрей, чем предполагал, отчего ощутил лёгкое разочарование: люблю вот это ощущение парения в толще воды, которая приятно холодит кожу, и даже залившаяся в уши и нос влага особого дискомфорта не доставляет. Парил бы да парил… жаль, обычно долго не получается — запас кислорода в лёгких очень быстро выгорает. А с «дышалкой» другая проблема — тут привычка нужна и специфический навык. Опять же, дело прежде всего, так что я немного скорректировал курс и уверенно погрёб к дрону, который приближался с каждым мгновением. Ещё немного, ещё чуть-чуть… вот сейчас, руку протяну… есть! Теперь можно с чистой совестью выныривать, благо декомпрессия не грозит — глубина смешная, даже десятка метров нет. Хотя без привязки хоть к каким-нибудь ориентирам определить это довольно затруднительно: водная толща со всех сторон одинаковая — чуть зеленоватая, но достаточно прозрачная. А сверху ещё и дневной свет вполне себе пробивается. Так что куда плыть понятно. Теперь дрона обхватить поплотнее двумя руками, да активнее ногами работать… как говорится, плыви на свет, не ошибёшься!
Хм… а это что за странная муть? И ладно бы только в одном месте, я бы тогда на рыбью кровь эту странность списал. Но тут штук десять, и… движутся! Со всех сторон строго на меня! Это что же получается, нашёл?..
Нашел, на свою голову. Понять бы ещё, что именно. Или кого. А для этого неплохо бы из воды выбраться, от греха… так что прибавь скорости, Ванюша! И вертикально вверх, это кратчайший путь…
… как выяснилось, аккурат в чью-то пасть. Хотя пастью я бы это не назвал — так, что-то типа полупрозрачной трубы полуметрового диаметра, если не больше. И я прямиком в эту трубу и влетел, буквально через мгновение ощутив, как меня со всех сторон сжало чем-то упругим и студенистым…